元磁虫皇在虫仙界里翻了个身。王铮让它把三丈锁定区压到最低，贴着冰窖口铺开。元宝蹭了蹭虫仙界边缘，表示好了。食曦虫没出来，王铮留它在肩头，用衣领挡着。龙血虫仍在火种边猫着，王铮不打算用它。今天不是拼火，是拼地。

天色越来越亮。王铮靠在老榆树后，吃了半块干饼，喝了口水。镇子里渐渐有了人声。小贩叫卖，孩子哭，狗追着鸡跑。日头从薄云后露出来，照得泥地发亮。他算了算，距午时还早。可那群人若真在镇上，不会等到正午。他们一定会提前来冰窖，占住位置，等他进去。

果然，没过多久，噬灵蚁传回消息：断头巷外来了人。三个，从东边来。脚步很轻，穿着软底鞋。他们不进来，只远远地站在巷口。王铮没动。又过了一会儿，西边也来了两个，贴着墙根。两拨人都没露头，像在等指令。

王铮暗想，这是先围后谈。他不能等对方把口子全扎死。最好先破一路。他刚要从树后闪出去，一个声音从冰窖里传出来。很平静，却近得吓人。

“别动。你脚底下那根针，我已经拔了。”

王铮后颈一紧。他慢慢回头。冰窖破毡被人从里面掀开，一个中年男人坐在窖口边上。灰白色短衣，腰间别着一根短笛。脸上有疤，疤从额角拉到下巴，把左眼挤成一条缝。他手里捏着一根青铜针，正是王铮埋在西边的那根。

“你早到了。”王铮说。

“我昨晚就睡在冰窖里。”那人笑了一下，“风回集的冰窖，我比谁都熟。你埋针那会儿，我就在

王铮没说话。他飞快地扫了一眼四周。东边巷口三人，西边两人，冰窖里出来一个。六个人。还不算藏在别处的。他握着混天棒的手慢慢松开又握紧。藤蠖主藤还在土里没动。他轻吸了口气，朝对方走过去。

“箱子没带来。”王铮说。

那人挑了挑眉：“你背上是啥？”

“空箱子。”王铮把黑布一掀，露出半截箱角，“真货在别处。我要先见你们能说话的人。”

那人脸色微沉。他朝巷口招了招手。东边三人立刻朝这边围过来。西边两个也堵住了巷子。那中年男人站起来，把青铜针扔到王铮脚下：“等正午。你最好把真东西带来。带不来，我就去西边矮林子找那羽人。”

王铮眼里一冷。他们果然盯着苏螟。他没发作，只点了点头，转身朝巷外走。对方没有拦。他走出断头巷，拐了个弯，靠在墙边。太阳已经快到头顶。他的手在袖子里紧紧攥住海盐石。

既然对方早占了冰窖，他的地面布置被看穿了一半。但藤蠖主藤和元磁锁定还在暗处。食曦虫也还没露。这场仗还有得打。他抬头看天。天空灰白，太阳像块藏在雾里的白斑。

还有一个时辰。他得换打法。这些人不是金鳞族，也不是散修。他们是有组织的人，穿着软底鞋，身上带短笛。王铮在风影的玉简里见过这个词，短笛客。风影的同伙，拐卖羽人幼崽的那条线上的人。他们终于找上来了。

王铮慢慢往客栈走。他要去取箱子。既然躲不掉，就带着真货赴约。只要能把这群短笛客引到冰窖口那根没被拔的针附近，再让元宝锁住，他就能把这些人一波打散。三根针，只被拔了一根。还剩两根。

他笑了笑，抹掉嘴角的泥。风里传来短笛声，很轻，像在催。