那颗果子在枝头挂了一个月。
一个月里，红元每天去看它。搬块石头垫在脚下，踮起脚尖，鼻子凑到果子跟前，闻一闻。
果子没味道。
不是那种“没有味道”的没味道。是那种——像一个人把嘴闭上了，不想说话。红元知道它在等。等一个合适的时候，等一个合适的人。
小北也去看。
她比红元高，不用踮脚。她看着那颗金色的果子，看了很久。
“里面是谁？”她问。
红元摇头。
“不知道。但一定是好人。”
“你怎么知道？”
“坏人的果子是黑的。”红元指着树上另一颗果子。那颗是深黑色的，挂在最高的枝头，孤零零的，别的果子都离它远远的。“那个是坏人。”
小北看着那颗黑果子。
“谁种的？”
“自己长的。”红元说，“土里有坏的种子。种下去，就长出来了。”
“那为什么不拔掉？”
红元想了想。
“拔不掉。根太深了。”她把手放在树干上，闭着眼睛听了一会儿。“它在改。很慢。但它在改。”
小北把手也放上去。
她感觉到了。树干深处，有什么东西在慢慢转。像一颗心脏，但跳得很慢。一分钟一下。和当年的金芽一样慢。
但它在跳。
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第七颗星星
第一个月零三天，果子裂了。
不是自然裂的。是被人从里面推开的。裂缝里伸出一只手——不是婴儿的手，是成人的手。手指很长，骨节分明，指甲修得很整齐。
红元吓了一跳，往后退了两步。
小北挡在她前面。
那只手在空气里摸了摸，摸到了树枝，握住了。然后另一只手也伸出来了。两只手一起用力，把果子从中间掰开。
一个人从里面跳出来。
不高，偏瘦，穿着一件青色的长衫。头发很长，用一根木簪子别着。脸很白，不是病态的白，是那种——常年不见太阳的白。眼睛是棕色的，很安静，像一潭死水。
他站在树枝上，看了看四周，看了看天，看了看地，看了看红元和小北。
然后他笑了。
笑得很淡。像一个人很久没笑了，忘了怎么笑，但硬挤出来一个。
“这是新世界？”他问。
小北点头。
“好看。”他说，“比我想的好看。”
他从树枝上跳下来，蹲在红元面前。
“你叫什么？”
“红元。”
“红元。”他重复了一遍，点了点头，“好名字。”
“你是谁？”红元问。
他想了一会儿。
“我叫沈青。”他说，“以前是个书生。后来死了。死了很久。”
“你怎么死的？”
沈青又笑了一下。
“被杀的。杀我的人叫叶元辰。”
红元愣了一下。
“爸爸杀的？”
“嗯。”
红元低下头，看着自己的脚尖。
“对不起。”她说。
沈青摇头。
“别替他说对不起。他没做错。”他站起来，看着远处的山和河，“我当年做的那些事，换成我，我也会杀。”
“什么事？”
沈青没回答。他看着天上那颗最亮的星星——叶元辰的眼睛。
“他变成星星了？”
“嗯。”
“好看。”沈青说，“比活着的时候好看。”
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沈青的本事
沈青来了之后，新世界多了一个人。
他不太说话。一天说不了十句。但他干活。他从早干到晚，不歇气。
他干的第一件事是修路。
旧世界沉下去的时候，地面裂了很多缝。有的缝很宽，能掉进去一个人。沈青找石头，一块一块搬，把缝填上。石头不够，他就用土。土不够，他就用自己的衣服。他把青衫撕成布条，绑在木棍上，做成简易的桥。
小北看着他干。
“你不累吗？”
沈青摇头。
“不累。死了太久，骨头都锈了。动一动，舒服。”
他干的第二件事是搭房子。
新世界里那些很小很小的人——那些从旧世界的土里长出来的魂——没地方住。他们睡在树下，睡在草里，睡在石头上。下雨了没处躲，太阳大了没处遮。
沈青砍树，削木头，搭了一排木屋。不大，每间只能住一个人。但够了。那些魂住进去的时候，哭了。他们死了三千年，第一次有了家。
红元看着那些木屋。
“沈叔叔好厉害。”
沈青听见了，没回头。
但他的耳朵红了。
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第八颗星星
沈青来了半个月之后，树上又熟了一颗果子。
这颗是白色的。白得像雪，像纸，像一个人的头发全白了之后的那种白。果子挂在枝头，在风里晃，晃得很轻，像一个人在犹豫，不知道该不该出来。
红元站在树下，仰着头看。
“出来吧。”她说，“没事的。”
果子晃了晃，没裂。
“外面很好的。有花，有草，有水，有星星。还有沈叔叔搭的房子。”
果子又晃了晃。
还是没裂。
红元想了想，爬上了树。她爬得很慢，手抓树枝，脚蹬树干，一步一步往上爬。小北在
她爬到果子旁边，坐在树枝上，把果子捧在手心里。
果子是凉的。凉得像冰。
“你怕什么？”红元问。
果子没回答。但红元感觉到了。果子在发抖。像一个人躲在被窝里，听见外面有人喊自己的名字，不敢出来。
“你是不是怕出来之后，发现一切还是老样子？”
果子不抖了。
“不是老样子了。”红元说，“旧世界死了。新世界活了。你闻闻。”
她把果子举起来，对着风的方向。
风吹过果子，带着花香，带着草香，带着泉水的那股鱼腥味。
果子裂了。
裂得很慢。像一个人小心翼翼地打开门，探出头，看了看外面的世界。
里面是一个女人。
很老很老。头发全白了，脸上全是皱纹，背驼得厉害。她从果子里爬出来的时候，手脚都在抖。
红元扶住她。