“周全叔，”他最后又说了一句，“澳门的事办妥之后，你托人带信回京给我父亲，就说……南边海上有雾，船要绕道走。让他告诉二弟在京中，务必盯住工部军器局那批弓弩牙材的验收日子，拖得越久越好。我这边绕路，至少要多费二十天。”

周全重重一点头，转身疾步没入夜色。两名镖师也跟上去了，栈桥上只剩陈乐天一个人。他拢了拢身上薄氅，忽然觉得这广州的冬夜竟比京城的朔风还要冷上几分。

他并不知道，此刻千里之外的京城，陈家大宅西跨院的书房里，他的二弟陈浩然正对着案上一盏孤灯，把一沓誊抄好的《军需核验条目》逐条翻看。灯花爆了一声，他笔尖微微一顿。

门帘掀开，年小刀悄无声息地走进来，将一封没有署名的信笺搁在桌角。陈浩然抬眼看了看她，年小刀只说了三个字，声音压得极低：

“有人递了折子。鄂尔泰那边的路子。”

陈浩然手中的毛笔悬在半空，墨汁沿着笔尖缓缓凝成一颗饱满的珠子，堪堪欲坠。

他没有立刻问是谁递的、递了什么。他只是把目光重新落回那些核验条目上，在“监造官签名”与“物料来源”两栏之间，用朱笔轻轻画了一道红线。

这世上的账，有些是算给账房先生看的，有些是算给御史老爷看的。而他陈家现在要算的，是给养心殿东暖阁里那位看的一笔账。这笔账要做得滴水不漏、严丝合缝，才能在有人拿放大镜来照的时候，照出一片干干净净的琉璃瓦。

窗外传来梆子声，四更天了。

陈浩然搁下笔，揉了揉眉心，低声问：“大哥那边有信来吗？”

年小刀摇头：“港口那边的信鸽还没到。但按日子算，那批紫檀该靠岸了。”

陈浩然没应声，只是把目光投向墙上挂着的那幅《南海舆图》。图上广州港的位置被他用朱砂点了一个小圈，此刻那圈朱砂在烛火下透出暗沉沉的殷红色，像一只半睁的眼睛。

他忽然有种不祥的预感。

而这一夜，养心殿东暖阁的烛火，也一直燃到了天色将明。雍正最后合上所有文册时，指腹压在了鄂尔泰密折末尾那句“此等财力，若蓄异志，何以钳制”之上，停了足足三个呼吸。

窗外传来第一声鸦鸣。

他推开折子，起身走到舆图前，手指从京城一路向南滑过直隶、河南、湖广，最后点在广州府的位置上。指尖在那处轻轻叩了两下，就像今晚叩击紫檀桌面一样。

“陈乐天……”他低念了一声，然后转头看向苏培盛，“传旨给粤海关监督，着他将近三年紫檀进口的商册尽数誊抄一份，送军机处存档。”

苏培盛弯腰称是，心里却咯噔一下。存档——这两个字在宫里头从来不只是“存着”的意思。那是要先查后存，查明白了，才有资格入档。

皇帝开始查陈家的海外生意了。

这个念头从苏培盛心头滚过时，他后颈的汗毛微微竖了起来。与此同时，广州港外海二十里处，一艘挂着荷兰旗的商船正趁着夜潮向澳门方向疾驰。船腹暗舱里堆着用油布裹得严严实实的紫檀原木，散发出清苦而沉静的香气。

陈乐天站在船尾甲板上，望着渐渐远去的黄埔港灯火，手里攥着周全临别时塞给他的一枚铜钱。那是陈文强从山西带出来的老铜钱，正面“康熙通宝”四个字已被磨得模糊，背面却刻着一个极小的“陈”字。

他把铜钱贴紧掌心，感觉到铁器传来的一丝凉意。

海风陡然转急，船身猛地一晃，暗舱里传来木头滚动的闷响。大副在舵楼吼了一声“升半帆”，水手们赤脚跑过甲板，啪嗒啪嗒的脚步声混进浪涛里，像某种急迫的鼓点。

陈乐天抬头望向北方夜空。京城在这条海路的尽头，远得看不见半点星火。但他知道，此刻那座城里有他父亲、二弟、三妹，有陈家三年攒下的全部家底和声名，也有一双正在暗处审视他们的眼睛。

浪涌推着船身倾斜，他扶住船舷稳住身形，掌心的铜钱硌得有些疼。

“再快些。”他对着黑暗中的海面说。

船没有回答，只有潮声一遍遍拍过船壳，像时间本身在催促什么。

而在京城东北方向八百里外的宣化府城墙上，陈文强正裹着厚棉袍站在雉堞之后，望着西北方连绵的烽燧。最后一垛烽火刚刚熄灭，灰烟被朔风扯碎，散进铅灰色的天幕里。

他呵出一口白雾，对身后副手说：“第二批煤炉明日装车。还有——把咱们在口外那几个马场的骡子全调回来，骆驼也租上。前线催得紧，一趟送不够就分两趟。”

副手应声去了。陈文强独自站在城头，忽然剧烈地咳嗽起来。他用手背压住嘴唇，等那阵咳意过去，低头一看——手背上沾着一丝极淡的血痕。

他把手背在袍摆上蹭了蹭，面不改色地重新望向远方。

烽燧尽头，准噶尔的骑兵正在集结。而在更遥远的南方海面上，他儿子的船正载着满舱紫檀，穿过一片布满暗礁和海盗的陌生水域。

这个冬天，陈家的每一根线都被绷到了极限。

而雍正的目光，才刚刚落在他们身上。