“那柄染了帝王血、断了旧朝运的战斧，至今仍悬于乾京太庙梁上，受人间香火，镇旧朝余孽。世人皆知先帝骤崩，新帝登基，无人知晓那一夜深宫血染，无人知晓朕踏着生父骨血踏上九五帝位。”

平淡的语调之下，无得意，无快意，无枭雄跋扈。

只剩一种看透人性、麻木沧桑的荒芜。

从执起屠父战斧的那一刻起，他便斩断了所有温情，舍弃了所有寻常人心性。

余生只剩权谋算计，只剩执念桎梏。

再无回头之路。

风雪之中，苏清南静静听着，眼底情绪沉沉起。

过往数十载所有困惑、所有蹊跷、所有无解的迷雾，在此刻尽数拨开，水石出。

“所以……”

苏清南缓缓开口，嗓音依旧平稳，听不出悲喜。

“多年来始终在背后推我前行，控我际遇，掌我命运的那只大手，是你？”

“是朕！”

苏肇坦然应下，无半分遮掩，无半分愧疚，语气淡漠如旧。

“自你降生那日起，这盘棋便已子开局。”

“你襁褓之中，朕便为你种下奇毒。万劫不复啊！不以血肉为食，不以灵力为耗，只以寿元为薪，以天赋为火，以毕生潜力为燃料。”

“它能强行催速你的修行，逼出你极致天赋，让你以最短年限登临别人穷尽一生都无法触及的高度。”

“可代价早已注定。身中此毒，寿元锁死，二十四岁便是大限！”

一语地。

峡谷寒风呜咽，天地似有默哀。

一旁靠在青栀怀中的白璃浑身巨震。

本就虚弱不堪的身躯骤然绷紧，心口骤然绞痛，比本源燃烧、经脉碎裂的伤势更痛千百倍。

她一直以为苏清南天生天纵，得天独厚，只是命途多舛，征战半生，负重前行。

她一直以为他的强大是与生俱来，是苦修所得，是人间气运汇聚一身。

她从未知晓，从呱呱坠地开始，他便被亲生父亲种下必死剧毒。

何其残忍！

何其寒凉！

何其荒谬！

白璃眼眶骤然发酸，喉间腥甜翻涌，险些再次呕血。

她想要撑起身子，想要质问，想要替他抱不平。

可浑身经脉寸寸碎裂，本源持续溃散，身躯沉重如山，连抬手的力气都没有。

只能死死盯着那道白衣背影，心底疼惜汹涌如潮，酸涩几近溺毙。

风雪中央，苏清南依旧静立。

面上无暴怒，无悲愤，无恨意。

“你收复北境十四州，平定战乱，积攒人气。你收拢五国龙运，凝聚人道根基，夯实守世大道。你每一次绝境突破，每一次境界跃迁，每一次气运加身。”

苏肇继续开口，字字冰冷，字字诛心。

“皆是朕在背后推波助澜，保驾护航。你以为你如此年轻就能半步问道，是你天赋绝世，是你勤勉过人？若无朕数十年暗中布局，资源倾斜，际遇铺垫，你不过是寻常皇室子弟，庸碌一生，何来今日人皇盛名？”

“那二十四年……”

他抬眸，帝威浩荡，冷彻天地。

“这是朕给你的最后期限！”

峡谷死寂无声，风雪不扬，阵光凝滞。

良久良久，苏清南方才再次开口，声音平稳得近乎淡漠，不起波澜。

“所以，一切皆是你预设的棋局。嬴异伐天，我守人间。玄天宗历代试错求证，影月神宫破封出世。两条大道，两种极致，你尽数铺好前路，摆好格局。”

“我与嬴异，一守一伐，一正一反。无论谁胜谁败，最终能集齐五国龙运、登临问道门槛的人，终究逃不出你的掌控。”

“我们从来不是对手，不是天骄。”

苏清南轻声反问。

“我们，只是你选定的棋子，对不对？”

“不对！”

苏肇微微摇头，语气郑重，纠正了这两个字。

“不是我，而是我们！而你们也不是棋子，是容器！”

“你与嬴异，是此方浊界悠悠岁月里仅有的两个有资格触及问道门槛的人。你走守世人道，心怀苍生，执念守护。嬴异走伐天霸道，斩断桎梏，执念逆天。”

“两道相悖，两道极致。无论最终谁突破问道，谁登顶大道，在破境问道的刹那，都会强行撕裂此方天地的固有桎梏，打开天地垒的裂隙。”

“而朕要的从来不是你们的胜负，不是你们的大道。”

苏肇抬手，缓缓摘下头顶佩戴多年的十二旒帝冠。

冠冕地，轻雪覆之。

露出那张与苏清南三分相似的面容。

鬓角早已霜白，眼角爬满细密皱纹，半生帝王威仪，半生权谋冷血，此刻尽数褪去。

唯独一双眼眸深处，燃着一股偏执癫狂、近乎入魔的执念。

跨越岁月生死，从未熄灭。

“朕要的是那道裂隙。以问道之力撕开天地垒，以五国龙运为引燃薪火，以灭世之眼为炼化熔炉，炼化此方浊界苍生，尽数化作飞升底蕴。”

“借天地大破之机，破界飞升，跨过那道隔绝生死、隔绝古今的大门。”

他步步向前，帝袍猎猎。

苏清南颓然，最后问道：“你筹谋半生，隐忍一世，究竟想要什么？”

“要什么？”

苏肇再次大笑起来。

那笑声偏执，孤苦，寂寥，疯狂！

“朕所求，从来不是帝位权势，不是苍生臣服，不是千秋盛名！”

“朕只想再见她一面！”

……