路边的石阶上坐着一个正在修补渔网的人，抬头看了他们一眼，低头继续手上的活计，像是这段路程中的一处标点，没有打乱整体的节奏。

秦良玉在村中空地停下，让人将剩下的货物铺开。

这一次拿出的是几匹青色细布和最后两袋盐。

一个上了年纪的妇人从屋中走出来，手里捧着一叠晾干的草药，放在石台边缘，像一页被加入注释的文稿，边缘的空白处添上了几行批注。

秦良玉点了点头，让兵卒把布匹叠好，接过草药时用手指轻轻按了一下叶片的干燥程度。

她离开这个村寨时，天色已经开始偏西，光线的角度让那些山坡上的屋舍轮廓更显分明，像一页被翻过之后，在下一页光线照过来之前短暂留下的剪影。

寨老领着秦良玉穿过最后一片矮林时，前方的地势忽然开阔起来。

白狐土司的城寨建在一片缓坡上，寨墙用青灰色的石块垒成，比一路经过的那些村寨整齐不少。

寨门敞开着，门边站着两个守卫，腰间挂着短刀，目光落在来路上，没有迎上前，也没有阻拦。

秦良玉在寨门前停下脚步，没有急着入内。

她让随行的兵卒在寨门外的树荫下等候，自己走到守卫面前，没有报身份，没有提来意，只是让身后的兵卒将一路换来的几样东西放在门前石台上——一捆扎好的山货、一包草药、两串干鱼、还有一小袋用布包好的干果。

都是路上村寨里收来的。

守卫低头看了看那些东西，又抬头看了看秦良玉。

他认出了其中几样东西的产地，也认出了那几样东西的捆扎方式，像是核对一串熟悉的笔迹。

“稍等。”

他转身快步进了寨门，穿过前院，绕过议事堂侧面，在后院的一间偏厅前停下，隔着门帘向里面说了几句话：

“寨门外来了一个燕赵女子，说要见您。

她还带了些东西，是路上几个村寨给的。”

白狐土司正坐在案前，手里翻着一卷旧册。

听到守卫的话，他站起身走到厅外，接过那几样东西，逐一看了看，目光在干鱼和干果上各停留了一瞬，像在确认一段已经被多次引用的文字出处，随后将东西交给身侧的侍从，大步向寨门方向走去。

他走出寨门时，日光正好从云层边缘透出，落在门外的空地上。

秦良玉正站在石台旁，衣袍边缘被山风吹动了一下，又落回原处。

白狐土司在离她几步远的地方站定，语气平直：

“你要见我。”

秦良玉点了点头：

“对。”

风从寨墙上方吹过，把门边那棵老树的叶片吹动了一下，又恢复了静止。

白狐土司的议事厅比秦良玉一路上见过的那些村寨屋舍都要宽敞，地面铺着平整的青石板，窗格用细木条编成，透进来的光线被切割成均匀的格子。

秦良玉在客位坐下，土司坐在主位，中间隔着一道不宽的案面，案上没有摆放茶具或文书，像一件尚未完全展开的页面，正在等待正文的填充。

“北边的黑蟒和灰崖，经常骚扰燕赵的村镇。”

秦良玉开口时没有绕弯，“燕赵国愿意与白狐土司保持友好往来。

我们倾向于用贸易来解决分歧。”

土司在案前坐下，双手平放在膝上：

“那些掠夺行为，我并不赞同。