既然正经答题我答不过你们，那我就换个路子走。

他提起笔，蘸了蘸墨，在第一张纸上写下了第一行字：

“何为读书？”

写完这四个字，他放下笔，换了一张新纸，又写：

“何为师？”

写完这两张，他另取一张纸，在上面写下了他对那道论题的回应。

只写了三句话，中规中矩，不偏不倚。大意是“水与堤相济，德与器相依，彼此缺一不可”，没有什么出奇之处，但也不是胡诌。

写完之后，他又拿过另一张新纸，略作思索，笔尖落下——

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

横渠四句。

写完这四句，他停了停，又取了一张纸，提笔写下了“师说”二字，然后落笔续写：

“古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也，终不解矣。”

这是韩愈《师说》的开头。

他默写到“道之所存，师之所存也”那一句，便停了笔。后面的内容不需要再写，点到即止，足够了。

写完之后，他把这几张纸依次铺开，等墨迹干透。

旁边的学子们依旧在奋笔疾书，没人注意到他在做什么。

周桐也不急，伸手轻轻碰了碰纸面，确认墨干了，然后将那三张回应论题的纸——被他写得中规中矩的那一张放在最上面——叠好。

另外两张，他另叠了一摞。

他站起来，朝高案的方向拱了拱手。

“方老先生。”

他的声音不高，但在安静的堂里足够清楚。

方砚秋抬起头，看着他。

周桐拱手：“晚辈方才写完了。另外，晚辈想起还有事要办，今日恐怕要先失陪了。”

他说得很客气，语气恭敬，姿态也做得足。

可“失陪”这两个字一出口，堂下细微的骚动又起来了。

韩墨放下了笔，抬起头，目光里带着几分审视。

旁边的几个弟子相互看了一眼，有人微微皱眉，有人轻轻摇头。

坐在宾客席上的一个中年文士低声说了一句什么，旁边的人没有接话。

方砚秋看着他，目光里看不出喜怒：“周大人不是来参加论经的么？这才半个时辰，你便要走？”

周桐笑了笑：“在下已作答完毕，不敢占用诸位更多时辰。”

他把那叠纸指了指：“答案在此。至于好与不好，诸位评阅便是。”

方砚秋沉默了一瞬，然后点了点头，语气淡淡的：“既然已作答，便无不可。”

旁边那位先前迎接周桐的孙姓弟子已经快步走了过来，微微弯腰，做了个“请”的手势。

周桐没有立刻跟着走。

他将那两张叠好的纸握在手里，转身朝沈陵的方向走去。

明经堂里重新响起了沙沙的笔声，但那些声音明显比方才稀疏了些。

一些人的目光还若有若无地跟在他的背上，像黏在袍角上的蛛丝，扯不断也甩不掉。

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他路过白文清身旁的时候，余光感觉到一道视线。

白文清坐在宾客席靠前的位置，手里没有端茶，也没有拿书。他微微侧着身，目光平缓地扫过周桐的手，又扫过他的脸。

那一眼不深不浅，说不上是打量，更像是一种本能的留意。

像是走在路上看见一片叶子从树上落下来，不会刻意追着看，但余光总会捕捉到那个动静。

周桐没有转头，继续往前走。

他能感觉到那道目光在他背上停了一瞬，然后又收了回去。

沈陵坐在右边第一排的第三个位置，面前的案角上还放着那卷被翻到一半的册子，毛笔搁在砚台上，墨迹已经干了。

他看见周桐走过来，手里的折扇不摇了，眉头微微皱起，目光里带着几分询问的意思。

他没有开口，只是微微抬了抬下巴，那姿态像是在说——你干什么？

周桐走到他旁边，弯腰，将那两张叠好的纸放在案角上，压在那卷册子旁边。

他的声音压得很低，低到只有沈陵能听清：“殿下，这两张纸上，是下官对今日墨居之行的作答。等论经结束后，烦请殿下代下官向方老先生和诸位夫子请教两个问题。”

沈陵微微侧过头，目光从纸上移到他脸上，声音也压低了：“什么问题？”

周桐道：“就是我论经答案

沈陵的眉头皱得更紧了些：“怀瑾，你这是在做什么？”

周桐笑了笑，那笑容里带着几分说不上来的意味，像是有话想说又咽回去了：“殿下，您先别问。等他们答完这两个问题，您再把我这两张纸拿出来。您看完他们的说法，再看下官的，就知道下官为何要走了。”

他顿了顿，声音又放低了些：“下官对这些地方，心里头还是有些……嗯，抗拒的。城墙那边赵将军还在盯着，下官过去搭把手。”

沈陵看着他，沉默了一瞬。

然后他点了点头，把两张纸收进了袖中：“行。本宫替你留着。”

周桐直起身，朝他拱了拱手，然后转身跟着那位孙姓弟子往外走。

走出明经堂门槛的时候，他能感觉到身后那些目光又落了过来，像一阵若有若无的潮水，在他背上打了个转，又退了下去。

他没有回头。

身后的明经堂里，有人低声说了句什么，又有人轻轻咳嗽了一声，然后笔声重新响了起来。

周桐已经穿过月洞门，走在了来时的那条甬道上。

甬道两侧的修竹依旧在风里摇着，竹叶碰在一起，发出细碎的声响。他走着走着，步子渐渐轻快了起来。

“嘿嘿。”

他低声笑了出来，带着一种恶作剧得逞之后的窃喜。

“我那些毒鸡汤不敢往外甩，这两样东西可不一样。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平——我写都写出来了，他们要是敢说不好，那就是跟这四句话过不去。”

他一边说一边走，手指在袖子里下意识地搓了搓。

“至于那个‘师说’，我就抄了个开头。传到韩愈耳朵里，怕不是要爬起来骂我。可这儿没人知道韩愈是谁啊，嘿嘿，那就是我写的。”

他说着说着，脚步已经迈出了墨居的大门。

“你们在里头论你们的经、辩你们的理，反正论来论去也论不出个所以然。我这一塞，等你们回过味来，嘿嘿——管你们怎么看我那篇水啊堤啊的，反正那十六个字往那一搁，谁还敢说我写得不好？”

他仰起头，深吸了一口街面上的空气，觉得这风都比方才清爽了许多。

“走咯。找赵叔修城墙去。

他迈开步子，朝城墙的方向大步走去。

墨居那扇门在他身后渐渐远了，青砖灰墙，檐角平平地伸着，在日光里投下一道细长的影子。

门里，一炷香还在燃着。青烟袅袅地升起来，散在天井上方的空气里，和那些纸上的墨迹一样，悄悄飘着，等着一个结果。

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