次日早朝，谢平章以国库空虚为由，驳回都察院夏汛防灾的奏疏，又强行裁撤了宫中冗役，减少采办，一应缩减整个大靖宗室的用度，然后不顾大臣反对，将自己门下三名幕僚补入通政司，顺势擢升和调派了几名武将。

小皇帝不敢作声。

太后在帘后也是沉默不发。

散散后，他走出承天门，看到百官个个低头，避他如洪水猛兽，心情很是不错，回到承德殿时，嘴里甚至哼起了江南小曲。

不料刚坐下，蒋凛便快步进来。

“王爷，出事了。”

谢平章脸色一沉，一瞬不瞬地看着他。

蒋凛意识到自己触了王爷的霉头，后背微微一凉，垂头拱手：“属下死罪。”

谢平章缓缓直起身来，“说！何事？”

蒋凛道：“永兴元年修石狱被灭口的那批工匠里，有一个叫钱四的，是姜大有的同乡，姜大有的女儿叫姜萝，正是绣衣司在甜水巷救下的那个哑女……”

谢平章敲了敲膝头，“如何？”

蒋凛咽了咽唾沫，不敢直视谢平章的眼睛，“当年钱四没死，侥幸逃了出来，属下费了好大工夫才查到他的下落，不料昨日赶去，却已人去楼空了……”

谢平章笑着，表情有些叫人发寒。

“世子做的？”

世子自从控制了石狱，便一直在追查那批工匠的下落，父子俩许久没有好好说话了。他偶尔会来请安，当面礼数周全，背后互相制衡，没有撕破脸，也是嫌隙难平。

“不像。”蒋凛摇头，“世子这几日都在京营查粮饷的亏空，腾不出手来，且钱四的事，世子未必知情，若世子知晓他的踪迹，不会等到今日，属下怀疑——”

“何人？”

“肃王的人。”蒋凛的声音压得极低，“肃王密使前几日进了洛京，住在兴隆驿馆，还有赵王的人，也蠢蠢欲动，自称卖海货的客商，眼下在同福客栈落脚。”

蒋凛没往深处解释。

但谢平章的脸色，已彻底阴沉下来。

他双手紧扣靠在椅背上，冷冷笑了声。

“发生这样大的事，三弟竟然全不知情？”

蒋凛有些不敢看他，“据属下所知，肃王使者秘密接触了三爷，但叫三爷拒了。”

谢平章揉了揉发胀的太阳穴，好半晌才抬头问：“三弟近来在做些什么？”

蒋凛抬起头，看了谢平章一眼，又低下头，“王爷先前再三吩咐，说三爷是随您起家的心腹，自家人，不可伤了情分，属下等不敢擅自窥探三爷行踪……”

谢平章微微嗯声，漫不经心地转着玉扳指，转了一圈，又一圈，良久才长长地吐出一口气。

“是啊，自家人。”

他权倾朝野，一人之下万人之上，可身边的忠心之人，还剩几个？

“那从今日起，给我盯紧他。有何动静，即刻来报。”

蒋凛心里一悚，“是。”

-

自从那夜在知微居煮酒叙话以后，刺儿好几日没有见到谢云烬出现，就连谢沉，也因忙着查京营粮饷亏空，早出晚归，没有碰上面。

这日天晴。

刺儿找青棠报了个假，领着阿桃去了绣衣司。

这次是光明正大，她从正门而入。

谢云烬昨夜歇在衙门，没回烬风院。

影三出来，笑嘻嘻地请她进去。

大约是晨起匆忙，谢云烬此刻尚未梳洗齐整，不仅没有束冠，衣袍也松松垮垮地敞着，中衣领口大剌剌地开到锁骨以下，露出一片精壮紧实的胸膛，忽见刺儿打帘子进来，吓他一跳，飞快地掩住衣袍，一副受惊模样。

“谁让你进来的？”

刺儿上下打量他。

墨发垂肩，肌理分明，从锁骨一路延伸至腰腹，若隐若现地藏在那半敞的衣料底下，很是惹眼勾人。

她看得起劲，最后发现他愠怒里微微发红的耳根……

害羞了？

谢阎王如此纯情？

刺儿有些想笑，嘴角抽搐了一下。

她憋着，把带来的纸卷往桌上一放，坐下来。

“我有东西，要给二爷看看。”

谢云烬眼角一撩，狠狠剜她。

这丫头是越来越不怕他了。

一点威风都没有。

他背过身去，手忙脚乱地整理衣裳，那笨拙紧张的样子好似干了什么见不得人的勾当……

刺儿等着，看着，一脸愉悦。

谢云烬把腰带系好，这才转过身来，坐在她对面，扬了扬眉。

“你来找我，就为了给我看画，几日不见，沈娘子便这般风花雪月了？”

刺儿笑了笑，语气惬意得很，“打着世子旗号来的，自然有正经事。”

她展开纸，示意谢云烬凑过来看。