“回来了，一路辛苦了。”

秀莲也闻讯赶过来，站在一旁。

窑洞里光线昏暗，土墙上光影斑驳。母子二人，隔一张小木桌，面对面坐下。

王强先开口，语气带着压抑的恼怒：“娘，路上村里人跟我说的那些事，到底是真是假？你怎么能不跟我们儿女商量妥当，就悄悄搬到张老头家里去住？”

王婆婆手指攥着衣襟，把前前后后原原本本娓娓道来。从陈媒婆提亲，儿女集体反对，夜里月下田埂相约，万般无奈才出此下策，再到被张建国、秀莲接回来，夜半砸门的屈辱，一桩一件，说得缓缓落泪。

“我不是不知廉耻。”王婆婆声音哽咽，“夜里腰腿疼得翻身都难，偌大窑洞，就我一个活人。万一哪天病倒炕上，死了都未必有人知晓。我只求晚年有个人搭把手，不受孤苦。并非贪图张家钱财田地。”

王强听完，心里也不是铁石心肠。听母亲诉说独居的苦楚，内心也泛起一丝心疼。可一想到村里漫天的流言，想到家族脸面，心里那点体谅，又被现实压了下去。

“娘，你的难处，我听明白了。”王强眉头紧锁，“可做事总得讲究名分。没有明媒正娶，儿女没有点头，私下搬到一处，在咱们村子，这就是大错。旁人不会体谅你的苦，只会笑话我们王家管教不好。”

“那依你说，我该如何？”王婆婆望着儿子，眼里存下一丝期盼。

“安分守己，就在这孔窑洞里过日子。”王强说道，“往后我在外挣钱，我多寄钱回来。地里重活，秀莲多过来帮衬。我有空也常回家看你。张老头那边，就不要再往来了。”

一番话，把王婆婆心中那一点微弱的期盼，彻底浇灭。

原来，远在外地的儿子，想法和儿媳秀莲并无两样。体谅她的苦，却依旧不肯接纳她再寻老伴这件事。

“钱财能填饱肚子，填不了夜里心里的冷清。”王婆婆低声说道。

“可人活在这乡里，脸面也是要的。”王强语气很坚决，“这件事，到此为止。往后不许再和张老头私下相见。”

母子一席谈话，不欢而散。

王强返乡的消息，很快传遍村子。张老头听闻，心里也沉甸甸的。他知道，王强回来了，局面会更加艰难。

没过两日，经陈媒婆从中撮合，两家决定，找一个午后，在村中的老槐树下，把张老头、张建国、王婆婆、王强、秀莲全部叫到一处，把所有纠葛摊开，当众说清。

老槐树是平安村调解纠纷的老地方，树干粗壮，枝桠伸展。消息一传出去，半村的村民，都赶过来围观。树下围了密密匝匝一圈人。

秋风吹过，槐树叶簌簌飘落。

张建国面色冰冷，率先开口。

“今日当着全村乡邻的面，把话说开。我爹年纪大，一时糊涂。王婆婆这边，也有难处。但是没有礼数，私自同居，万万不能再重演。从今往后，两家只做普通乡亲，不许再有别的牵扯。”

秀莲跟着附和：“这话在理。往后两家各过各的日子。”

王强点点头：“我也同意。我母亲往后由我们儿女赡养，不必再去寻旁人照应。”

所有人的目光，落在王婆婆与张老头身上。

张老头望着围着一圈的乡亲，心中百感交集。他缓缓开口，声音不高，却清清楚楚传到众人耳中。

“我不否认，我们做事有失规矩。可我们两个老人所求，不过老来互相取暖。若是儿女愿意坐下来，好好商议嫁娶，明媒正娶，我们何至于铤而走险？”

张建国立刻反驳：“爹，你不要再说这些！今天就是要做个了断！”

围观的村民，嗡嗡地议论起来。有人叹息，有人摇头，也有人低声喝叫，叫两位老人安分守己。

王婆婆站在秋风之中，花白的头发被风吹乱。看着眼前儿女态度决绝，看着周遭一双双观望的眼睛，只觉得浑身寒凉。

她苦苦追求的晚年一点温情，在脸面、世俗、儿女执念面前，显得如此渺小无力。

陈媒婆站在中间，拿着烟袋，看着眼前局面，心中明白：今日这场调解，只会硬生生把两个老人拆开，根本解决不了心底的执念。

老槐树的叶子一片一片飘落在地上，铺了薄薄一层。

姑射山静默矗立，黄土坡秋风萧瑟。表面上，众人似乎要把这件纠纷做个了结，可人心里面的牵挂与苦楚，哪里是当众几句话，就能够一刀斩断。