神族生物——身体如同巨大腐烂的树干，脸上戴着发光的白色面具，还有几十只抽搐的血红色眼睛——如同昆虫般向庇护所爬来。在他们身后，出现了其他长着骨翼的可憎生物，散发着腐肉和硫磺的恶臭。

他们是这个死亡世界残骸的寄生虫。芽衣缓慢而优雅地将右手移向刀柄。

她淡紫色的眼睛里没有恐惧、兴奋或战斗欲望。她只是像执行日常任务一样，缓慢而机械地向前迈出一步。

但是，让昴血液凝固，心脏跳到喉咙口的，是一种诡异而荒谬的东西。那些巨大的怪物完全无视了站在它们面前的长角女性——这个散发着压倒性虚无，压垮世界的神圣存在。

他们甚至没有看她一眼。数百双发光的、充满仇恨的、野蛮而饥渴的眼睛锁定了那个毫无防备的、活生生的 “人类”——那个在黑暗柱子底部痛苦地蜷缩着的人——那个还在呼吸、出汗、心跳加速、因恐惧而颤抖的人。

昴强烈的生命能量，他的绝望，以及他散发出的令人作呕的魔女瘴气，对这些寄生虫来说，就像是一座明亮而不可抗拒的盛宴灯塔。

“你在开玩笑吧...” 昴呻吟着，慌乱地缩回双腿，更用力地抵住冰冷的石柱。

他的眼睛几乎要从眼眶里跳出来，呼吸都变得急促。“为什么我非得成为所有怪物最喜欢的猎物？!”

‘为什么总是我？！在露格尼卡是因为那个魔女，好吧，但为什么在这里？!’

‘这里没有魔女！我只是个弱小的人类，我的肉可能很难吃！’

其中一只骨翼怪物发出刺耳的尖叫，撕裂天空，直扑昴而来。

它那锋利如剃刀的腐烂骨爪如同鞭子般划破空气，朝着他毫无防备的胸膛落下。没有时间逃跑，也无处可躲。

昴因恐惧而紧闭双眼。他拼命地将未受伤的左手举到面前，仿佛这样就能阻止那巨大的爪子。

他咬紧牙关。

‘我要死了...’

‘在这个生锈的垃圾场里，在无人知晓的情况下被撕裂！如果死亡回归不起作用，我就彻底完蛋了！’

一道垂直的紫黑色光芒，以人类感知无法捕捉的速度从他眼前闪过。没有声音——只有空间被撕裂的感觉。

随后，伴随着一声震耳欲聋的钢铁撞击声，朝他俯冲而来的怪物在半空中僵住了，在爪子触及昴的脸庞前仅仅几毫米，就完美地垂直劈成了两半。

生物没有留下血肉，只是变成了黑色的细灰，散落在昴的脸上。芽衣笔直地站在他面前，充当着肉盾。

她的刀已经拔出。银色的刀刃不仅闪耀着光芒——还泛起波纹，散发出漆黑的能量，扭曲着空间、时间和光线，吞噬着周围的空气。

女人没有回头看地上的昴，她的声音依然是那种空洞的、没有回声的低语：

“你太弱了...”芽衣说着，准备缓缓地向其他怪物挥刀。

她的眼睛只盯着目标。“...非常脆弱。”

“待在我身后。”

战斗在几秒钟内就结束了，速度快到昴的大脑无法处理。芽衣没有逃跑——她只是向前迈出了一步。

每当紫黑色的刀光划破空气时，刀尖就会像折纸一样弯曲空间和时间。那些庞大而可怕的怪物在薄薄的刀刃面前如同湿布般被撕裂，毫无抵抗之力。

刺耳、痛苦的尖叫声在破败的广场上短暂回荡，然后消失不见。那些生物黑色、如焦油般浓稠的腐烂血液如瀑布般喷涌而出。

当一切结束时，仅仅过去了几秒钟。芽衣站在广场中央，被雾气笼罩。

她缓慢而恭敬地收起武士刀，节奏缓慢而从容。

但她并非完美无瑕，怪物的黑色粘稠液体和血液溅在了她的脸上、黑色长发上、苍白的角上，以及握刀的手上。

她瓷白的肌肤上残留着黑色的痕迹。然而，她却一动不动。

她没有抬手擦去脸上的血迹，没有清理自己，也没有表现出厌恶。她对身上的污秽毫不在意。

她的身体对她来说毫无价值——一具空壳，已经等待被吞噬。无论是血淋淋的还是干净的，都毫无意义。

她只是站在那里。昴颤抖着深深吸了一口气。

空气几乎无法进入他的肺部，他的双腿仍在不受控制地颤抖。

他差点真的死了。眼前这个女人的力量如此巨大，如此可怕，如同神一般，让昴再次严厉地面对自己的软弱和渺小。

‘如果她不在这里，我现在已经被撕成碎片了。我的肉体会散落得到处都是。’

‘我只是一个无助、无防备的凡人，需要保护。’

然而，看到她浑身是血地站在那里，就像一尊连自己的清洁都放弃的无魂雕像，一种熟悉的、揪心的怜悯和愤怒涌上心头。这种完全无视自己身体、接受虚无的态度，让拼命想要活下去的昴无法忍受。

他讨厌那些放弃的人。尤其是当一个如此美丽的灵魂放弃的时候。

酸性灼伤的疼痛让他皱起眉头，他咬紧牙关，站了起来。他迈着颤抖但坚定的步伐，走出避难所，朝她走去。

他脑海中有个声音尖叫道:“别靠近她！她是个怪物，她会像那些生物一样，一招就把你抹去，化为虚无！”

她甚至没有转身，但昴没有停下。他从夹克内衬上撕下了一大块干净的布料。

他在芽衣的正前方停下脚步，她比他略高，血红色的角从上方威胁地俯视着他。

昴抬起颤抖的、被汗水浸湿的手，轻轻地将布伸向她的脸。“别动...” 他说道。

他的声音因恐惧、肾上腺素飙升和疼痛而低沉颤抖。“拜托...”

“不要拔刀。”

芽衣没有阻止他，她没有抽身离开。

她没有为自己辩护，只是用一种小小的、不解的表情看着昴的眼睛——仿佛无法理解这个弱小的人类想要做什么。

昴小心翼翼地用布擦去她苍白脸颊上黑色粘稠的血迹，生怕伤到她或打碎她。他的手在颤抖，屏住了呼吸。

他不在乎她是女神，是能够摧毁一切的存在;此刻，站在他面前的只是一个孤独、破碎的女孩，她已经忘记了自己的痛苦。他小心翼翼地清理着她头发和额头上沥青般的污迹。

“你不能一直这样下去，” 昴说着，将她冰冷的手指——上面沾着血迹——握在自己温暖的手中，开始清理。他没有抬头，只是专注于清理。

他的声音中既没有英雄般的自信，也没有救世主般的傲慢——只有一个软弱、心碎的人类无助的责备。“无论你多么强大...”

“无论你能切多少怪物...你都不能浑身沾满这些恶心东西的血到处走。”

“我不想让你这样对待自己，把自己当成垃圾，放弃自己的存在。即使在这个世界上，在这个地狱里，再也没有人能提醒你，你是个人，你是有价值的...”

“至少我现在在这里。即使我是一个懦弱、软弱、无用且致命的陌生人...”

“我在这里。”

芽衣看着自己现在已经干净的苍白双手，然后看向昴那双坚定却含着泪水的眼睛。

这个男孩对待她的方式，不是将她视为物品、武器或危险的存在——而是将她视为一个脆弱的生物，可能会变得肮脏，需要关心和爱护——这在她内心那堵巨大的、无法穿透的虚无之墙上引起了一丝小小的震动。

“你...” 女人低声说道。

这一次，她的声音听起来更像是人类的低语，而不是风声。“...为什么？”

“你很弱小，你在受苦。”

“所有这些努力...都毫无意义。”

“我已经在消失了。”

昴痛苦地笑了笑，尽管手臂受伤，眼中却闪烁着泪光。那笑容是唯一能照亮所有绝望的光芒。

“因为我是个傻瓜，芽衣。而且...”

“与其让自己因为想到自己有多么可悲和无助而发疯，不如清洁你并帮助你...这样反而不会那么伤害我的灵魂。”

周围浓重的雾气混杂着黑血的气味，变得令人难以忍受。

“我们需要找一个更安全、更封闭的地方，” 昴说着，再次伸出左手握住芽衣那只如大理石般光滑却如尸体般冰冷的手。“雨已经停了，但这些空气...”

“这雾气正在腐蚀我的肺。我们需要一个更封闭、更安全的地方。”

芽衣的手指在他的掌心里毫无反应。

她既没有退开，也没有做出任何回应他温暖的动作。她只是站在那里。

当昴轻轻拉她时，她机械地顺从地跟随着。就像一个意志完全消融的傀儡;无论昴拉她到哪里，她的脚步都跟随着。

他们开始一起行走，这段旅程简直就是一种折磨。

酸液灼烧着昴的右臂和肩膀，每走一步都像融化的火焰般灼烧，挤压着胸膛，让他喘不过气来。每次呼吸中的灰尘和腐烂物质都会引发咳嗽，这让他的伤口跳动得更加剧烈。

地面湿滑，巨大的生锈刀刃碎片和尖锐的技术碎片随时可能撕裂他的双脚。昴踉跄了几步，差点跪倒在地，不得不用左手抓住芽衣。

然而，芽衣却如同山岳般坚不可摧。她在昴的重量下纹丝不动，但也没有表现出任何支撑或防止他摔倒的反应。她只是用那双淡紫色的眼睛，静静地注视着昴恢复平衡。

最终，他们在黑色石头废墟下发现了一个地下避难所，被一扇厚重的钢制舱门保护着。昴虚弱的手臂无法打开它，但芽衣用一根手指就像拨开一张纸一样将它移开了。

当他们下降时，意识到这是一个奇迹般地从上面的末日中幸存下来的庇护所，过滤后的空气和发电机仍在低功率运行。酸腐的气味让位于陈旧、灰尘弥漫但清新的空气。

灯光昏暗发黄。在探索过程中，他们发现了一个旧的生活区和一个正在运作的清洁设施 (淋浴)。

用找到的急救箱里的布粗略地包扎好自己的伤口后，昴咬紧牙关，用疲惫的眼神看向芽衣。“那个...”

“水还能用，” 他指着淋浴间说道，说话时有些犹豫。

“清洁总能让人感觉好些，可以洗去身上最后的残留物。”

“你...去吧。”

“我就在外面。”

芽衣只是用茫然而顺从的表情看着他。她默默地点了点头，走进了有小屋的房间。

昴在外面类似厨房的区域等待时，听到了水开的声音。然而，里面发生的事情远比昴想象的更加悲惨。

当芽衣打开水龙头时，她没有脱下沉重的紫黑色战斗服、金属护肩、斗篷，甚至刀。她只是全副武装地站在冰冷的水下，仿佛在接受惩罚。

她既感觉不到水的热，也感觉不到水的冷。她只是在执行洗去身体污垢的命令。

她的眼睛紧盯着排水口。当水流带走最后的血迹、灰尘和灰烬时，她只是看着水旋转着消失在洞口。

就像她的记忆一样，就像出云流向虚无一样...她感觉自己和那些水滴没有任何区别。

她只是在流逝，在消失。

与此同时，昴在庇护所的食品储藏室里找到了真空密封的、陈旧但仍保存完好的口粮 (干粮和包装蔬菜)，并开始在厨房单元里烹饪。他还找到了一台能用的旧加热器。

鲜血还在从右臂的绷带中渗出。疼痛难忍，他的双腿因疲惫和发烧而颤抖。他只能靠在柜台上站着。

她告诉我，她只喝无味的合成液体，以防止细胞腐烂和避免死亡。那不是生活的方式。那不是生活——那只是在推迟死亡...一个人如果不吃一顿热饭，不坐在桌旁呼吸那种香味，就无法仅仅靠 “存在” 而生存。

他的脑海中突然浮现出母亲的厨房。母亲站在炉子旁哼着歌，早晨热腾腾的味噌汤和烤鱼的香味弥漫在房子里。这些气味让他感到安全。

他的眼中充满了泪水，视线变得模糊。他默默地用左臂背部擦去泪水，继续搅拌食物。

不管付出什么代价，他都要让这个女人想起那份温暖。

十五分钟后，当芽衣回到厨房时——她的衣服和头发仍在滴水，留下湿漉漉的脚印，像幽灵一样悄无声息地移动——她闻到了炉子上沸腾的食物散发出的温暖、热气腾腾、浓郁而又令人难以置信的生机勃勃的香味。

她的脚步突然停住了，仿佛撞上了一堵无形的巨墙。

她淡紫色的眼睛明显睁大了，这是千年来第一次，然后微微眯起。那种气味...

香料、热水和谷物混合的气味...仿佛从她记忆中最封闭、最黑暗的胸膛中泄露出的低语——那些她以为早已化为灰烬的胸膛。熟悉，却又如此痛苦。

它带着一位失去的朋友、一位陨落的同事的笑声。她心中那个已经数千年未曾跳动的冰冷黑暗角落，突然间因剧烈的疼痛而悸动，仿佛被一根又长又细的针刺穿。

痛苦不是身体上的，而是精神上的，这是回忆的痛苦。

“哦，你出来了！” 昴说着，从炉子旁转过身来，脸上满是汗水，尽管疲惫不堪，却露出了无比温暖真挚的笑容。“这个地方真的太棒了——我找到了一个能用的炉子！”

“今晚不会有无味的合成液体，我们正在享用一顿真实、温暖的晚餐。

芽衣看着昴缠着绷带的受伤手臂，额头上的汗水，颤抖的双腿，还有他的笑容。然后看向炉子上冒着热气的锅...

“这...”芽衣说道。她的声音平淡，但话语中那绝对的、如墙壁般的冷漠第一次明显地破碎了。她的声音颤抖着。

“...你为什么要这么做？为什么要这么努力？”

“我的...味觉已经消失在那虚无之中，消失在那黑洞之中。”

“我已经尝不出任何味道了。这种努力...”

“这种能量的浪费...对我来说毫无意义。”

“没关系，” 昴漫不经心地耸耸肩，把两个旧瓷盘和勺子放在桌上说道，“即使毫无意义，即使什么都尝不到...”

“我讨厌一个人吃饭，我妈妈总是说，一个人吃饭不会让你感到满足。”

“也许这些香料对你来说尝起来像水，但是...至少你能感受到它的温暖。”

“而现在，那份温暖正是我们两人最需要的。”

他把食物盛到盘子里。当他们面对面坐下时，芽衣盯着手中的勺子看了很久。

她似乎忘记了如何握住它。然后，她慢慢地舀起热气腾腾的食物，送入口中。

从外表看，她的表情并没有太大变化。她甚至没有咀嚼——只是将热乎乎的液体含在嘴里。

她真的尝不出任何味道，她无法检测到盐或香料。