他知道，时间不等人。

此时已经是崇祯六年的春天，再过不久，朝鲜半岛的雨季就要来临了。

一旦进入雨季，陆地上的道路就会变得泥泞不堪。

到时候，大明科学院改良的那些重型火炮，在泥泞中根本无法行军。

没有了重炮的威力，光靠步兵去强攻敌人的坚城，伤亡将会是一个无法承受的数字。

所以，他必须在雨季来临之前，彻底解决定州和宣川的战事。

大军在海面上全速前进，一艘艘战船破浪前行，在海面上留下一道道白色的航迹。

一路上，除了风浪拍击船身的声音，便只有将士们低沉的呼喊声。

朱敛大部分时间都待在尾楼的甲板上，看着远方。

他在脑海中不断地推演着接下来的战斗。

定州的守军有十万朝鲜军和一部分后金八旗，虽然人数众多，但战斗力参差不齐。

只要大明的重炮能够顺利登陆，在郑芝龙水师的配合下，拿下定州并不是难事。

难的是如何在拿下定州后，迅速回兵包围宣川，将代善的八旗主力一网打尽。

这一战，必须快，必须狠。

第二天中午时分。

前方的海平线上，终于出现了一片模糊的陆地轮廓。

“皇上，定州外围海域到了。”

赵率教走到朱敛身边，指着前方说道。

朱敛微微眯起双眼，看着那片越来越清晰的陆地。

此时的海面上，几艘大明的轻型巡逻船正在来回穿梭，警戒着四周。

突然，一艘快船从前方疾驰而来，朝着朱敛所在的宝船靠拢。

“皇上，前方有快船接近，挂的是我军的旗号。”

王承恩在一旁低声禀报。

朱敛微微点头。

“让他们过来。”

快船很快靠上了宝船的侧舷，搭上了跳板。

几个风尘仆仆的身影从跳板上快步走了上来。

领头的一人，身材高大，身着新式精钢锁子甲。

只是那甲胄上，隐约可见几处暗红色的血迹，甚至还有被利刃劈砍出来的划痕。

他的脸上，也有一道尚未完全干涸的血痕，顺着脸颊一直延伸到耳根。

朱敛看着走上前来的人，眼中闪过一丝惊讶。

那张年轻而英气的脸庞，他并不陌生。

正是吴襄之子，吴三桂。

此时的吴三桂，在新军之中已经凭借着战功，升任为第一军第三师的师长。

吴三桂大步走到朱敛面前，单膝跪地，双手抱拳。

“末将第一军第三师师长吴三桂，参见皇上。”

吴三桂的声音有些沙哑，但中气十足。

朱敛看着他，没有立刻让他起来，而是盯着他脸上的血迹。

“吴三桂，你脸上的血是怎么回事？”

朱敛皱着眉头问道。

吴三桂微微一愣，随即伸手在脸上胡乱抹了一把，将那道血痕抹得有些模糊。

“回皇上，末将不碍事，这不过是些皮外伤。”

吴三桂有些不在意地笑了笑。

“这是末将带人去查探岸上敌情的时候，不小心和敌人的斥候遭遇了，动了手，留下的标记。”

他说得轻描淡写，仿佛只是一件微不足道的小事。

朱敛看着他，眉头却皱得更深了。

一旁的赵率教也是微微变了脸色，看着吴三桂，眼中闪过一丝复杂的神色。

朱敛深吸了一口气，缓缓走到吴三桂面前。

“吴三桂，你刚才说，这是你带人去查探敌情的时候受的伤？”

朱敛的声音有些低沉，听不出喜怒。

吴三桂抬起头，看着皇帝，有些疑惑。

“回皇上，正是。”

“末将觉得，只有自己亲自看一眼那片海滩，心里才踏实，所以就带了几个亲兵过去了。”

吴三桂如实回答道。

朱敛看着他，突然冷哼了一声。

“胡闹！”

这一声冷哼，虽然声音不大，但却让周围的空气仿佛瞬间凝固了。

吴三桂身子微微一颤，有些惶恐地低下头。

“皇上息怒，末将不知何处做错了？”

吴三桂有些委屈，他觉得自己亲自去查探敌情，是为了保证大军登陆的安全，是尽职尽责的表现。

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