春深入夜，星斗满天。
云州城外六十里，巡防营大帐。
周起正立在沙盘前推演右路军的地势，秦铁衣大步掀帘入帐，抱拳道：
“大人，属下已将狼河卫的兵马钱粮清点造册了。那孙昂果真是个贪墨兵血的硕鼠！兵部勘合上狼河卫满建制五千六百人，实打实的人头却只有四千五百。除去守关隘的死数，能拉出来野战的兵马不足三千，其中堪用的骑兵，仅有八百。”
“哼，预料之中。”周起冷笑一声，“看他那副脑满肠肥的德行，便知是个会吃空饷的货色。不过，三千兵，解咱们的燃眉之急也够了。”
周起抬头看向一旁的卫凌与秦铁衣：“卫凌，铁衣。你二人带两千巡防营步卒，并狼河卫余下的人马，钉在这云州东线，护住咱们的侧翼。我带走三千巡防营主力，加上这八百狼河卫骑兵，连夜奔袭，去救右路军！至于大帅那头，自有众多指挥使顶着，咱们是顾不上了。”
秦铁衣面露迟疑，压低声音道：“大人，还有一事。属下方才从狼河卫的军判口中探知，这孙昂……来头不小。他是镇北王三女婿孙奕的亲叔父。”
周起眉头一挑，随即嗤笑出声：“得，老子这又是不声不响得罪了一尊大佛。罢了，将在外君命有所不受，他镇北王府离咱们远着呢。你给杜游传个信，让他别犯浑伤着孙昂，好吃好喝地在关里供着。其他的，等打赢了这仗再说！”
秦铁衣抱拳：“属下遵命。”
“卫凌，这边就全交给你了。我今夜便拔营！”周起正要披甲。
“启禀大人！”帐外卫兵急报，“云州城您府上来人了！那人自称是夫人的贴身护卫，石柱！”
周起手上的动作猛然一顿，眸底破天荒地划过一丝慌乱。
顾怡岚身怀六甲，眼下云州城大军压境，若非出了天大的乱子，石柱绝不可能擅离她半步！
“快叫他滚进来！”周起厉喝。
帐帘掀开，石柱一身尘土，气喘吁吁地扑跪在地：“大人！”
“你怎么出城了？夫人呢？可是府上出了变故？！”周起几步跨到石柱跟前。
“夫人安好！大人莫慌！”石柱连喘了几口粗气，赶紧禀报，
“是云州城里头乱了！城内都在传天狼人来了十万铁骑，城外涌进成千上万的难民，各大米行捂粮不卖，粮价翻了三四倍！更有恶徒趁火打劫，四处纵火砸抢。夫人怕城中哗变，特向都督府苏紫小姐借了令箭，命小人兄弟俩出城。石墩已去落马坡寻桑大掌柜了，小人特来向大人报信！”
周起听罢，面颊咬肌一抽。
“好一个阿骨朵，这把计用在咱们后院了。”周起转过身，沉思片刻，果断下令，“孟蛟！”
“末将在！”
“你即刻点齐两百轻骑，带上张靖和他那个隐狼小妾！另外，把狼河关那三千天狼奇兵的脑袋都装上大车！”周起手按刀柄，
“你等到明日天明，从流民最多的北门入城！给我游街示众！先把云州城的慌乱给我压下去！至于平抑粮价……”
周起看向帐外的夜空：“就只能看桑蠡的手段了。”
……
日落西山，云州城南门。
借着都督府的令箭，石墩带着桑蠡，一路快马加鞭赶回了城中。
周府偏厅内，一盏孤灯如豆。
顾怡岚见桑蠡风尘仆仆地走进来，急忙迎上前：“桑公子，落马坡的互市仓中，可还能调运粮食进城平抑粮价？”
桑蠡顾不上掸去袖口尘土，双袖一合，对着顾怡岚长作一揖，这才笃定地摇头：
“夫人，现在绝不能拿咱们的粮仓去填云州城这个窟窿，更不能让粮价降下来。”
顾怡岚一怔，伸手虚引，示意他落座：“城中百姓已近乎绝望，若不降粮价，岂非要生民变？”
“夫人，这世上的粮荒分两种。一种是地里颗粒无收的‘绝荒’，一种是人心坏了的‘恐慌’。”桑蠡拱手谢了座，条理分明地剖析道，
“大军未战，云州城内各大商号和府库的存粮，绝对够吃到秋收！现在若是把主公备着日后招兵买马的粮拿出来平价，无异于抱薪救火！城里那些奸商手中多的是现银，正愁收不到低价粮，咱们的粮车一出，转头就会被他们吞个干净！”
桑蠡竖起五根手指：“夫人且看，眼下这云州城里，闹事的无外乎五种人。”
“第一类，煽风点火者。那是天狼细作及被其收买的地痞，他们四处造谣、带头打砸，人数不多，但破坏最强。”
“第二类，囤积居奇者。就是城中那几家大米商的东家。他们有粮不卖，坐等暴利，云州粮价翻三番，根源便在此处。”
“第三类，趁火打劫者。多是城中的青皮无赖。他们未必通敌，但专趁官府瘫痪之机，劫夺民财。”
“第四类，惊恐囤粮者。这便是城中的普通百姓。被流言吓破了胆，哪怕砸锅卖铁也要抢粮，囤的粮他们半年都吃不完，但不囤就觉得会饿死。”
“第五类，流离失所者。涌入城内的难民。近万张嘴，无粮无业，光脚不怕穿鞋的，是最大的隐患。”
简兮立在顾怡岚身后，听着这入木三分的剖析，看向桑蠡的眼神中多了一抹异彩。
“那当如何应对？”顾怡岚问。
桑蠡捏紧拳头，浅笑道：“对付这五类人，我的法子是，杀第一类，打第三类，钓第二类，稳第四类，用第五类！对第一类......”
桑蠡将胸中的雷霆手段娓娓道来。
偏厅内再无旁的声音，只剩下漏壶滴水的细响。
一炷香后。
顾怡岚听罢这番筹谋，美眸中亮起异彩。
她定定地打量着眼前这个心思深沉的商贾奇才，缓缓吐出一口浊气。
“桑公子这一局，不仅是要平云州的乱，更是要把这满城的民心和力气，全攥进手里。”
顾怡岚霍然起身：“明日一早，去见秦山大人。”
……
次日清晨。