崇祯二十二年五月初，南京城。

入夏之后，天气一天比一天热了。

秦淮河边的柳树垂着长长的枝条，

石阶上偶尔能看到坐在阴凉处乘凉的老人，手里摇着蒲扇，有一搭没一搭地聊着天。

南京城的秩序已经恢复了七八成，

街面上做买卖的商贩又多了起来，米行、布庄、杂货铺陆续开门迎客。

偶尔有挑着担子的小贩沿街叫卖，声音拉得很长，传过几条巷子还没散尽。

城门口贴出了新的告示。

白纸黑字，大字简体，贴了好几张，城墙上、鼓楼前、码头边，只要是显眼的位置都贴上了。

告示的内容很简单：朝廷招兵，凡年满十八岁、不超过四十岁的男子，无论籍贯，皆可应募入伍。

入伍即发安家银，按月领军饷，表现优异者可升迁。

告示贴出去后，围观的人不少。

有人站在告示前看了半天，一个字一个字地念，旁边围着几个听的人，听完之后低声议论起来。

有人问：“管饭吗？”

旁边有人回答：“告示上写了，应该管饭，哪有军队不管饭的？”

至于告示上说的军饷？

没有人当真！

整个南方，除了当初的江浙兵，也就是戚家军，其他的就没听说过有当兵拿饷的事。

大多数人当兵，要么是军户，要么就是为了吃上一顿饭……

又有人问：“当了兵还能回来种地吗？”

这个问题没有人能回答，人群里安静了一会儿。

一个识字的年轻人合上告示，拍了拍衣摆：“先问问再说。”

招兵处设在鼓楼旁边的空地上，用木板搭了个棚子，几张桌子拼在一起，后面坐着几个文书，面前摆着名册和笔墨。

棚子前面排着队，有穿着粗布短褂的年轻后生，有挽着袖子露出结实胳膊的汉子，还有几个看着面嫩、像是刚够年龄的少年。

他们排着队，彼此之间没有太多交谈，偶尔有人问一句前面的情况，回答的人也多是简短几句。

排在中间的一个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在田里干活的人。

他前面的人登记完了转身离开，他走上前去，对文书说：“我来当兵。”

文书头也不抬：“姓名？”

“刘大柱。”

“哪里人？”

“南京本地的，城外张家村。”

“以前做过什么？”

“种地。”

文书在名册上记了几笔，又抬头看了他一眼：“识不识字？”

“不识。”

“不识也没事。来，按个手印。”文书递过印泥盒子。

刘大柱用拇指按了印泥，在名字旁边按了一下，力度很重，印迹清晰而完整。