“草原上的人，骑射可以在马背上练，读书却需要一座藏书楼、一群可以切磋的师友。”

“翰林院给了我们这些，我们无以为报，只能用这部选集略表心意。”

叶展颜接过酒盏，跟宇文博碰了一下，仰头干了。

他放下酒盏看着宇文博的眼睛，说了一句：

“你们能这么想，本督很高兴。”

“学问无国界，真正的才子不该被草原埋没。”

“大周需要你们这样的人，你们也需要大周这样的土壤。”

“这是两利之事。”

宴席的气氛渐渐热烈起来。

翰林院的几位老学士起初还有些矜持，几杯酒下肚后话也多了，拉着四大才子讨论起诗词格律和用典的门道来。

张怀远跟宇文博为了“平仄”两个字争得面红耳赤。

争到激烈处，老头子一拍桌子站起来，当场挥毫写了一首七律，非要宇文博当场和一首不可。

宇文博也不推辞，提起笔略一沉吟便和了一首。

两首诗并排挂在屏风上，众人围着看了半天，谁也说不准谁更好，最后还是叶展颜一锤定音：“都留下，让后人评。”

就在此时，钱顺儿从外面快步走进来，在叶展颜耳边低声说了几句，双手呈上一封书信。信封上盖着燕国礼部的官印，落款是一个陌生的名字：慕容垂。

叶展颜拆开信从头到尾看了一遍，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。

他把信放在桌上，对在座众人说：

“燕国新任礼部尚书慕容垂的贺信。”

“措辞很客气，祝贺四大才子‘得遇明主’，说燕国尊重他们的选择。”

宇文博的脸色微微变了一下。

慕容垂这个名字他当然知道。

他是慕容烨继位后提拔的心腹，以言辞犀利、手段强硬着称。

他写这封信，绝不只是为了道贺。

叶展颜把信递给宇文博，示意他念出来。

宇文博接过信展开来，目光在信纸上扫了一遍，然后朗声念了出来。

信的前半段确实是客套话，祝贺、尊重、祝福，措辞得体，挑不出任何毛病。

但念到最后一段时，宇文博的声音微微顿了一下：

“燕国虽失四位才子，然草原之上，代有才人。文化之争，非一朝一夕可决。来日方长，且看谁家文脉绵延不息。”

宴席上安静了一瞬。

在座的都是文人，谁都听得出来这段话的弦外之音。

这明明是在说燕国没有认输，只是暂时退了一步。

你们得到了四大才子，但燕国会培养出新的才子。

这场文化上的较量还没有结束，甚至还没有真正开始。

叶展颜端起酒盏慢慢喝了一口，放下，看着在座所有人说了一句话。

他的语气很平淡，像是在说今天天气不错。

但每个字都清清楚楚地传到了每个人的耳朵里。

“文化上的事，比的是谁活得更久。”

“大周立国三百年，燕国崛起不过三十年。”

“三百年的文脉，不是三十年追得上的。”

“他要来日方长，我们就给他来日方长。”

宴席散后，叶展颜走出翰林院正堂，站在廊下望着院子里那几盆蜡梅。

天色已经暗下来了，朱雀大街上的爆竹声又零零星星地响了起来，远处有人家放起了烟花，一朵一朵地在夜空中绽开，把整座京城照得忽明忽暗。

宇文博从后面追出来，站在他身后，欲言又止。

叶展颜没有回头，只是说了一句：

“北境的风声，你比本督更清楚。”

“慕容烨是什么人，你应该也知道。”

“如果有一天大周和燕国真的兵戎相见，你们四个的立场会很尴尬。”

“本督不要求你们上阵杀敌，但希望你们至少能做到一件事……”

“尔等四人，一定要守住文化的底线。”

“不管仗打成什么样，不要让文明断了。”

宇文博沉默了很久，然后抱拳深深一躬。

他没有说话，因为所有的话都是多余的。

叶展颜没有等他回答，整了整衣襟，大步朝翰林院门外走去。

钱顺儿端着大补汤在门口等了半天，他把醒酒汤一饮而尽，把空碗递给钱顺儿，翻身上马。

身后长安城的万家灯火在夜色中铺展开来，像一条望不到尽头的星河。