钟文士看了他一眼。火光在文士脸上跳动。

“太子身体一向不好。”

他停住，观察阿古拉的反应。

阿古拉没说话，只是端起酒碗，又灌了一口。

钟文士继续道：“东宫那两位公子，一个锋芒毕露，一个绵里藏针，早就在暗中较劲。三皇子周墨珩在幽州督粮，四皇子周朗晔虽升了郡王却困在长安，六皇子周胜在辽东手握兵权……”

“这些皇子，”阿古拉打断他，“以前只是暗中较劲，谁也不敢先挑破。苏治的下场便是前车之鉴。”

“以前是不敢。可现在不一样了。”钟文士盯着阿古拉的眼睛，“宁王越强，太子越不稳。太子越不稳，其他皇子心里那团火，便烧得越旺。他们都在等，等宁王和太子之间那层薄薄的默契自己裂开，等太子压不住局面，等宁王不得不从蜀地回京。”

阿古拉攥紧匕首。

“先生如何保证长安一定会乱？此前，你们也往我的茶叶里塞过字条，说宇文后人已布下天罗地网。结果呢？翻盘的是宁王，被翻的是我们。”

钟文士沉默了一瞬。

“大汗可还记得那批茶叶，字条上写了什么？”

阿古拉眯起眼。

“你说，‘耐心等，长安会有动静’。”

“如今动静已经有了，只是不在明处。”钟姓文士将玉印收回掌心，“我们的人在长安布局多年，不在朝堂，不在军营，而在那些皇子们每日必经的路上，书坊、茶肆、马球场、佛寺后院的禅房。大汗只需耐心等。等那潭水自己沸起来。一旦大夏自己先动起来，宁王就算有通天彻地之能，也不得不先回长安稳住根基。”

他顿了顿。

“至于毒狼，他终究只是屠龙一脉的半个传人，野心太大，实力又太弱。大汗用他，不妨只当一枚弃子。给他些铁料，让他把皮甲换成铁甲，把锈刀换成好刀。不必大汗亲自动手，让他去替大汗骚扰大夏边境。他们闹得越欢，大夏的注意力便越被吸引到北方，长安的棋局便越从容。”

阿古拉盯着钟文士，又低头看了看靴筒里的匕首。

忽然，他把匕首拔出来，往狼皮椅扶手上一插。刀刃深深嵌进木头里，发出一声沉闷的裂响。

“我暂时不会给毒狼任何承诺。他若能说服西草蛮，我会考虑下一步。他若说服不了……”阿古拉嚼着肉，声音含混，“那先生说的这盘棋，便与他无关了。至于铁料，先放一放。等他从西边回来再说。”

钟文士站起身，朝阿古拉拱了拱手。

“大汗自有决断，在下便不多言。”

他转身朝帐外走去。走到帐门口时，忽然停住脚步，回头望了一眼那把嵌在扶手上的匕首。

“大汗的刀很快。”

他说。

“但刀痕留在木头上，便擦不掉了。”

帐帘落下，钟文士走出王庭，翻身上马。马队缓缓启动，朝着与毒狼相反的方向行去。

暮色里，远处草原的地平线上腾起一线尘埃。是毒狼的马队。

钟文士勒住马，远远望去。

两支队伍，一东一西，隔着数里荒原。钟文士与毒狼都没有看清对方的脸，但两双眼睛在灰紫色的天幕下交错了一瞬。

然后各自移开，没入草原无边的沉默。

阿古拉独自坐在狼皮椅上。

帐外朔风愈紧，斡难河上冻了一层薄冰。

他拔出匕首，刃口上已留下深深的凹痕。凹痕里卡着一片木屑。

他用指甲将木屑挑出来，对着炭火看了看。然后轻轻一吹。

木屑飘进火盆，化作一点火星，灭了。

他把匕首插回靴筒，叫了声“来人”。帘外闪进一个护卫。

“明天带几匹好马去西草蛮那边探探路。看看那个老家伙是死是活。”

他顿了顿。

“绕开大夏的哨卡。不要惊动凉州驻军。”

护卫应声退出。

阿古拉重新拿起那块风干的羊肉，削下一片，送进嘴里慢慢嚼着。目光落在那几匹蜀锦和两坛烧春上。

“把锦缎收进库里。酒——”他嚼着肉，“留一坛，剩下的给左贤王送去。”

他忽然又补了一句：

“下次那个卖蜀锦的再来，告诉他。蜀锦我收下了，但比蜀锦值钱的，是长安的消息。”

铜油灯的灯芯跳了一下，火光更暗了。