绊卡率领着残兵败将，灰头土脸地撤回了部落。

这一仗，他输得窝囊。

人马折了不少，牛羊丢了大半，妹妹没救回来——还当着满营将士的面，被棉麻把刀架在妹妹的脖子上，逼着他生生退兵。

这对一个首领来说，比战败，更丢人。

果然，回到部落没两日，风言风语，便传开了。

首领这是怎么了？连公主都救不回来！

可不是么，老营被烧，部众被掳，如今又添了这么一场惨败——咱们绊人族，什么时候这么窝囊过？！

我听说，当时要是再冲一阵……

再冲？你没看见？公主的命，都在人家手里攥着呢！

那也不能……唉！

帐外，几个头领压低声音的议论，一字不落，都传进了绊卡的耳朵里。

绊卡坐在帐中，脸色铁青。

他何尝听不见这些议论？

可他能说什么？

他救不回妹妹，这是事实。

他打了败仗，这也是事实。

这口气，他咽不下；这口锅，他背不起！

草原上的首领，不怕打败仗。

打败仗，还能卷土重来。

怕的是丢了人心——人心一散，这队伍，就再难带了。

而绊卡如今丢的，偏偏就是人心。

他当然想挽回。

可妹妹在棉麻手里，族里人心浮动，他手里这点牌，翻来覆去，怎么打，都是个死局。

这一日，帐外来报：营外来了几个生面孔，说是温族派来的使者，奉温加尔首领与王后之命巡视各部，听闻三白部落这边起了动荡，特来查问。

绊卡心里，咯噔一声。

温族？！

三白部落虽然也是月氏国的部族，可温族，那是王庭跟前的红人，王后的本家！他们的人，怎么会跑到这偏远地方来巡视？！

难道……真是冲着三白部落的乱子来的？

绊卡的心思，飞快地转了起来。

若是平日，他兴许还要掂量掂量。

可眼下——妹妹在棉麻手里，族里人心浮动，他正愁没有破局的路子。温族的人，这时候送上门来，这岂不是天赐的转机？！

可转念一想，他又有些发怵。

温加查查的名字，他不是没听过。

那人，听说心狠手辣，吞并小部落，眼睛都不眨一下；北月部落的降众，被他整编得服服帖帖——这样的人，他惹不起，更不敢得罪。

可越是惹不起，越不能躲。

万一……万一这是个机会呢？

使者被请进帐中，态度不冷不热，话里话外，却透着不容置疑：

我家首领说了，三白部落内斗，闹得鸡飞狗跳，连王庭都惊动了。他此行奉父命与王后之命巡视，见有动荡，便有插手管辖之权。

绊卡首领若是识趣，今夜子时，只身来东边十里外的山坳一见。

若是心虚，那便罢了。

使者说完，也不等绊卡答话，转身便走了。

留下绊卡一个人，坐在帐中，脸色阴晴不定。

去见？

还是不去？

去了，谁知道温加查查打的什么算盘？

不去，温族若认定他心虚，绊人族往后，怕是更要雪上加霜。

……去！

绊卡一咬牙。

他心里清楚，就凭他眼下这点处境，与其坐以待毙，不如赌这一把！

当夜，绊卡换了身寻常衣裳，只带了两名最信得过的亲卫，悄悄出了部落，往东边的山坳摸去。

他谁也没告诉。

那些正对他指指点点的头领们，一个字，都不能知道。

他要用自己的法子，把失去的威信，重新挣回来！

山坳里，早已燃起了几堆篝火。

火光映着几顶帐篷，帐篷前，站着十来个腰挎弯刀的汉子——一个个眼神锐利，显然不是寻常护卫。

温加查查，就坐在主帐之中。

他不过三十来岁，模样看着倒还算周正，可那双眼睛，却透着一股子说不出的阴冷——叫人对上，心里便是一颤。

绊卡深吸一口气，大步上前，单膝跪地：

绊人族首领绊卡，拜见温加查查首领！

温加查查没有起身，也没有让座。

他端着茶碗，慢悠悠地啜了一口，才抬起眼皮，上上下下打量了绊卡一番，忽然冷笑一声：

好一个绊卡首领。

我这一路走来，耳朵都快被你的名头磨出茧子了！

听说你，好大的威风——先是带兵堵着道人族的门口，闹得人家闭营自守；转头，又跟棉人族刀兵相见，打得人仰马翻！

三白部落，好好的日子不过，叫你一个人，搅得天翻地覆！

你可知，这事儿若传到王庭耳朵里，惊动了王后，你绊人族，吃罪得起么？！

这一通劈头盖脸的责问，砸得绊卡心头一颤，冷汗，刷地就下来了。

他早就料到温加查查会兴师问罪。

可没想到，对方一上来，就是这么一记闷棍——字字句句，都是要把这事儿，全扣在他绊卡的头上！

首领明鉴！绊卡伏在地上，声音都带了颤，小人……小人冤枉啊！

冤枉？温加查查冷笑，我倒想听听，你冤在何处！

绊卡抬起头，眼眶已经红了，声音哽咽，一字一句：

首领明鉴！小人何曾敢主动生事？！

是那棉麻——是他假借议和之名，先烧我绊人族老营，又趁乱掳走我妹妹绊朵拉！

他还写了信，逼我三日之内，交出三分之二的部众！牛羊、草场、人口，一概分与他棉人族与道人族！