寰宇乙巳年亥月丁亥日，未时正。

柳星域最深处的陨星裂隙里，灰黑色的浊瘴像浓墨一样翻涌着，连星光都透不进半分。裂隙深处藏着一座临时魔巢，岩壁上爬满了蚀灵浊纹，角落里散落着几具海族守卫的残骸，正是此前循着传承气息追来的混沌邪魔据点。

正中的石台上，坐着邪魔统领。

它比普通浊煞匠鬼高出整整一头，头顶三枚浊肉瘤呈品字形排布，鼓胀得像熟透的毒瘤，黑绿色的浊液顺着纹路往下滴，落在岩石上滋滋作响；唇上的黑鬃毛又粗又硬，像沾了墨的钢针；十指枯黑修长，指甲盖泛着幽绿的邪光，指尖无意识地敲击着石台，每一下都让周遭的浊瘴跟着一颤。

它便是混沌魔主座下、负责朱雀星域事务的浊煞统领——玄骨。

台下站着几个残余的邪魔小校，个个垂头丧气，大气都不敢喘。此前投下虚妄浊瘴，本以为能轻松毁了地脉、逼出传承，谁料半路杀出十二地支传人，不仅破了瘴气，还反手打伤了大队长，折损了大半人手。

“统领……”一个小校硬着头皮开口，声音发颤，“我们损兵折将，连虚境宗祠都没守住，现在连瘴气都被破了……要不要回禀魔主，请增派援兵？”

玄骨停下敲击的手指，缓缓抬起头。

出乎所有邪魔意料，它脸上没有半分怒色，反倒咧开嘴，发出桀桀的怪笑，声音沙哑刺耳，像刮过铁片的砂纸：

“增兵？为什么要增兵？”

它抬眼望向裂隙之外，目光穿透层层浊瘴，精准落在大阵核心的方向——那里正有淡紫色的雷光隐隐升腾，辰龙纳运的本源气息，像黑夜里的灯塔一样醒目。

“损兵折将？”玄骨嗤笑一声，语气里满是玩味，“本座本来就没指望靠几瓶蚀源水、一团虚妄瘴就毁了辰龙传承。投下浊瘴，不过是打草惊蛇罢了。”

台下邪魔面面相觑，都没听懂。

玄骨指尖一抬，一道浊光屏浮现在众人面前，光屏里正映着核心宫大阵落成的景象，木公输施展辰时祭灵术的画面清晰可见。

“你们懂什么？”玄骨阴恻恻地笑，“辰龙传承藏了千万年，机关密布，空间折叠，本座找了百年都摸不准具体入口。可正统传人不一样——他们血脉相连，本源共鸣，一动用辰龙之力，就会和深处的传承地互相呼应。”

“你看他们，不遗余力地救人，倾尽本源地布阵，生怕这片星域毁了。”它笑得更欢了，三枚浊肉瘤都跟着抖动，“哈哈哈……越是上心，就越说明传承真的在这儿！本座悬了百年的心，反倒彻底放下了。没找错地方，一点都没找错。”

众邪魔恍然大悟。

合着前面的折损全是诱饵，从投浊瘴开始，就是一场请君入瓮的局。十二地支救人心切，反倒亲手把传承的方位，送到了统领眼皮子底下。

“统领高明！”小校们纷纷俯首，脸上的颓色一扫而空，“那我们接下来怎么办？直接杀过去抢传承？”

“不急。”玄骨摆了摆手，阴鸷的眼睛眯了起来，“他们刚破了大阵，士气正盛，正面硬拼不划算。传承地机关重重，让他们先去探路，替我们趟雷。等他们找到传承入口、最松懈的时候，我们再出手摘桃子。”

它说着，目光扫过身侧三道暗影。

三道影子从岩壁上缓缓浮现，气息各有不同，正是它麾下最得力的三张底牌。

“隐魔。”

最左侧一道影子应声上前，身形半透明，像一缕凝结的黑雾，连五官都模糊不清，天生自带敛息遁影之能，寻常辨邪术根本察觉不到。

“本座命你贴身监视解嬴号，他们走到哪，你跟到哪。每日传一次消息，他们的一举一动、一言一行，都要原原本本报回来。稍有异动，立刻传讯。”

“属下领命。”隐魔声音飘忽，像风穿过石缝，话音落下，身形便淡了下去，彻底融入周遭的暗影里，连气息都消失得一干二净。

“幻魔。”

中间一道身影缓缓站起，化作一个面色苍白的少年模样，眉眼清秀，看着弱不禁风，眼底却藏着化不开的邪祟。它最擅长幻化人形、蛊惑人心，能完美模仿凡人的神态气息，混迹在人群里根本辨不出真假。

“你化作逃难的星域百姓，找机会混进他们队伍里。平时安分点，别露马脚。等他们找到传承入口、准备开启的瞬间，你便自爆本源浊煞。”玄骨语气阴狠，“不用炸死他们，只要污染了传承信物、淤堵了地脉灵窍，辰龙传承就算废了大半。”

“属下明白。”幻魔声音清脆，和普通少年别无二致，它低头笑了笑，眼底闪过一丝疯狂，“保管让他们功亏一篑。”

“匠魔。”

最右侧的身影动了动，那是一团凝聚成形的浊煞匠鬼，没有固定人形，像一团流动的黑铁浊液，周身泛着锈蚀的气息，最擅长钻进器物灵脉缝隙里，磨损纹路、破坏机关、淤堵灵窍，是所有匠造器物的克星。

“你潜入他们的核心匠器里。重点盯着辰龙的云雷金针匣，还有那本《天工开物》。”玄骨指尖敲了敲石台，“辰龙有三重权柄，开窍、纳运、通神。前两重他们已经觉醒了，第三重通神最难，也最关键。你就藏在金针里，慢慢磨损灵纹，干扰他们的匠道感应，绝不能让他们觉醒第三重通神之能。”

匠魔没有说话，只发出一阵滋滋的锈蚀声，算是应下。身形一缩，化作一缕细如发丝的黑浊之气，顺着岩壁缝隙飘了出去，直奔解嬴号的方向。

三魔领命，各自散去。

石台上，玄骨望着光屏里解嬴号的轮廓，桀桀怪笑：

“十二地支传人……真是送上门的好棋子。你们尽管找，尽管闯。等你们摸到传承大门的那一刻，就是你们的死期。”

浊瘴翻涌，魔巢里的笑声阴冷又得意，像一张无形的大网，悄无声息地向着解嬴号的方向收拢过去。

……

而此时的解嬴号上，众人还全然不知暗处的算计。

大阵落成，星域瘴气消退大半，百姓陆续苏醒，压在心头的大石落了地，舰内的气氛轻松了不少。

公共休憩厅里，众人围坐在一起，一边吃着灵果茶点，一边商议后续寻访传承的事。长桌上摊着柳星域的详细星图，墨渊指尖点在核心区域，声音平稳：

“纳运大阵引发的本源共鸣，已经锁定了传承大致方位，就在星域最深处的陨星裂隙里。只是那里空间褶皱多，灵脉紊乱，解嬴号没法直接开进去，得换乘小型护卫机慢慢探。”

“陨星裂隙？”朱元璋啃了一口灵桃，含糊道，“听着就不是什么善地。邪魔肯定也盯着那儿呢，咱们得小心点，别中了埋伏。”

“埋伏是肯定有的。”刘彻拨了拨算盘，眉头微蹙，“之前那支邪魔队伍折损那么多，都没退走，摆明了是在等机会。咱们这次进去，得步步为营，不能急。”

木公输坐在侧边，指尖轻轻擦拭着云雷金针匣。九枚金针整齐码在匣中，云雷纹灵光流转，纳运之能觉醒后，金针比之前更温润了几分。小麟（沧澜龙兽）趴在他肩头，小爪子扒着匣边，好奇地用尾巴尖碰了碰金针，被轻微的电流麻了一下，赶紧缩回去，甩了甩尾巴，惹得木公输指尖一顿，眼底掠过一丝浅淡的笑意。

“金针共鸣最强的方向，就是传承入口。”他抬眼看向墨渊，“明日一早我带路，顺着共鸣走，应该能找到空间节点。”

众人你一言我一语地商议着，伴兽们则在厅里撒欢，各有各的乐子。

墩墩（玄铁牛兽）趴在最角落的地毯上，大脑袋搁在爪子上，假装闭目养神，耳朵却竖得笔直。因为下午地球那部电影的事，大伙调侃了它好半天，朱元璋还笑称它是“星际第一丑萌牛明星”，臊得它躲到角落不肯出来。

奶团（星纹鼠兽）最是贴心，叼着一小块灵谷糕，颠颠跑到墩墩蹄边，把糕往它面前推了推，吱吱叫了两声，像是在安慰。墩墩低下头，用鼻尖轻轻碰了碰奶团的小脑袋，叼起糕慢慢嚼着，耳朵尖还泛着淡淡的粉。

跃糯（天工猴兽）闲不住，窜到置物架上，扒拉着上面的机关零件玩。它捏着一个小齿轮，往墩墩的牛角上套，套了半天没套进去，急得叽叽叫。墩墩也不恼，就安安静静趴着，任由它折腾，脾气好得不行。

软牙（赤焰虎兽）蹲在火离脚边，叼着一根玄铁磨棒，慢悠悠地磨牙，磨两下就抬头看一眼厅里的伴兽们，尾巴尖轻轻拍着地面，一副岁月静好的模样。

糯雪（天青兔兽）蹲在青瓷子膝头，小口啃着灵蔬片，耳朵随着谈话声轻轻晃。偶尔跃糯闹得太凶，它就抬起头，唧唧叫两声，像是在劝架，软乎乎的声音半点威慑力都没有，反倒惹得跃糯更来劲了。

盐糯（晶海盐猪兽）晃着金色呆毛，在桌脚边转来转去，捡大家掉的果核吃。捡到一颗灵桃核，它就吭哧吭哧啃半天，吃得一脸满足，吃完了就拱拱盐客的腿，再要一颗。

奔糯（罡风马兽）站在窗边，甩着尾巴看外面的星海，时不时打个响鼻，像是在期待接下来的赶路。绵绵（绒云羊兽）蜷在织云娘脚边，睡得正香，羊毛软乎乎的，像团白云。软丝（星纹蛇兽）盘在藤婆手腕上，吐着信子，安静地听着众人议事。翎糯（曜华鸡兽）站在窗棂上，时不时低头啄一口灵谷，金红色的羽毛在天光下格外鲜亮。哮团（玄铁犬兽）守在厅门口，耳朵竖着，尽职尽责地警戒着，半点不松懈。

一派松弛热闹的景象，没人察觉到，一缕细如发丝的黑浊之气，已经顺着通风管道悄悄钻了进来，在角落里盘旋了一圈，最终盯上了木公输手边的云雷金针匣。

匠魔小心翼翼地收敛着气息，趁着木公输转头和墨渊说话的间隙，顺着金针匣的缝隙钻了进去，贴在一枚金针的纹路深处，像一粒微不足道的尘埃。

小麟忽然皱了皱鼻子，抬头四处嗅了嗅，好像闻到了一丝极淡的锈蚀味。可它左右看了看，厅里全是熟人的气息，那股味道一闪而逝，快得像错觉。

“怎么了？”木公输注意到它的异动，低声问。

小麟甩了甩尾巴，唧唧叫了两声，意思是好像有怪味，但找不到在哪。

木公输拿起金针匣，仔细检查了一遍，金针纹路完好，灵光稳定，没有半分异常。他以为是小麟刚觉醒祭灵术，感官太敏锐产生了错觉，便摸了摸它的小脑袋：“许是舱里金属零件的味道。没事。”

小麟歪了歪脑袋，还是有点疑惑，但主人都这么说了，便甩甩尾巴，把这事抛在了脑后。

匠魔藏在金针纹路深处，一动不动，连浊气都敛得干干净净。它耐心极好，打算等众人深入传承地、最关键的时候再动手，现在就蛰伏着，慢慢啃食金针上的云雷纹。

商议到傍晚，行程基本定了下来：明日一早出发，换乘三艘护卫机，顺着本源共鸣的方向深入陨星裂隙，寻访真正的辰龙传承入口。

散了之后，众人各自回舱休整。

木公输带着金针匣回了工坊，打算连夜再熟悉一下纳运之能，为开启传承做准备。他走后没多久，舱外传来了轻微的叩门声。

值守的锻石打开舱门，就见门口站着一个十四五岁的少年，穿着洗得发白的粗布衣裳，面色苍白，嘴唇干裂，走路都摇摇晃晃的，像是受了不小的惊吓。看见锻石，少年腿一软，差点栽倒，声音发颤：

“这位大哥……求求你们……救救我……”

锻石眉头一皱，伸手扶住他：“你是谁？怎么会在这里？”

“我……我家在前面的陨星村……”少年眼眶通红，眼泪说来就来，声音带着哭腔，“前几天来了好多黑气怪物，杀了村里好多人……我爹娘把我藏在地窖里，我才逃出来……我走了好几天，看见这边有亮光，就过来了……求求你们，收留我吧，我什么活都能干……”

他说着，身子晃了晃，像是体力不支，晕了过去。

锻石赶紧接住他，眉头皱得更紧。陨星深处确实有几座小村落，此前被瘴气笼罩，想来是遭了邪魔毒手。

这时，墨渊和漆姑闻声走了过来。

“翎糯，辨一下。”墨渊吩咐道。

翎糯（曜华鸡兽）应声飞过来，落在少年肩头，金红色的眼睛仔细打量着，又低头嗅了嗅，随即咯咯叫了两声，意思是身上有浊气，但很淡，像是沾染了瘴气，不是邪祟本体。

毕竟从瘴气里逃出来，身上沾点浊气很正常。

青瓷子也过来了，指尖搭在少年腕上，把了把脉，又检查了一下他身上的伤：“是普通人，灵脉微弱，身上有几处擦伤，还有点脱力。确实是逃难的样子。”