只是北国那边不会轻易放手，你们进城后，得先让大王子的旗号亮出来。”

李存孝把斧头往肩上一搁，点了点头，没有多说。

一行人出城时，城门口的百姓比来时少了一些，却依然有不少人站在路边。

有人认出了大王子的马，远远地招了招手，没有喊什么话，只是招了招手，像在告别一个刚刚认识、却已经愿意信任的人。

大王子在马背上微微颔首，没有停留，策马出了城门。

那十几名刚刚招募的御林军跟在队伍中段，甲胄还不统一，有些人的皮甲上还带着裁切的毛边，可他们的队列已经比初见时齐整了许多。

有人骑马，有人步行，有人背着刚刚配发的长弓，不时低头调整弓弦的松紧，动作里带着刚刚握上新器具的生涩，却没有一个人掉队。

队伍沿着官道向东行进，走过晨雾尚未散尽的田野，走过几座零星分布在道旁的村落。

午后的阳光渐渐把影子收短，又在黄昏时分重新拉长。

当远方那座城郭的轮廓在暮色中浮现出来时，马队中有人低声说了句：

“到了。”

库尔金城的城门在暮色中敞开着，城门口没有列队的士兵，没有鼓乐，只有一个穿着深青色长袍的身影站在门洞下的阴影里，像是已经等了有一阵子。

管仲微微侧身，朝向队伍来的方向，像是在用目光丈量一封信终于寄达的距离，没有多余的言语，只是向渐近的队伍微微颔首，像在说：

路，已经铺好了。

大王子的马蹄踏上库尔金城门前最后一段石板路时，暮色正好从城墙上方缓缓垂落下来。

那座城，也正敞着门，等一盏灯被点亮。

库尔金城的街道，比瓦列斯克更宽，也更整齐。

两侧的屋檐下挂着尚未收起的商会彩旗，街面上人来人往，步速比边境诸城快了几分。

城门口，管仲已经提前命人清出了一段空地，好让大王子的队伍从容入城。

大王子进城时，并没有刻意放慢马速，却也不急着通过，他的目光沿着两侧的店铺幌子缓缓移动，像在读一座城的脉搏。

街边的百姓有的停下脚步，有的从铺子里探出头来，有人认出了他——

也认出了那面不久前才在商会大会上被反复提过的旗。

他走到城中央那棵老槐树前，勒住马，翻身而下，没有上高台，没有站在石阶上，只是站在树荫边缘，像一个人走到街口站定。

他开口说道：

“瓦列斯克城已经有人站出来了，现在轮到库尔金。

我要招募一支御林军，人数不多，但要心正眼亮。

愿意来的，我不只看你的臂力，也看你是不是愿意相信，这场仗可以不一直打下去。”

他的声音不高，却清清楚楚地落进了围观的人群里。

消息传开后，城中的年轻男子陆陆续续地往老槐树这边聚拢。

有铁匠铺里抡了多年锤子的壮实后生，也有商行里记账写字的书生，还有人刚放下货担、还没来得及解下围裙。

管仲站在人群外，让人搬了一张长桌，摆上笔墨纸砚，一旁立起一面写着“御林军报名”的木牌，字迹端正清晰。

他不催促，也不刻意鼓动，只是让那张桌子安静地立在那里，像一把称，等愿意站上去的人自己走上前来。

报名的人很多，长桌前很快排起了一支队伍。

有人挽起袖子露出手臂，有人挺直腰板展示身形，也有人只是安静地站着，等人问话。