质子是春秋战国时常见的东西，最早的质子是周郑互质，其初衷是互求信任，后来战事频繁，大国威压小国，小国不得不谴太子质于大国。

楚国本也是大国，怀王之前未谴太子质于别国，怀王之后就不同了，太子熊横不但质于秦，还质于齐，怀王扣押秦国之后，熊横方回国即位为王，是为楚顷襄王。顷襄王之子熊元，也就是当今的楚王，也曾质于秦国十数年，在秦娶秦国公主后还生了两个儿子：昌平君和昌文君。四年前楚国为合纵长的账还未算，现在要求楚国太子入秦为质，再正常也不过。咸阳城质宫里，已有燕、齐、韩、魏四国太子，多一个楚国太子有何不可。

“相邦所言，是欲伐荆吗？”秦王政还在想吕不韦之策，国尉桓齮已开口相询。

“若荆人不谴质子，自要与韩魏两国一道伐荆。”吕不韦道。“荆人最重者，莫过夏、鄂两邑，其东南铜矿，产铜甚过我秦国少府。若取之，天下铜恐尽归我。”

“不可。”桓齮连忙摇头，“赵国未灭，不可擅开秦楚战端。赵若得喘息，日后更难对付。大王，攻赵之策不可变，变者恐赵复强，若韩魏齐三国又得荆地，于我大不利。”

相邦考虑的仅仅是楚国，国尉考虑的却是天下，孰轻孰重秦王政自然分得清楚。他正要同意桓齮的意见时，吕不韦又得：“若不伐荆，也可作势。黄歇既想立公子悍，闻我秦国索质，当会乐见其成的。大子荆入秦，荆王死不允其归，黄歇则立公子悍。此时若使景骅发难，杀黄歇，立负刍，荆人自乱，亦不可再救赵。”

“善！”秦王政抚掌而笑，笑毕面目忽然有些狰狞：“此计若成，荆不救赵，赵必灭。”

“臣恭候我王。”朝臣齐贺，心中却知大王恨极了赵国，赵国非灭不可。

从寿郢到边郡溯淮水至城阳，有六话的时候前面几辆车的御手忽然停车了，只对着远处一根木柱大拜。

“师弟，楚人犹信鬼神，你亦须小心。”恶来又道。墨家本‘明鬼’，可秦墨不信鬼神。

“谢师兄。”初入楚境，夏阳诸事都听恶来安排，但他对楚人拜那根木柱仍是不解。细看过去，只见木柱立于驿站的房舍之上，高逾五丈，上端横着还一根长木杆，长木杆的两端又垂着两根小杆，咋一看上去，就像个不露头的‘巾’字。‘巾’字本就怪异，更怪异的是字还会动。那小杆或上或下，横杆忽左忽右，组成一个个不同的图形。

“这是大子殿下在为大王祈福。”他隐约听见有人这么说。

“师兄，你看。”无头‘巾’字又在变化了，夏阳赶紧让恶来看。

‘巾’字真的在动，它的每一次转变都有些规律：每个姿势都会固定四五息，然后再换另一个姿势，而方向，对着官道的前方。

夏阳只能看出这些端倪，他并不清楚这是楚人最新设置的通信杆，仿制于于十八世纪法国人査佩发明的视觉电报系统。木柱上面可动木杆虽然只有三根，却可以构成一九十多种构形。最关键是快速，从秦楚边境到郢都，天气良好的话，传递信息的时间不会超过三分钟。

“1、4、9、9、2、1、7……”夏阳让恶来看的时候，木柱下方兵堡高室里的小吏正单目凑在一具固定的简易望远镜里，生涩的读着数字。楚国的识字率并不高，只是光认0-9这十个数、十个视觉构图还是不难的。

“1、4、9、9、2、1、7……”一个小吏读数并记录，另一个小吏一边重复读数一边熟练的拉着木柱底端的绳索，让头上的木杆构成数字对应的形状，往后方站传递同样的信息。信息一站一站的往下传，到达寿郢司马府后，这些数字根据密码本转换成文字，送到了大司马淖狡手上。这是次测试，他是本次测试的评审官之一。