凌晨两点的东部大区，烟火气揉着离愁漫在海岸线各处。

喧闹是真的，遍地说笑、推杯换盏，战士们凑在一块碰酒撸串，说着闲话打趣，可这份热闹底下，藏着一层一碰就碎的平静。

这是大战落锤前最后的温存，是暴风雨来临前，短暂偷来的人间烟火。

耳畔人声再沸，远处大海翻涌的低哑闷响始终钻入耳膜，一遍遍地提醒所有人：几个时辰之后，一场九死一生的死战，就要拉开帷幕。

索伦尼亚七位援军已经如约抵达。

亚兹瑞尔·塞勒斯与西里尔·幻域没多耽搁，径直去往东部大区中枢指挥部，和金皓浅、严川谨碰头，对着沙盘敲定整场远征的战略排布。

余下五名随同而来的索伦尼亚强者，早已和华夏一众参赛选手打成一团，说笑打闹不断，篝火映着一张张尚且鲜活的脸庞。

赵艺若没凑这份热闹。

她独自抽身离开人群，拎着一瓶低度烈酒，踏上东部大区辖下一座临海孤岛，寻了块礁石坐下，静静望向一望无际的茫茫沧海。

不久前她特意剪了头发，把原本留了很久的的淡金色长发尽数染成纯黑，利落的过肩短发贴在肩头。

往日她本就偏爱短发，此番奔赴危机四伏的扶桑神国，利落的发丝，远比长发更适配刀尖舔血的战场。

“姐。”

清脆的女声从身后传来，赵艺若微微偏过头，看见妹妹赵艺柔踩着细沙快步走来，挨着她的身侧落座。

“怎么跑过来了？不去陪着你男朋友？”赵艺若晃了晃手里的酒瓶，语气松快，赵艺柔的男朋友是纪隐霄，两人就在昨天，刚刚敲定了恋人关系。

“已经陪过啦。”赵艺柔扬起脖颈，脖颈间挂着一枚剔透的水晶项链，她故意往前凑了凑，对着姐姐显摆，“我刚吻了他，这是他送我的定情信物。”

赵艺若低低笑了一声：“纪隐霄待你，确实上心。”

笑意很快从赵艺柔脸上淡去，她抓起酒瓶猛灌一口，酒水呛得她鼻尖发酸，眼底缠满化不开的忐忑与恐惧：“姐，我们……真的能赢吗？”

“当然能。”赵艺若抬眼望向翻涌的海面，唇角扯出一抹清绝的笑，“我们已经赌上了整个华夏的国运，退无可退，只能赢。”

“道理我都懂，可我怕。”赵艺柔声音发颤，眼眶已经蒙上一层水汽。

“我怕再也见不到纪隐霄，怕我们最后落得小说里写的那样，满是遗憾。我怕踏进扶桑神国的那一刻，就是永别。”

这份惶恐，从来不算矫情。

即便是站在世间顶端的主权者、手握权柄的神明代理人，也没人敢拍着胸脯保证自己能活着走出秘境。

赵艺柔姐妹二人，在一众主权者里本就不算顶尖，直面未知的畸变与克系诡秘，心生畏惧再正常不过。

赵艺若不太会宽慰人，平日里也向来反感哄劝旁人，可坐在身侧的是血脉相连的亲妹妹，她终究耐着性子开口。

“我也怕死，我还没活够，也不想早早埋骨异乡。可乱世行路，遗憾本就是常态。有人攥着归途，有人捧着宿命，没必要把未知的别离，攥在心上反复折磨自己。”

赵艺柔点点头，刻意绕开沉重的生死话题，顺势提起了八卦：“对了姐，你生得这么好看，就没人追你吗？”

“追我的人多了去，只是你没瞧见罢了，每天递告白的，少说也有几百个。”赵艺若抬手轻轻捶了一下妹妹的胳膊。

“我才不信。”赵艺柔噗嗤笑出声，眉眼弯弯，“严统帅心里装着你，有他在，旁人哪里敢往前凑。”

赵艺若闻言也笑了，只是音量不自觉放轻了几分。

“严川谨……他从来没直白说过喜欢我。可他看我的眼神，默默为我做过的那些事，我怎么会看不明白。”

“那你为什么不答应他？他人品、实力样样拔尖。”

“答应的前提，是告白。”赵艺若语气淡了些许，字字说得实在。

“他到现在都没敢捅破那层窗户纸，一跟我单独说话就磕磕绊绊，在感情里怯懦成这样，我凭什么主动动心？我分得清好感与深爱，我不知道他对我是一时倾心，还是入骨的爱意，也不清楚真实的他是什么模样，连告白都不敢的人，我没必要仓促交付心意，在他亲口说喜欢我、我真正看懂他之前，我不会和他走到一起。”

赵艺柔似懂非懂，抬手举起酒瓶，对准夜空零星的星辰：“不说这些了，愿我们此战平安顺遂，万事无忧。”

两只酒瓶轻轻相碰，清脆的脆响落进海风里。

同一时段，不远处的滩涂上，许林澈正陪着自家父母围坐在烤串摊前，炭火滋滋冒油，父子二人对饮小酒。

“儿子，爹打心底高兴，高兴你和甜柚能一路成长，坐稳主权者的位置，也为你即将踏上战场，觉得骄傲。”

许父端起酒杯，目光郑重落在儿子身上，一字一顿，“记住军人最该守住的东西——绝不后退。”

“我记得。”许林澈攥紧酒杯，想说几句豪言，话到嘴边却一时卡了壳，只能重重点头，“我绝不会往后退半步。”

“好小子。”许父朗声一笑，一饮而尽。

“爸，您也要一同出征吗？”许林澈心头一紧。

“那是自然。”许父挺直脊背，眼底闪着属于老兵的光，“身为军人，奔赴战场，是我这辈子最荣耀的事。”

一旁的许母全程沉默，指尖不停抹着眼角滚落的泪水。

她比谁都清楚，丈夫只是一名普通禁忌者，放在整场大战里，说一句炮灰毫不为过，存活的概率微乎其微。

她抱着一丝自欺欺人的侥幸，既怕丈夫一去不回，更怕年纪尚轻的儿子埋骨扶桑，一边是相守半生的爱人，一边是血脉相依的骨肉，无论哪一个出事，她都扛不住。

海岸另一侧，林烬野与裴阅音各自牵着恋人的手，缓步踏过沙滩。

他们约好，趁着战前最后的空隙，陪心上人看一场迟来许久的海。

两人深爱身边之人，心底同样清楚，这一趟远征，大概率会迎来永别，可他们没有退路，身后是亿万华夏百姓，是必须守住的万家灯火，唯有披甲向前。

告别与不舍，此刻正遍布整个东部大区。

有年纪尚轻的禁忌者，攥着通讯器拨通家人的号码，听筒那头是压抑不住的哽咽。少年刻意压下心底的忐忑，语气装得轻松洒脱，一遍遍安抚家人：

等打完这一仗，我立刻回家。可挂断通讯的瞬间，他的指尖控制不住地发颤，低头死死系紧战甲绑带，褪去一身青涩，只剩下奔赴生死的决然。

有数年并肩的老战友，两两相对而立，没有长篇大论的誓言，只是抬手重重对拳，掌心相撞的闷响沉厚有力。

“活着回来。”

“一定。”

短短四个字，是战友之间最重的约定，是乱世里最滚烫的托付。

还有一批无法随军出征、只能留守后方的将士，扒着广场围栏静静望着集结的人流。

眼底藏着羡慕，更多的是牵挂，他们手里小心翼翼收着战友托付的铭牌、信物与家书，既然不能上阵杀敌，便守好整片华夏后方，替奔赴前线的兄弟，护住身后故土。

没人当众嚎啕大哭，所有离愁都藏在细碎的小动作里。有人抬手抚平同伴皱起的衣领，有人俯身帮旁人检查战甲缝隙，四目相对的一瞬，便能读懂彼此心底的忐忑与孤勇。