“大金在边境虎视眈眈，白衣阁的人在暗处伺机而动，朕需要一个能在关键时刻调动一切力量的人。”

周朔沉吟道：“你是朕选的人，朕信你。”

周天阔伸手拿起那枚半印，感受着那股沉甸甸的金属凉意。

“儿臣，不会让父皇失望。”

……

深夜，汉王府的书房里灯火通明。

宋尉比预想中来得早了一些，进门的时候外袍上还沾着夜间寒气。

他摘下帽子在椅子上坐下，目光扫过周天阔的脸，没有急着说话。

林一守在门外，确认没有闲杂人等靠近。

书房里的炉火烧得正旺，在跳跃的火光中，每个人的脸都被映得明暗不定。

周天阔没有绕弯子，起身走到暗格前打开暗格，取出那只黄铜匣子，当着宋尉的面打开，把那枚天子半印放在桌上。

宋尉目光落在那半枚虎符上，瞳孔不由缩了缩。

“陛下给你的？”

“是。”

宋尉深吸一口气：“他倒是舍得。”

“他舍得，是因为他没有别的选择了。”

周天阔把半印收回匣中，道：“大金和白衣阁联手，边关一战只是试探，真正的大战还在后面，我需要有人能在京城坐镇，稳住后方，随时调度三大营。”

“你让我来坐这把椅子？”

“是。”

宋尉沉声道：“殿下，你有没有想过，如果有一天陛下反悔了，这枚半印就是你的催命符。”

“他自然想过。”

周天阔平静道：“但他还是给了，所以我必须赢。”

宋尉没有再追问，点头道：“好，这把椅子，我坐。”

周天阔没有再说什么，转身走到另一侧的柜子前，打开柜门，从里面取出两只长条形的木匣。

一只里面装着一支崭新的燧发枪，枪管打磨得光滑锃亮，在烛火下泛着暗沉的光。

另一只里面装着十几枚掌心雷，拳头大小，用油纸仔细包裹着。

他把两只木匣放在宋尉面前：“国公爷看看这个。”

宋尉低头看着那支燧发枪，伸手拿起来掂了掂分量，又凑近看了看枪管的做工：“这就是你说的那个东西？”

“是，五十步内可穿透两层皮甲，如果再配上更好的火药，距离可以更远。”

宋尉把枪放回木匣中，目光在那些掌心雷上停留片刻，道：“殿下想让我用这些做什么？”

“组建一支新军。”

周天阔解释道：“人从三大营里挑，但编制不挂在三大营名下，直接受我调遣，这支新军不需要太多人，一两千足矣，但一定要是最精锐的，燧发枪和掌心雷，足够让他们在战场上以一当十。”

宋尉目光一凝，道：“一两千人，以这三几百条枪，不够。”

“所以后续还会造，我会想办法保证供应的速度。”

宋尉没有再问，把两只木匣合上，抱在怀里，道：“好，这支新军，我替你建，不过，我也有一个条件。”

“国公爷请说。“

“这支新军建成之后，除了你和我，不许第三人知道它的存在，哪怕是陛下。”

周天阔看着宋尉的眼睛，在那些幽深的瞳仁里，他看到了某种与周朔相似的东西。

那是一种在权力场中浸泡了太久之后养成的审慎，不信任任何人，只信任自己能控制的东西。

“好。”

听到这个回答，宋尉抱着木匣站起身，走到门口时停了一下，道：“殿下，你确定净空还在京城？”

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