原本在朝堂之上气势汹汹、咄咄逼人，动辄以“收复失地、重振国威”为旗号威压百官的主战派，如今却正深陷进退维谷的困局之中。

这一切的转折点，始于张水寻的调任——一纸调令将这位主战派的定海神针改任太宰，名义上仍是宰辅之职，实则早已被剥离了中枢权柄，渐渐淡出了权力的核心圈层，退居二线；

而作为军中擎天柱的韩霍，也因朝堂暗流涌动的构陷，被削去了部分兵权，手中攥着的权利小了，威望更是一落千丈。

树倒猢狲散，失去了两大核心人物的统摄，这支曾经权倾朝野、连帝王都要忌惮三分的势力，霎时间便如一盘散沙，陷入了群龙无首的混乱境地。

与之形成鲜明对比的是，由秦薇领导的主和派，此刻正如日中天，声势愈发煊赫。

他们借着主战派失势的东风，一步步蚕食着朝政大权，从户部的钱粮调度，到兵部的边防布防，再到吏部的官员铨选，处处都能看到主和派官员活跃的身影，隐隐已有了掌控朝堂大局的势头。

在这场席卷朝野的派系争斗中，主战派已然落了绝对的下风。

而从现实的角度来看，多年来连绵不绝的北伐战争，早已将这个王朝的国库掏空。巨额的军费开支像一座沉重的大山，压得朝廷喘不过气来。

无奈之下，宋婉章只能将这千斤重担转嫁到普通百姓身上——赋税一增再增，徭役一拨又拨，苛捐杂税多如牛毛，百姓们的日子过得苦不堪言。

可任凭百姓们被压榨得油尽灯枯，他们所付出的一切，却并未换来半分实质性的成果。别说收复那片魂牵梦萦的燕云十六州，就连昔日那座繁华似锦的都城汴京，依旧隔着千山万水，遥不可及。

这般徒劳无功的消耗，让民间的怨气渐渐积攒，如同即将喷发的火山。

那些驰骋沙场、身经百战的将领们，心中亦是满肚委屈。

他们比谁都清楚，从南方的水乡泽国进军北方的广袤平原，本就是难如登天的事——粮草转运的艰难、水土不服的困扰、骑兵战力的悬殊，桩桩件件都是摆在眼前的鸿沟。

他们已然拼尽全力，血染征袍，可民众不会去理会这其中的艰辛与不易。

百姓们只看得到自家破败的屋舍、空空的米缸，只听得到亲人战死沙场的噩耗。

当付出与回报严重失衡，当希望一次次化为泡影，正向的激励便成了镜花水月。民众心中的失望，渐渐发酵成了怨怼，街头巷尾，骂声四起。

更有甚者，开始对朝廷下拨的巨额军费产生了深深的质疑，流言蜚语如同野草般疯长，人人都在猜测，那些白花花的银子，怕是早已被各级军官中饱私囊，贪污挪用殆尽。

正所谓“好事不出门，坏事传千里”，人心浮动之际，任何一点风吹草动，都会被无限放大，扭曲得面目全非。

就拿韩霍来说，不过是偶尔在军务闲暇之时，去秦楼楚馆稍作消遣，后来纳了几位风尘女子为妾，这本是无伤大雅的私事，消费用的是自己的福禄，可传到民间，却渐渐演变成了骇人听闻的丑闻。

有人说他夜夜流连于烟花之所，醉生梦死；有人说整个江北地区的花魁，都被他强纳入府，成了他的妻妾；