李景隆连忙摇头：“没什么。”
“大哥，你是不是很紧张？”
李景隆点了点头：“敬之，我……我怕输。”
“你知道外面的人怎么叫我。草包。废物。靠着祖荫混日子的纨绔子弟。我爹要是活着，看到我这个样子，估计会气得从棺材里爬出来。这次陛下给了我五千人，让我去打辽东。我知道，这是我最后的机会了。如果这次再打不好，我这辈子就再也没有翻身的机会了。”
“所以我拚命地做准备。我把辽东的地形背得滚瓜烂熟，我把女真各部落的分布查得一清二楚，我把每一种可能遇到的情况都推演了好几遍。我怕漏掉什么，因为我的疏忽导致打败仗……”
“大哥。你有没有想过一个问题？你打赢了，会怎么样？”
李景隆愣了一下：“打赢了？打赢了当然好。陛下会赏识我，朝中的人也会对我刮目相看……”“你觉得大家就会说，曹国公果然是将门之后，打女真这种小部落，手到擒来。真说了，也会是阴阳怪气，觉得女真部落太小，根本没什么含金量。”
“大哥，你想想。女真是化外之民，是蛮夷小邦。你带着五千精锐去打他们，打赢了，大家会觉得理所当然，有什么好稀奇的？但如果你打输了，或者打得不好看，大家就会说，果然是草包，连女真人都打不过。所以，大哥，你如果单纯只想甩掉草包这个名头，考虑这个是没用的。”
李景隆无法辩驳，开口问道：“那敬之有何可教我？”
“大哥，我有一个法子。可能你现在会留下骂名，但以后……史书上会给你一个公正的评价。”李景隆的眼睛亮了起来：“什么法子？”
方敬没有直接回答。他看着李景隆，沉默了一会儿，然后缓缓说了一句：“大哥，你还记得令尊当年是怎么打蒙古的吗？”
李景隆的父亲，岐阳王李文忠，蒙古最严厉的父亲。
李景隆一时没反应过来。
方敬说道：“太祖北伐，令尊为偏将军，出野狐岭，破元兵于骆驼山，追至开平。元主北走，令尊独率精骑，昼夜兼程，直捣应昌。一战俘获元昭宗之皇后、妃子、宫人、皇子，缴获宋元玉玺金宝十五颗。蒙古人闻其名而丧胆，望其旗而遁逃。”
“令尊打仗，打的不是胜仗，是绝仗。他不要俘虏，不要降众，蒙古人降了，他受降。受降之后，壮丁尽徙，分置卫所，使之散处各方，永不能聚。蒙古人的马，能带走的充军，不能带走的尽杀。蒙古人的粮草，能用的征用，不能用的尽焚。蒙古人的营帐，一把火烧尽，片甲不留。”
李景隆若有所思。
方敬看看、着李景隆的眼睛：“剿寇之法，与其驱之于外，不若靖之于内。与其制之以威，不若怀之以德。然怀德而不能者，则须犁其庭，扫其闾，使其后世子孙，但闻我大明之名，便股栗而不能战。”方敬列举的李文忠战绩，全天下谁能比李景隆研究的更深？李景隆很小的时候就听父亲的老部下提起过，李文忠在漠北打仗的时候，对待俘虏非常凶狠。凡是抵抗过的部落，他从不留活口。男的杀掉，女的充军，孩子卖掉。他用这种方式，让蒙古人几乎看到李文忠的旗号就望风而逃。
长相英俊，白皙斯文的岐阳王，可从来不是一个心慈手软的人。
方敬的意思，李景隆自然明白。他知道方敬在说什么。他知道方敬在暗示他什么。他也知道，这样做会让他背上个滥杀无辜的骂名。
但他也明白，方敬说的是对的。对付女真人，仁慈是没有用的。只有让他们害怕，让他们一听到“李景隆”三个字就发抖，他们才会老老实实地待在辽东，不敢再犯边。
可是………
“敬之，女真癣疥之患，弹丸之地，部落散居，兵不足万，甲不足百。我五千精兵压过去，已是泰山压卵。何必要做那么绝？我李景隆不怕被人骂，但我不想做没有必要的事。”
方敬听完，微微一笑：“大哥，兔子不会咬人。但如果有一天，这群兔子长出了獠牙呢？如果有一天，这群兔子学会了结群而行呢？如果有一天，这群兔子发现，只要咬死一只狼，就能独占一整片草场呢？你还会觉得它们只是兔子吗？”
“大哥，女真现在确实弱小，人少、地贫、兵甲不精。但他们占的是什么地方？白山黑水之间，土地广阔，草木繁盛，骑马可以纵横驰骋，步战可以依托山林。他们现在没有兵器，是因为他们不会冶铁。他们现在人少，是因为他们还没有统一。”
“可是大哥，你想想。如果他们学会了冶铁呢？如果他们出了一个能统一各部的人物呢？如果有一天，他们不再满足于劫掠边关，而是想南下入主中原呢？”
李景隆看着他：““你这是在说很遥远的事。”
“遥远？大哥，我说句不好听的。当年蒙古人起兵的时候，也不过是草原上一个不起眼的部落。铁木真出生的时候，谁会想到他未来会做什么？他起兵之初，草原各部都瞧不起他。结果呢？结果他用了二十年，把整个蒙古捏成了一块铁板，然后南下灭了金国、西夏，西征灭了花剌子模。蒙古人能做的事，女真人为什么不能做？他们现在缺的，只是一个铁木真。”
李景隆深深思索，没有说话。
方敬继续道：“而且大哥，女真跟蒙古还不一样。蒙古人是游牧，逐水草而居，你打散他们，他们四散而去，过几年又聚回来。女真人是半耕半猎的，他们有固定的营地，有部落的地盘，有世袭的首领。这样的部落一旦统一起来，比蒙古人更难对付。因为他们有根，他们不会像蒙古人那样退到漠北去。”“大哥，等他们发展起来，你再想征讨，就来不及了。你就要花十倍的兵力、二十年的功夫、无数的钱粮，去对付一个现在已经可以掐死的祸患。”
李景隆沉默了很久，端起酒碗，喝了一口，放下：“你说得对。我总想着，打一仗立威就够了。但你这么说，我也觉得应该打狠一点，让他们知道痛。”
“不是让他们知道痛，”方敬纠正他，“是让他们在五十年内，再也没有能力让大明知痛。”李景隆点了点头：“明白了。”
他站起身来，走到舆图前面，拿起朱笔，在“犁庭”身来：“敬之，谢谢你。你今天这番话，我记住了。”