第三天傍晚，他们遇到了第一支正在北上的军队。

那支队伍大约有两千人，沿着官道行军，队列整齐，旌旗猎猎。

领头将领看到周天阔一行的阵势，勒住马问话。

确认了周天阔的身份之后，翻身下马行礼。

“末将王虎，率本部兵马奉命北上增援边关，请汉王殿下示下。”

“你们是哪一支驻军的？”

“末将是西边驻军的先锋，主力还在后面，大约三天后能到。”

“到了边关之后，去孙茂将军帐下听令。”

“末将遵命。”

周天阔继续北上。

第四天、第五天、第六天，沿途遇到的军队越来越多，有的列队行军，有的在路边扎营休整。

他一路没有停留，只是在经过的时候放慢速度，确认每一支队伍的番号和规模。

西边驻军的主力，在第七天赶上了他。

领军将领赵成，四十出头，满脸风霜。

他在马上对着周天阔抱了抱拳，道：“殿下，末将赵成，奉命率本部五千人北上增援。”

“赵将军，边关那边的局势如何？”

“末将出发前收到消息，大金在边关以北扎下了大营，前锋距离边关不到十里，孙将军那边已经进入战备状态了。”

周天阔点点头，道：“走，加快速度。”

……

第八天傍晚，周天阔看到了边关的轮廓。

寨墙的墙面上多了几处修补过的痕迹，有些地方的泥土还是新的。

寨门紧闭，墙头上有士兵在巡逻。

寨门上方站着一个熟悉的身影，毫无疑问是孙茂，他望向官道这边，似乎认出了周天阔，立刻转身下了墙。

寨门打开的时候，孙茂快步迎出来，甲胄在暮色中发出细碎的碰撞声：“殿下，您来了。”

“孙将军，大金有动静吗？”

“有，昨天夜里他们向前推进了五里，现在的前锋营就在北边大约八里处扎营，天亮之前随时可能发动进攻。”

孙茂深吸一口气，道：“末将让所有哨位加倍值守了，但兵力还是不够。”

“我带了增援来，西边驻军的先锋已经到了一部分，主力还在路上，东边驻军也快到了。”

孙茂眼睛一亮：“多少人？”

“陆续到的，加起来大约一万五千人。”

“好！”

两人没有再多说，一起上了寨墙。

周天阔站在墙头望向北方原野，黑夜中什么都看不清，但远处有一片隐约的光亮。

那是大金军营的灯火，在黑暗中像一片落地的星辰。

他看了片刻，转身下墙，走进军帐。

没过多久，西边驻军的主力到了。

赵成安排人马在寨墙后方扎营，没有惊动太多人。

翌日清晨，东边驻军的先锋也到了。

边关兵力正在慢慢聚拢，虽然还没有达到他预期的总数，但已经有了一些可以一战的底气。

又过了翌日，沈惊鸿的信到了。

信上说他的骑兵抵达了边境线附近，只要周天阔一声令下，随时可以策应。

周天阔重新登上寨墙，望着北方那片正在聚拢的黑暗。

大金的兵力比他预想中更多，按照斥候回报，对方至少又增加了超过万人的兵力。

这意味着对方的总兵力已经接近六万。

天色正在暗下来，最后一片光消失在地平线上。

明天天亮之后，大战就会开始。

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