西门庆和时迁扶窗而望，但见街对面的盐米行门前，百姓排起了长长的队伍，直向街尾延伸而去。

这些排队的百姓，或背着竹筐口袋，或拖儿带女，有些还赶着马车，无不在寒风中双手拢于袖中，不住地跺着脚取暖。

“今日米价和盐价是多少？”西门庆问道，面色凝重起来。

“小的给您问问去”，店小二一躬身，顺着楼梯飞跑而下。片刻工夫又飞跑上楼，气喘吁吁地说道：“小的问清楚了，哦不，看清楚了”。

“说”，西门庆摸出一块小碎银子掷在桌上。

“谢客官赏赐。”那店小二得了赏赐，立马停住了喘气，语速飞快地说道，“那盐米行房檐下挂着两块木头价牌呢，写得明明白白，今日一斗米，售价一钱六分银子，要知道七八月里，一斗米也不过五十文钱，足足涨了三倍有余啊。再说盐价，那更是没谱了，今日一斤盐巴售价一两三钱银子，呵呵，客官您说说，这谁受得了啊！”

“这……这也太离谱了”，时迁愕然道，手中的筷子差点掉在桌上。

盐米价钱暴涨，但临窗望去，长长的队伍在盐米行门前延展开去，连尾巴也看不见，寒风来袭中众人冻得直跳脚。

有人搓着手哈着热气，有人不停地跺脚，还有人裹紧了单薄的衣衫，在寒风中瑟瑟发抖。

“就这，盐米行里的伙计还说，只开今天一天门，明儿就接着歇业啊”，店小二继续说道，声音里带着几分无奈。

西门庆心道，米价上涨，百姓总不能家中断粮，不买也得买。当下问道：“偌大的泰安城，都是这个价钱吗？”

店小二回答道：“回客官，不撑又能如何？如今泰安城里，只有这一家盐米行里，还有盐米出售，那可是‘蝎子粑粑，独（毒）一份’其他几家盐米行，早就关门歇业了，说是没货，可谁知道呢……”

就在这时，楼下突然传来一阵喧哗声。西门庆凭窗望去，但见盐米行前一阵骚动，几个粗壮的汉子正在驱赶排队的百姓，口中吆喝着：“没了没了，今日的盐米都卖完了！”

排队的人群顿时骚动起来，有人高声叫骂：“这才晌午时分，怎么就卖完了？”还有人哭诉道：“我家已经断粮两日了，就指着今日买些米回去下锅呢！”

混乱中，一个老者被推搡倒地，菜篮子里的萝卜土豆滚了一地。几个孩童吓得哭喊起来，却被大人急忙拉走。那场面混乱不堪，与腊八节的喜庆气氛格格不入。

西门庆也懒得再问，心知这里面的水深得很。

却听到旁边雅间里传来一个威严的声音：“店家，为何只有这家盐米行有盐有米？别家为何没有？”

西门庆三人赶紧站起来，这声音熟悉，正是方才在财神庙中见到的那位中年文士。

门帘一掀，那位先生带着豹头环眼的武师和张清走了出来。

西门庆站起身来，躬身行礼。

店小二不敢怠慢，答道：“回客官的话，昨儿酒楼掌柜打发人手去买盐米，跑遍了泰安城，除了这家就没别的盐米铺子开门了。年前的时候，这县城里，还有几家铺子开张呢，只是后来今儿关一家，明儿关一家，到最后，就只剩这一家盐米行了。”

“年轻人，你怎么看？”中年文士看了看西门庆问道。

西门庆说道：“无外乎两个可能，要么是这家盐米行用银子砸，把别家铺子的存货收了个干干净净，要么，就是这家盐米行的库够大，存货够足，别家售罄了，这家还有存货罢了。”

突然，楼下传来一阵叫骂声，妇女娃娃的尖叫声四起，似乎有什么人打起来了。

西门庆等人居高临下，探出头向窗外望去。但见万盛隆盐米铺门前，五六个青皮打手手持木棒，狞笑着逼向一条大汉，道：“今儿就是这个价钱，爱买不买。”

这一条大汉，身材魁梧，面色黝黑，穿着一件洗得发白的短褂，露出结实的臂膀。他一步步退让，几个呼吸间就被逼到墙角。

退无可退之际，这名大汉瞬间暴起，动作干净利落，三拳两脚就放倒了对面几个青皮打手，顺手抄起盐米行门前一块大铁秤砣，飞身跃上店门前的一张八仙桌，口中喝骂道：“直娘贼，你这是黑心烂肚肠了，还叫人活不活？”

“砸了它，砸了它……”

“说涨就涨，一斗米一钱六分银子，一斤盐一两三分银子，黑心啊！”

……

四周百姓一阵鼓噪。

只见那大汉一声暴喝，轮着大铁秤砣转了一个大圈，忽地掷了出去，哐当一声巨响，正中盐米行门前悬挂的价牌，不但将价牌砸得粉碎，余势不减，又把后面的木门也砸出一个西瓜大的窟窿来。

“好”，围观的百姓轰然叫好，声音震天动地。

大汉眼看惹了祸，一个转身大步流星飞跑而去，速度快得惊人，转眼间就消失在街角。