殿下。澄心斋档案里调出来的。三十年前，司马氏与天竺商路的旧契。当时用的也是矾水隐字，遇热即显。

周景昭接过，对着烛火烤了烤。纸背上果然浮出几行淡褐色的字迹。

同一根绳上的蚂蚱。姜隐道。

影三接过指令，连夜返回犍为。一场更大规模的监控行动，在川南悄然展开。

郭崇韬从剑南道驻军中抽调一个精锐营，由狄昭亲自带队，日夜兼程赶往犍为。影枢的人已把那个废弃矿洞及周边所有山道全部布控，每一个进出矿洞的人，都被一一盯死。

几天后，影枢顺着天竺商人的足迹，在戎州一处盐商宅邸发现了他们真正的据点。

那里距宁王军的大营不过数里。天竺商人利用蜀地大族提供的掩护，在这里藏了多日，而无人察觉。

郭崇韬的行动极快。

一个营的兵力在半夜将那座盐商宅邸团团围住，火把将宅邸四角照得通明。

天竺商人从睡梦中惊醒时，宁王军的藤甲已将整座宅邸围得水泄不通。

一个天竺商人拔出弯刀，试图从后门突围。另一个从袖中摸出一颗黑色药丸，塞进嘴里。

郭崇韬的陌刀一刀劈翻弯刀，刀柄同时砸在下颌含药那人的脸上，药丸混着血沫喷了出来。

郭崇韬看着那人刀鞘上崩碎的鸽血红宝石，溅落在青石地面上，像几滴凝固的血。

他忽然想起很多年前，在边关。一个天竺商人曾用同样嵌着红宝石的弯刀，从突厥骑兵的包围里救过他的命。

那人的脸，与眼前这张被血糊住的脸，有几分相似。

郭崇韬没停顿，只是挥了挥手。

绑了。

此时，影三带人突入了矿洞。

矿洞深处藏着好几口木箱，箱子里装的是司马氏多年来暗中囤积的矿契。犍为、荣县、筠连，好几处铜矿，都在这几口木箱里。

司马氏的接头人试图将一叠矿契塞进炭火盆里烧毁。

影三一脚踢翻火盆。炭火溅了他半身。

他把那个接头人从地上提起来，按在矿壁上。将烧了一半的矿契从炭灰里扒拉出来。

矿契的边缘还在冒烟。纸面上司马氏几个字已被火烧得残缺不全。

接头人瘫在地，忽然笑了。笑声沙哑，像砂纸磨过石头。

你们抓了我没用。矿契烧了，天竺人还会派别人来。

他抬起头，盯着影三的眼睛。

司马氏的根，不在矿洞里。在人心底。

影三把烧残的矿契扔回木箱，冷冷道：你现在要担心的不是天竺人，是宁王殿下。

影三将矿契逐一翻检，忽然停在其中一张上。

这张矿契的背面，有极淡的矾水纹路。像有人用湿笔写过什么，干了便隐去。与邓宽那本桑皮纸账册，同款技法。

影三皱了皱眉，将这张矿契单独收起。

三天后，郭崇韬将缴获的矿契、口供和几个天竺商人一并押送成都。

川南几处被司马氏暗中控制的矿山被查封，矿契全部冻结。涉案的蜀地大族盐商也被带走候审。

那些原以为能躲在司马氏和天竺人之间大捞一笔的人，最终一个也没跑掉。

成都府衙后堂，周景昭将影三和郭崇韬联名呈上的卷宗，从头到尾看了一遍。抬头对姜隐说：川南的蛇被端了窝。但蛇头还没死。司马氏的幕后主使，至今隐在暗处。

姜隐把木箱里那叠烧残的矿契逐一翻检，停在一张边缘焦黑的契纸上。

殿下。这张矿契背面有矾水痕迹，与邓宽账册同款。而费账房在核查何氏旧账时，发现何氏曾向司马氏矿场输银。

他抬起头。

盐井、铜矿、商路。怕是一根绳上的蚂蚱。

窗外又飘起了细密的冬雨。绵密而无声，落在郫江堰新修的堰坝上，打湿了廖堰连日赶工的青石板。

姜隐望着那片被雨雾笼罩的山峦，缓缓说道：顺藤摸瓜，总能抓住。

周景昭没说话，只是将朱笔搁下，望向案上那份从京城传来的无署名密报。

密报上只有一句话，御史台已接江南沈氏诉状，弹劾宁王擅权圈地、驱逐良商。三日后廷议。

雨落在窗棂上，沙沙作响。像有人在远处磨刀。