只听西门庆在县衙前台阶站住身形，抖了抖胳膊上的铁链，说道：“我哪些兄弟的父母妻儿，就在眼前等着那点活命钱！我……我心中有愧啊！我这样的人，还有什么脸面卸下这枷锁？就让我戴着吧，时时刻刻提醒自己，那一百二十七条人命的债，还没还清！”

他这一番话，说得情真意切，悲愤交加，配上周身的炼铁和枷锁，更显得无比悲壮。

不少百姓听得眼圈发红，对这位“爱兵如子”、“勇于担当”的西门大人更是敬佩不已。

夹道的欢呼声变成了低沉的、充满敬意的唏嘘与赞叹。

“真是好官啊！”

“心里装着兵呢！”

“比那些只知道刮地皮的官强多了！”

……

只有张德奎和曹八女，脸色变得极为精彩。

张德奎是又急又怕，西门庆戴着枷锁招摇过市，这要是传出去，他这个县令虐待上官的罪名怕是跑不了了！

曹八女则是心中一咯噔，他是个人精，立刻就听出了西门庆的弦外之音——这哪里是真心悔过，分明是在哭穷，是又来“化缘”了！

果然，西门庆一边拖着枷锁作势要走下县衙台阶，长叹一口气道，“可怜我那些战死的兄弟，家中孤儿寡母……哎，我愧对他们啊！”

他的声音不大，却刚好能让身边的曹八女听清。

张德奎咬了咬牙，知道今天不出血是不行了。

他快走几步，追到西门庆身边，赔着小心，低声下气地道：“西门大人忠义，体恤下属，令人敬佩！这抚恤金……既是为国捐躯的将士，我牟平上下，也理当尽一份心力！这样，这抚恤金的缺额，您说个数，我牟平的乡绅绝不含糊，在下出了！”

西门庆摆摆手，抬起一条腿，就要迈下县衙门前的台阶。

张德奎道：“大人您有所不知，上次曹员外给您捐了些银子，每日心情大好，时常来问我，看是否还能为刀鱼寨的弟兄们出什么力？”

“哦？有这等事？”西门庆停下脚步。

张德奎赶紧向曹八女努努嘴，曹八女赶紧上前，赔笑道：“那是当然，那是当然，这次，您说个数儿就成，我还得感谢大人给我这个机会呢！”

西门庆迈出的腿又收了回来，侧身对曹八女笑道：“这可是你说的哦，我可不能勉强你！”

“我说的，我说的，一点都不勉强！”曹八女继续赔笑道。

西门庆脚步一顿，脸上露出“惊喜”之色，“哦？曹员外竟有如此胸怀？那可是大大的善举！不过……”

他又露出为难之色，“这抚恤乃是朝廷法度，钱粮拨付自有章程。曹员外若是直接捐给我刀鱼寨，恐怕……于制不合，也容易惹人闲话。”**

他看着曹八女，目光“真诚”，“不如这样，曹员外将这笔善款，直接捐到登州知府赵汝海赵大人那里去。由州衙统一登记入库，再按制划拨给我刀鱼寨，用于阵亡将士抚恤。如此，既全了曹员外的善心，又合乎法度，名正言顺，岂不更好？”**

这一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。

既把曹八女架了上去，不捐就是糊弄赵知州，又把赵汝海拉了进来，一切程序符合法度。

曹八女心里骂娘，脸上却只能堆满笑容，连连点头：“好！好！西门大人考虑周全！就按您说的办！在下明日就亲自去州衙，向赵大人捐献善款！”

他心里在滴血，这又是一笔不知道多少的开销！但事到如今，他已是骑虎难下，只能打落牙齿和血吞。

张德奎也连忙附和：“正该如此！正该如此！只是不知，捐多少银子合适？”

西门庆也不好张口说具体数额，不然就真成讹诈了，他略一肃考，说道：“五……”不知怎的，却仿佛呛住了似的，咳嗽起来！

“五……五万两？”张德奎心头一紧，看向曹八女，道：“好，就这个数儿，曹员外明儿就捐到州衙。”

反正是曹八女捐银子，他才不心疼呢！

一旁，曹八女心头一阵肉痛，五万两银子，可不是小数。

却听西门庆止住了咳嗽，笑道：“五……五湖四海皆兄弟，更何况这些是我军寨中的生死兄弟，五万两……嗯，差不多够了，我替这些兄弟，先谢谢曹员外了啊！”

得，西门庆话音刚落，曹八女却一口老血几乎喷出来，哦，你说的是“五湖四海皆兄弟”，不是“五万两”银子啊！

张德奎却松了口气，只要不是让这位西门大爷带着枷锁走出县衙，怎么都行。

再说，钱也是曹八女出，自己又不用出一个铜钱。

见目的达到，西门庆这才“勉为其难”地点了点头，“既然如此……那就多谢曹员外了。”说罢，他站定身形，对张德奎道：“那就……有劳张县令，帮本官卸了这枷锁吧。”

他这次，是真的要卸枷了。

张德奎如蒙大赦，亲自上前，手忙脚乱地找来钥匙，“咔嚓”一声打开了枷锁，又殷勤地帮西门庆卸下铁链。

西门庆活动了一下手腕肩头，一身轻松。

一旁，从头到尾看完这出精彩大戏的蔡璇儿和完颜宗翰，早已忍笑不止。

蔡璇儿掩口轻笑，肩头耸动。