更何况，他之前已经帮助巴尔顿的女儿隐藏了行踪，这个人情早就还上了—至于对方能不能成功逃脱西提卡的猎杀者，那是另一码事，跟自己无关。

然而，自从那两个年轻的身影离开喀纳平原之后，瓦拉克一直有些心神不定。

死灵是一支极其强大的力量，冰冷，高效，材料廉价易得，不知疲倦，猎杀活人时狂暴而凶残，是强悍的武器和卓越的奴工—有智慧的死灵领主怎么可能会被如此轻易地驱使？

在目送著那两个身影进入厄德里克帝国境内之后，整整三个月，他丢下了手头研究的生命融合和生命创造技术，转向他过去一直忽视的死灵与冥铜造物。

下属们都以为君主疯了，天天要求他们到处收集和捕捉完整的死灵。长期足不出户研究死灵和冥铜，连宫殿王座厅里都像墓穴一样，弥漫著淡淡的腐臭味，以至于左膀右臂都在暗搓搓旁敲侧击，含蓄地提醒自家老大，什么宫殿里的飞虫越来越多，一些瘦小的穴居者都开始生病了之类的。

三个月的分析和研究，让瓦拉克对死灵的许多有趣之处有了更深入的了解—比方说它们的自标优先级，比如说它们偏爱的屠杀方式，比方说它们的行动规律和追随特性。

但是，对于完美操控死灵，瓦拉克仍然没有任何头绪。无论怎样强制操控，死灵要么挣扎著抽搐扭动，甚至于激烈地扭头反抗，要么一璃一拐，动作迟缓，笨拙得像是出了故障的生锈傀儡。

哒的一声轻响，他烦躁地把覆盖羽毛的小臂甩到被子上，再次坐了起来。

「嘎————唔嘎————尊主————是什么————困扰您？」畸形的硕大鸦人把脑袋搁在巨大草巢的边缘，轻声啼鸣著，用磕磕绊绊的人类语言对主人说话。

「到底怎样才能操控一尊幽魂骑士呢？」瓦拉克低声问，「怎样才能驱使一尊死灵君主，从而号令大量廉价的恶臭腐尸战士，用疫病、恐惧和死亡淹没那些被联盟忽悠来的倒霉蛋呢？」

这个问题超出了鸦人能够理解的范围，它眨了眨血红色的眼球，歪著脑袋，钢铁一样的利喙扒拉著巨大鸟巢里的枯草，指望著能从枯草里给主人找出来答案。

「我————和其他鸟，啄死您的敌人。」它最终说，「如果那些腐尸，不愿服从您的意志，我们，会把它们，开膛破肚，挂在枝头，把它们的眼球叼到您脚边—一我们是比腐尸更好的战士。」

尽管它的生命形式被瓦拉克之血与灵能记录的投射融合所影响，但它终究只是一只被拙劣手段杂糅融合起来的普通动物，这是它能想到最好的方法。

「这没有用，笨笨鸟。」瓦拉克低声说，「死灵不是动物，它们没有痛觉，不知恐惧，不会因为暴力胁迫而服从————但我需要死灵，或者说，我需要大量的兵力。」

他轻轻叹了口气。

「在活捉那群灵能素材之后，联盟发动的第二次突袭让我们损失相当严重——以至于迫不得已派出了秘密武器鸦人。」

「鸦人确实顺利击退了联盟的第二波攻势，但是也引起了他们的注意。现在，他们知道我的底牌和行事风格了，很可能在下个夏天之前就会发起第三次攻势。」

「我们，可以，再次啄食他们的眼球。」鸦人从巢边探头，「长喙，刺穿，他们胸口」」

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「战争并不是靠著武力就能战胜一切的，你这呆头鸟。」瓦拉克坐在床上，指尖捏著眉心，「鸦人要吃肉，穴居者要吃草吃肉吃真菌，要消耗铁矿储备和武器库存，魔兽军团要消耗生态资源，魔化者和魔族战士要耗费灵能，战争机械要烧燃料战争的本质是资源的对抗。」

「而我们的资源产出量，根本不可能和联盟、厄德里克帝国或者弗洛伦王国这样的庞然巨物抗衡一他们留我们存在至今的唯一原因，就是需要我们维系灵能生态，持续不断提供灵能资源。」

「告诉我，呆头鸟，如果你挨饿五天，还能啄穿敌人的胸膛吗？」

鸦人迟疑著，慢慢摇了摇头。

「军团是负担，哪怕什么都不干，只是维系军团存在都需要数量庞大的资源。」瓦拉克低声说，「我们能够使用的资源，豢养穴居者军团和鸦人军团规模已经到了极限，哪怕再多榨取一丝都会导致灵能生态崩溃。」

「就算我能够借助头脑，借助神代遗物，借助我过去跟精灵伙伴们学习的生命技艺，继续创造和培育更多强悍的魔兽战士，地下城的资源也支持不住更多军团的存在。」

「除非—」他抬起头，注视著阴影中刀架上摆放的冥铜剑，「死灵。」

「与活物不同，死灵战士不需要任何额外资源维系，只需要在合适的库房里存储著，随时都能取出来使用—对于我们这种资源有限的中小型地下城，几乎是唯一的选择。」

「嘎啊————那么，尊主，怎样奴役那些腐尸，命令它们服从于我们？」鸦人微微歪头。

「死灵阵营普遍没有智力，但是具有低级服从高级的特性，骷髅会追随腐尸魔，腐尸魔会追随污泥巨怪，这一切死灵又都会追随幽魂骑士。」瓦拉克低声说，「只要能把一位幽魂骑士争取到我们这边————」

横竖是睡不著了。瓦拉克起身踩著拖鞋，一边扣著睡衣的扣子，一边摸黑坐回书桌前，摸索著桌上果盘里放蔫吧了的莓子。

嗜好水果，这是他多年前留下来的毛病一在和精灵伙伴们同舟共济的漫长航海过程中，得不到酸甜的水果让他饱受牙龈出血和嘴唇破裂的折磨，以至于瓦拉克再次回到陆地之后，留下了嗜水果如命的习惯。

酸涩的莓子在口腔中爆裂开来。瓦拉克沉思著，最终下定了决心。

「冬季的冒险者都被寒冷气候和冰雪封冻在城内。就算冒著风雪出城，也是为了捡拾冻死和冬眠的魔兽尸骸，不会冒险大老远前来地下城骚扰我们。」他低声说，「趁著这个机会，我们正好可以带领一队穴居者军团，去我那个大侄女发现幽魂骑士的神代遗迹转一圈，也许能找到残留的痕迹—没准还有另一尊幽魂骑士。」

「根据西提卡的猎杀者当时提到的情报，她发现幽魂骑士的地方，就在喀纳平原和贾瓦拉之丘的交界地」

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