姜枝：“闭嘴。”

还有什么能准备的呢？姜枝把随身兽皮袋里装下了参赛影晶、药物、急救工具、饮水，以及一根凤凰尾羽。

姜枝原本不打算带。

烬野硬是挑了最长的一根。

“姐姐带着。”

“为什么？”

“凤凰看见会生气。我们就有可乘之机。”

姜枝想了想。

有道理。

心理战也是战。

出发那日，天色刚亮。

姜枝推开主屋的门，脚步停了下来。

从木屋一直到沙滩，乌泱泱站满了兽人。

藤屋来的兽人挤在一处，雪谷迁来的兽人站在另一边。后来投奔海湾的流浪兽也来了不少。

没有人大声说话。

青芽、鹿音和栗枝跟着槐姑站在人群前方，几个雌性怀里抱着路上吃的肉干和药草。百岁老山羊拄着木杖，身旁挤着几名年迈兽人。

虎团和黑背最藏不住情绪。

一只小白虎，一只黑乎乎的小狗，早早蹲在路边，脑袋随着姜枝移动一起转。

姜枝看着这一大片人，忽然有些不适应。

她来兽世时，最大的愿望就是找个没人认识自己的地方，摆张床，吃饭，睡觉。

结果房子越盖越多。

人也越来越多。

藤屋没了，他们来了。

雪谷待不下去，他们也来了。

再后来，流浪兽、被部落抛弃的兽人、找不到归处的人，也一点点聚到这里。

她那个失败得彻底的躺平基地，竟真的变成了一个海湾部落。

赤尾站在人群最前。

漂亮狐狸今日没有像平日那样笑眯眯凑上来。

红发束在脑后，蓬松狐尾垂在腿侧。他手中拿着那卷跑过无数次的商路图，等姜枝走近，才递给她。

“皇城附近的商路都画在里面。”

姜枝接过来。

“赤老板，靠谱啊。”

赤尾桃花眼弯了弯。

“兽夫不给我当，朋友总行的吧。”

姜枝笑了。

狐狸也笑。

两人之间总算有了点默契，他没有再问海珠戒指，没有问她大赛结束以后会不会改变主意。

赤尾看了她许久，慢慢退后一步。

右手覆上胸口。

笑意也收了起来。

“圣雌。”

“祝您获胜归来。”

姜枝脸上的笑停了一下。

身后，槐姑也将手放到了胸前。

紧接着。

青芽、鹿音、栗枝，老山羊，藤屋的兽人，雪谷来的兽人，海湾的猎手、渔夫、工匠……

一只手。

两只手。

越来越多的手覆到心口。

整个沙滩的人像被同一个声音牵动。

“祝圣雌获胜归来！”

“祝圣雌获胜归来！”

“祝圣雌获胜归来！”

声音从木屋前一直传到海面。

虎团激动得两只虎耳直抖，黑背跟着众人用力喊，小狗嗓音混在成年兽人雄浑的声音里，几乎听不出来。

姜枝站在那里。

海风吹乱她的头发。

她本想说点轻松的话。

嘴张了张，却没说出来。

这些人没有求她成为雌皇。

也没有求她必须赢下什么。

他们只是把自己最朴素的愿望，放进这一句话里。

苍凛、白蘅、烬野已经站到她身边。

栖梧握着她的衣袖，赤翼安静垂落。

姜枝握紧赤尾递来的地图，最后看了一眼面前的人群。

然后转过身。

“走吧。”

五个人迎着海面的晨光，朝皇城而去。