这个点儿，甜水巷已沉入黑暗。

刺儿拐进巷子，脚步放得更轻了些。

从前母亲带她和姐姐来工坊时，这条巷子车马往来、人声鼎沸，运料的骡车从巷口排到巷尾，各家搬着小凳坐在门口择菜，东家长西家短笑成一团……

而现下……

墙皮大片剥落，满墙蔷薇只剩枯藤，卖糖饼的阿婆和三花猫都不见了。整条巷子像是被人抽空了人气，偶尔有个人影，也缩着肩膀匆匆穿行，像怕被什么东西拽住了脚踝。

那棵歪脖子枣树还在。

翠红的矮屋，俨然成了一座凶宅。

门板合得严严实实，一丝光亮都没有。

院子里堆着木柴，角落里的杂草长得半人高，显然许久没人打理过。

刺儿找个背风的地方蹲下来，摆好黄表纸，点燃香火……

不一会儿，身后传来异响……

刺儿没有回头，只把手里黄纸慢慢送进火里，“翠红姐姐，你要是听见了，就安生去罢……”

“你在做什么？”

沙哑的声音从柴房门口传来，低低的，不很友好。

刺儿像是受到惊吓一般，猛地扭头。

“是你？”

赵崇礼站在阴影里，脸上那道旧疤在火光里愈发显眼。

刺儿惊讶，“货郎大哥，你为何在此？”

赵崇礼眯起眼，“我在问你。”

刺儿拍了拍膝上的灰站起来，欠了欠身。

“我姓沈，是九锡王府的侍婢，入府前曾受翠红姐姐一饭之恩。”她语速不快不慢，像拉家常。

“翠红姐姐走得不明不白，连一副完整的身子都没能保住，我来替她烧几刀纸钱，求她下辈子投个好胎，别再受这份罪了。”

赵崇礼盯着她，像在掂量她话里的真假。

刺儿反问：“你也认识翠红姐姐？”

赵崇礼从阴影里挪出来，在对面的马扎上坐下，放下腰刀，动作迟缓，比集市上更狼狈了几分。肩头有道新裂的口子，渗出的血已干成暗褐色。

刺儿又问：“你受伤了？”

赵崇礼低下头，沉默了很久。

“翠红……是因我而死。”

刺儿心中一动。

此刻不需要她再问。

赵崇礼喉头动了一下，像一个憋了太久的人，自顾自娓娓道来。

“头一回见她，是景和十九年秋天。我刚从南境调京，把我娘从老家接来安置。家里没有旁人，老娘瘫了，褥疮长好又烂，大夫说要软绸垫着才不磨肉。我揣着两个月饷银去了绣工坊……”

“我嘴笨，不会说话，掌柜的为难我。翠红心软，翻出裁剩的尾料连夜缝了褥套，收拾得干干净净，还悄悄免去工钱。料子不磨皮，老娘睡得舒坦。我要添银子她不肯，一来二去便熟了。”

刺儿静静听着，没有打断。

他继续道：“后来她去了金绣阁。我攒了半年俸禄，买了一方苏绸，请她绣个并蒂莲，说想娶她。她说，等开春绣好了，要给我系在刀鞘上，替我挣一分体面，让人瞧瞧我赵老实也有人疼。”

赵崇礼的声音开始发抖。

搁在膝盖上的手握成了拳头，有些说不下去了。

刺儿轻声问：“后来呢？”

赵崇礼眼底泛红：“有人找到她，出高价让她绣一张图。她接了，绣了，人变得越来越古怪，夜里不敢熄灯，整宿整宿睡不着觉……可惜我当初不知内情，只当她是赶活劳累，劝她熬过这一阵就好了……”

他声音哽咽，满是自责悔恨。

“直到那天夜里，她跑来找我，说那图有诅咒，说有死人的眼睛在看着她……可是我怎么问，她都不肯说实话……只是哭着求我，带她走，离开洛京。”

“你没答应？”

“我老娘瘫在床上，没法走。”

“她死后我才知道，有人逼她……在人皮上绣图。”

刺儿心口一紧。

怪不得前三起画皮案的图案，绣工那样精致，后面再无成品……

“这么说，翠红姐姐是被人灭口的？”

赵崇礼从怀里摸出一方帕子，叠得整齐，里头包着块巴掌大的绣样，只完成了一小半，线头裸露着，还没来得及收。

刺儿接过来一看——

斜角藏线，平中带虚，每一针都带着极深的力道向下收紧。

贴皮绣，绣的是龙骨图谶。

“这是……”

“她死前偷偷藏下的。”赵崇礼的声音陡然哑了下去，“那夜她负气而去，我赶到金绣阁找她，凶手正在行凶，翠红倒在绣架前，脸……”