次日正午，日头悬在高原上空，将若尔盖城上的水泥城墙照得泛白。

桑杰就是在这时率部抵达城下的。

他骑着一匹极雄壮的黑马，身披铁灰色的重甲，没有戴头盔，露出饱经风霜的一张瘦长脸。

这家伙颧骨极高，眼窝深陷，下巴上留着一撮灰白相间的山羊胡，倒有几分像当年论钦陵的部将。他身后是两千余骑，打着论钦陵的旧王旗，旗面已经旧得发黑，上面的鹰纹仍依稀可辨。再往后，是拖着长矛的轻骑和几列用皮索捆扎着简陋攻城木桩的杂兵。

桑杰本以为，高原东部的这些新郡县，不过是宁王在草原上临时搭建的土城，充其量就是矮墙加木栅。可当他望见若尔盖城那三丈有余的水泥城墙时，整个人不由愣了一下。那城墙灰白平整，棱角分明，没有半点土墙的斑驳感，在阳光下冷硬得像一块生铁。

城头上宁王旗猎猎作响，墙垛之间错落有致地伸出弩机射孔，城门前壕沟又宽又深，沟底还插着削尖的木桩。

他身后几个部将也看直了眼。一个年轻的百夫长忍不住低声骂了一句：“这他娘的是城？这分明是铁打的乌龟壳！”

桑杰没有回头，只是握紧了手中的马鞭，指节因用力而泛白。过了许久，他才冷哼一声，声音却不像方才那般底气十足：“城墙再高，也得有人守。你们以为里面有多少兵？宁王的兵都调去吐谷浑了，这里不过是个空壳。”

这话是说给部将听的，也是说给他自己听的。

他策马走到阵前，让全军原地列阵。马蹄踏起草甸上的冻土，近两千骑兵一字排开，矛尖在日光下连成一片起伏的寒光。他清了清嗓子，用高原通用的部族语朝城墙上高声喊道：

“城里的弟兄们！我乃论钦陵王帐下先锋桑杰！论钦陵与你们同宗同源，我们才是这片高原真正的主人！宁王周景昭，不过是个汉人！他来，是来统治你们、奴役你们的！你们替他卖命，他给你们什么了？他收你们的牛羊，征你们的壮丁，用你们的血肉去守他的城！如今大夏自顾不暇——长安内斗，江南有越王作乱，北疆有草蛮寇关。宁王再厉害，也不过是一人一军，他如何腾得出手来管你们？今日你们何苦要为了一个汉人，挡住同族的刀？开城投降，我保你们全城无恙，还重重有赏！将来新主登基，少不得给你们太守、郡守当当，何苦在这高原上给周景昭陪葬？”

喊话声在旷野中传得极远，城内却没有立刻回应。只有风声卷着沙砾，扑在城墙上的簌簌轻响。

片刻之后，城头上出现了一个穿着青布官袍的年轻官员，正是陈安。他扶垛而立，声音不大，却字字清晰，借着风势送到了城外：

“桑杰，尔等不过丧家之犬，东躲西藏了这么多年。当年宁王殿下念你们投降不易，饶尔等一命。如今你们非但不知恩图报，反去给那个藏头露尾的幕后之人当狗！你口口声声说同宗同源，那当年论钦陵吞并各部时，可曾把别部的人当过同族？高原上谁不知道，你们论钦陵一部是靠着吞并、屠戮别的部落才坐大的！你们再来，是想让所有人再回到那个为奴为畜的时代吗？”

桑杰闻言大怒，但怒极反笑。他仰天笑了几声，声音如枭鸟夜啼，在高原上空盘旋：“汉人小儿！休要逞口舌之利！你不必在此妖言惑众。如今，宁王自身难保，这高原迟早要换主人！本将军劝你早早开城投降，投降，便是头功！”

话音未落，城墙上响起一个苍老而沙哑的声音。这声音不高，却沉得像一块老铁砣砸在石板上：

“狗崽子，休要狂吠！”

说话的是一位老人，头花雪白，脊背挺得笔直，杵着一根磨得光滑的拐杖，一步步登上城墙。他走到陈安身侧，朝城下桑杰的方向啐了一口，声音苍劲：