字字句句直戳心底，萧衍垂眸望着桌上的城防舆图，心中五味杂陈。

一边是多年君臣情义，感恩昔日提携栽培，不愿背弃旧主；一边是乱世纷争，强敌环伺，若一味固守旧礼，终究难成大事，麾下将士亦无前程可言。

良久，他长长吐出一口浊气，眉宇间纠结渐渐散去，眼底渐渐凝起坚定锋芒。他明白旧主一片苦心，是不愿再成为自己前路的牵绊，只为让他放开手脚，平定乱世。

最终他抬眼看向陈庆之，声音低沉：“我知晓先生心意，这份恩情，萧衍铭记于心。”心中百般顾虑尽数消散，决意放下心中枷锁，顺势而起，谋定天下大局。

趁此间隙，陈庆之走到案前，目光落在那幅排水渠网图上。

他看了大约十息，然后伸出手，指尖在国都西南角的一处标记上点了一下：

“这里。如果我是萧宝融，我会在这里设伏。因为这里是整座城池排水系统的唯一出口，一旦义军从水门突入，就必然经过此处。他只需要在这里埋下一支死士，就能把突入的兵力一网打尽。”

萧衍的眉头动了动，他再次仔细看了一眼那张图——

果然，西南角那条主渠的出口处，地形狭窄，两侧有高墙夹峙，入口宽、出口窄，是一处典型的“口袋阵”。

若非陈庆之点出，他几乎忽略了。

“你一眼就看出来了？”萧衍问。

“先生教了我六年兵法和为君之道。”陈庆之收回手，语气平和，“他说，读兵法不能只读字，要读地形。人不能只盯着一处看，要看到整片形势，以及对方可能的阴谋。”

萧衍沉默了片刻，然后站起身，走到陈庆之面前，伸出手：“那好！从今日起，你随我参赞军务。若你真有本事，我不会亏待你。”

陈庆之握上那只手，掌心温热，指节有力：“大都督放心，我不是来吃闲饭的。”

萧衍的江淮义军，在接下来的一个月里，经历了三次小规模交锋。

第一次，金墨无界以“商队转运”为名，将三百石粮草运至扬州城北门外的暗仓，却在中途遭遇靖朝斥候拦截。陈庆之提前三日便勘测出靖朝斥候的巡逻路线，建议将粮草伪装成“粪车”混入城内，结果三百石粮草毫发无损地送到了指定地点。金墨无界事后拍着肚皮赞叹：“你这脑子，比我的算盘还精。”

第二次，萧衍派兵夜袭扬州西门外一处粮仓，却中了萧宝融的诱敌之计——粮仓是空的，四周埋了火油。陈庆之在出发前夜反复研读城防图，发现西门粮仓的“守卫换防记录”存在三天的空白期，推断此处极可能是陷阱。他临时调整方案，改为在东门制造佯攻，逼靖朝守军从西门调兵回防，待其兵力分散后，再以主力突袭北门粮道。这一仗，义军烧毁靖朝粮草两千石，斩获三百余首级，自身伤亡不到五十人。

第三次，萧宝融派出一支千人死士精锐，趁夜色从扬州南门潜出，企图偷袭义军大营。这支死士被魔识侵蚀，悍不畏死、无声无息，连巡夜哨兵都未能提前察觉。陈庆之却在当日下午巡视营地外围时，注意到南面三里外的一片灌木丛中鸟雀绝迹——鸟儿不会无缘无故不叫。他当即建议萧衍将大营辕门处布下铁蒺藜与绊马索，又命弓箭手在暗处埋伏。当夜，死士突入大营外围时，前队被绊马索掀翻，后队被铁蒺藜扎伤，藏在暗处的弓箭手一轮齐射，三千支箭矢将这支千人死士射成了刺猬。

萧衍在战后召集诸将议事，当众指着陈庆之说：“此子，是我帐中第一双眼睛。”

陈庆之始终神色平静，只在众人散去后，独自走到营帐边缘，望着西北方夜空那颗最亮的星宿，低声说了一句：“先生，学生没有给您丢人。”

九月末，丁优墨到了。

他带着三十余名丁氏族人，以及六箱子城建图库、三箱子祖传兵器谱、两箱子历代朝堂密档，从竟陵郡的重重封锁中杀出一条血路。他抵达大营时，身上血迹未干，左臂缠着绷带，却依然挺直脊背，在萧衍面前缓缓跪下。

“丁优墨，携丁氏全族，投奔大都督。”

萧衍亲自上前扶起他：“丁家主不必如此。”他看向那些箱子，“这些，是萧宝融的命门？”

丁优墨点头：“大都督所言不错。我丁氏一族传承数百年，最有价值的并非那些钱财地契约和商铺，而是这些个无价之宝！”

他目光炯炯，说到最后一句时语声骤然沉敛：“我丁氏一脉虽脱胎于归墟境何家，却是于乱世纷争中扎根崛起。天下四方风土人情、城郭建制、各式兵刃形制，再加上对历代帝王心性权谋的考究深究，世间再无任何一族，能比我丁氏典藏记载更为完备详尽。便如萧宝融一身魔识修为，最是忌惮世间人心正气。”

帐中一时寂静无声。

天下望族之首，底蕴滔天，手段卓绝，果然名不虚传！

萧衍闭了闭眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片清明：“明日一早，召集所有将领议事。我要定下攻城总方略。”他顿了顿，看向丁优墨，“你方才说，萧宝融的魔识惧‘人心正气’——此话何解？”

丁优墨缓缓从怀中取出一枚破碎的玉佩，放在桌上。那玉佩通体墨绿，表面密布裂纹，像一块即将崩碎的古玉。

“这是我从一名魔识死士身上取到的。此物原本是普通的护身符，但在萧宝融登基后，所有靖朝士兵的护身符都变成了这种墨绿色——它们被植入了一道禁制，一旦佩戴者生出反抗之心，禁制就会反噬神魂，使其沦为行尸走肉。”

他抬起头，目光平静：“萧宝融的魔识，需要‘恐惧’来维持。满朝文武怕他，天下百姓怕他，就连他自己，也在用恐惧喂养那股力量。可若是有人不怕他呢？”

萧衍忽然明白了。他想起海宝儿临行的嘱托，他想起武承煜送来的那句话，还想起了何家老祖在世时的格局……

这些都是萧宝融害怕的存在。

“那就继续他怕。”萧衍站起身，走到帐门口，掀帘望向建康城方向，“从明日起，我每三日出一篇檄文，以‘大梁义军’之名发布。不必骂他，只需告诉所有人——萧宝融的魔识，需要恐惧才能存活。而人心之正念，恰好是它最大的克星。”

金墨无界闻言，两只圆眼睛骤然一亮：“大都督，这事儿我在行！檄文我来写，纸张我来印，传播渠道我来铺。不出一个月，定会让大江南北的所有村镇、城内各坊的市井茶馆，都会知道这件事。”

萧衍看了他一眼：“你还会写檄文？”

金墨无界咧嘴一笑，露出两颗金牙：“我哪会写檄文，但我有钱。有钱就能雇到会写檄文的穷书生，再雇到会背檄文的孩童，再雇到能在茶馆里‘不小心’念出声的托儿。大都督，打仗我不如你，但说到散播消息、搅动人心、把一件小事变成满城风雨，这活儿我熟得不能再熟。”

萧衍也笑了。这是他数月来第一次笑得如此松弛。

十月，秋风渐冽，江水开始转凉。

萧衍的檄文攻势从江淮蔓延至中原。

第一批檄文以“大梁义军”的名义发布，内容简明扼要。

萧宝融篡位称帝，改姓易统，乃窃国之贼。其身附邪祟魔识，以恐惧驭民，以杀戮固权。然邪不压正，人心之正念，便是其魔识唯一克星。”

第二批檄文以白话写成，专攻市井巷陌—。

各位街坊，你们怕不怕那个坐在龙椅上的皇帝？他让你们怕，是因为他靠你们的怕活着。如果你们不怕了，他就活不成了。

第三批檄文则被金墨无界印成了巴掌大的小纸条，混在商队的货箱里、夹在城门口张贴的告示背面、甚至塞进靖朝士兵的干粮袋中。

一个月之内，皇城外五百里之内，人人都在低声议论着同一件事。

“那位新皇帝，靠的是咱们的害怕才坐得稳龙椅。”

这个说法传得越广，萧宝融的魔识便越是躁动不安。

十月初十夜，建康皇宫深处，萧宝融猛然从御座上站起。他周身的暗绿雾气剧烈翻涌，像是被什么东西从内部狠狠刺了一下。他死死攥住龙椅扶手，额角青筋跳动，那张清瘦的面容第一次露出了裂痕。

那是一种近乎恐惧的神情。

与此同时，城外大营中，萧衍正在与陈庆之、金墨无界、丁优墨等人围坐灯下，反复推演攻城细节。

陈庆之的手指在地图上游走，落在一处标记上。

他抬起头，看着萧衍：“大都督，我们需要一支精锐小队，从暗道潜入。人数不能多，多了会暴露；但也不能太少，至少要能突入扬州城核心。如此，方能以最快的速度、最少的伤亡拿下扬州城！”

萧衍问：“你心中有没有人选？”

陈庆之想了想，伸出一根手指：“我一个人就够了。”

帐中众人同时看向他。萧衍盯着他看了很久，然后缓缓摇头：“不行。你是先生送来的眼睛，不是来送死的。你另有任务。”

陈庆之没有争辩。他收回手指，依然神色如常。

那一夜，萧衍最终定下了攻城的总方略：主力正面佯攻南门，吸引萧宝融的全部注意力；陈庆之率五百精锐从暗道潜入，直插扬州城核心；丁优墨联络城中尚未完全屈服的世家旧部，作为内应；金墨无界则负责切断扬州城所有对外粮道，彻底断绝靖朝守军的补给来源。

而萧衍自己，将率亲兵直入扬州核心，亲手斩落守军将领的头颅。他站起身，走到帐外，望着北方扬州城方向。

夜风很冷，吹得他衣袍猎猎作响，但他掌心是热的。

他握着一卷武承煜送来的血诏复刻本，那上面的字迹已被他摩挲过无数次。

他低声说了一句只有自己能听见的话：“少主，你且在天上看着。这一仗，我不会让你失望。”

夜风卷过城头，将他的话散入无边黑夜。

他不知道的是，几乎同一时刻，远在东海之滨的蟹峙岛上，正在熟睡的鸣宝忽然惊醒，发出一声尖锐而短促的啼鸣。

黎姝昕披衣起身，抱起它走到窗边，望着西方夜空。

那里的星辰明灭不定，像是被什么无形的东西轻轻拨动了一下。

“鸣宝，你怎么了？”她轻声问。