清算者的车队在天色最暗的时候抵达了虫群防御圈的外围。

远远望去，前方的地貌已经不再是普通的废土——地面覆盖着一层暗银色的、如同活物般缓慢蠕动的金属薄膜，那是虫群的“菌毯”，用来为所有单位提供能量补给和信号传输。菌毯上矗立着无数形态各异的构造体，有的像高塔，有的像蜘蛛巢穴，有的则完全无法用已知的形态来描述，它们沉默地矗立在夜色中，散发着冰冷的红光。

“再往前就是虫群的感知范围了。”赵衍的声音从通讯器中传来，他已经换了一辆指挥车，留在后方，“你的‘虚烬’屏蔽装置会在你进入菌毯区域时自动激活。但它只能屏蔽‘源质’信号，不能屏蔽你的体温、动作、声音。所以——”

“所以我得像个普通人一样摸进去。”林默接过话。

“对。艾莉卡和苏只能送到菌毯边缘，再往前，她们的目标太大，容易被发现。”

艾莉卡有些不甘心，但没有反对。苏只是默默检查了一遍林默的装备，在他的背包里多塞了两枚闪光弹和一支急救针剂。

“三个小时。”苏说，“三个小时之后，如果你没有发信号，我们就按计划强行突入。”

“用不着。”林默跳下装甲车，“三个小时之内，我会出来。”

他没有回头，朝着菌毯的方向走去。脚下的土壤逐渐被那种暗银色的金属薄膜取代，踩上去有一种微妙的、如同踩在活物身上的弹性。空气中弥漫着那种熟悉的、虫群特有的冰冷金属气味。

脑内的提示音从进入菌毯区域后就消失了——这里的能量场干扰太强，连他自己脑中的“系统”都无法正常运作。他只能依靠最基本的感官和直觉。

银色金属球在怀里微微发烫，一层肉眼看不见的、薄薄的“虚烬”能量场从他周身扩散开来，覆盖在“源质”能量的外层。如同给一团篝火盖上了一层灰烬，让它的光芒不再刺眼。

他走了大约二十分钟，前方出现了第一个虫群巡逻单位。那是一只大型的、猎犬形态的构造体，体长接近两米，关节处的能量管线发出暗红色的光芒。它正沿着一道固定的路线来回行走，头部左右转动，似乎在扫描周围的一切。

林默在它经过的路线旁蹲下，屏住呼吸，一动不动。猎犬构造体在距离他不到五米的地方走过，头部转向他的方向，红色的“眼睛”扫过——然后继续转向前方，走了过去。