镇江的深夜，像被谁用一块湿透的黑布捂住，闷得人喘不上气。

楼明之蹲在文化巷北口的垃圾桶旁边，已经维持同一个姿势二十七分钟。他穿着一件洗得发白的灰色帽衫，领口松垮，露出半截麦色脖颈。目光越过巷子里那盏忽明忽暗的旧路灯，钉在街对面一家名为“听雪阁”的茶楼三层。窗纸映着一点极其微弱的黄光，像暗室里未灭的烟头。

谢依兰伏在不远处的围墙上，整个人像一片叶子贴在灰砖上，呼吸轻得几乎不存在。她穿一身深色便装，长发扎成高马尾，用一条磨毛了的黑布带束紧。夜风从巷口灌进来，带着潮湿的江腥气，吹动她耳边几缕碎发。

“三楼东侧第二扇窗。”楼明之没回头，声音从喉咙里挤出来，低得只有她能听见，“灯亮了两分钟，灭了两分钟，规律重复。有人在等信号。”

谢依兰足尖轻点，身子往前探了半尺。她的视力极好，隔着这么远也能看见那扇窗的窗棂是新补的，油漆颜色和周围不一致。窗下墙根处有几块松动的砖，潮湿的青苔上有半个模糊的鞋印。

“有暗门。”她。

“我刚看见有人从这里进去，体型和上次袭击你的那个人一致。”楼明之从口袋里掏出一块银白色怀表，表壳有磕痕，像从废墟里翻出来的旧物。他按开表盖，扫了一眼指针，“十一点零九分。他进去七分钟了。”

“你什么时候摸到这里来的？”

“一时四十分。你在城西采访完那批古书商的时候。”楼明之把怀表合上，揣回口袋，“我跟踪一辆卖糖炒栗子的三轮车，从他家铺子门口经过，看见送货的人袖子里露出这个色号的纹身。”

他递来一片撕下来的硬纸壳，上面用铅笔画着一截扭曲的图案，像半条蛇缠着半把剑。

谢依兰接过来看了一眼，眉心跳了一下：“青霜门的旧纹，据是早年门中暗哨的标记。我师叔在笔记里画过，但形状和这个不完全一样。这个更锋利，像改过的。”

“有人借青霜门的壳，做自己的鬼。”楼明之慢慢直起身，膝盖发出极轻微的响动。他活动了一下脖颈，眼睛始终盯着那扇窗，“你师叔的失踪，也许不是逃，而是在追。追一个比青霜门更老的东西。”

谢依兰没有接话。她轻轻回地面，像猫一样没有声音。两人并排站在围墙的阴影里，肩与肩之间隔着一个拳头的距离。那是他们合作这些天来养成的距离——近到可以随时出手相护，又远到不必看清彼此的表情。

“进去？”谢依兰问。

“等。”楼明之，“那盏灯是给外面的人看的。真正的位置不会在三楼。”

他完，从帽衫口袋里摸出一包烟，抽出一根夹在指间。火光没亮。他和大多数夜里出没的人一样，把打火机当摆设。谢依兰发现他紧张时就会夹烟，像有人紧张了转笔。

“你跟我过，这茶楼早年在江边是个码头货栈。”楼明之忽然开口，声音散在夜风里，“青霜门覆灭那晚，镇江下了十年不遇的暴雨。江面暴涨，货栈淹了大半。卷宗里有一句很怪的话：‘水漫过货栈的第三级台阶，停在绣鞋旁边。’”

“绣鞋？”谢依兰侧头看他。

“一个江湖门派的灭门现场，出现一只绣鞋。”楼明之眯起眼，“二十年前的专案组把它当成女眷的遗物。可我们查过青霜门所有女性成员的档案，没有一个人穿那种鞋。你的师叔是什么反应？”

谢依兰沉默了几秒，：“我师父去世前，有一回半夜梦话，喊了一个名字。听起来像‘苏娘子’。第二天我问她，她脸色煞白，只让我以后不要提这个名字。楼明之，你觉得这里有多少条人命，是替别人死的？”

楼明之没回答。他忽然抬手，把烟塞回烟盒，身子重新伏低。

街对面，听雪阁的侧门开了。

没有人出来。门只是无声地滑开一条缝，像被风吹开，又像被什么东西从里面顶了一下。过了大约十五秒，一只女人的手伸出来，五指修长，指甲上涂着暗红色的蔻丹，像五滴凝结在黑暗里的血。那只手在门槛上轻轻一撑，一个身形纤细的女人便从门后闪了出来。

她裹着一件藕荷色风衣，下摆很长，几乎拖到脚踝。没有打伞，也没有背包。她走得极快，高跟鞋在青石板上敲出清脆而短暂的节拍，像谁在暗处打着摩斯电码。

谢依兰屏住呼吸：“不是买卡特的人。”

楼明之盯着那个女人，眉头锁得极深：“你有没有见过她？”

“没有。但我知道她穿的那双鞋。”谢依兰的声音低下去，带着一种近乎战栗的凉意，“绣花平底缎面鞋，鞋尖有银线勾的青蛇。是二十年前苏娘子的东西，我在师叔藏起来的旧照片里见过。”

楼明之的瞳孔骤然缩紧。

夜风忽然变大，卷起巷口的纸屑和尘土。那个女人停住了，就在马路中央偏右的位置，像精确计算过的点。她偏过头，望向他们藏身的方向。

然后，她笑了。

那笑容太轻，太快，像深水里冒起的一个泡，刚看到就碎了。

楼明之几乎是在同一秒窜了出去。他的爆发力极强，三步跨过巷口，第五步已经逼近马路中央。谢依兰比他更快，整个人拔地而起，足尖在路旁一辆废旧的垃圾车边缘借力一踏，身体如箭矢般射向那个女人。

两人的动作都在电光火石之间。

可他们扑空了。

那个女人站在原地，像一帧被抽掉的画面，突然消失。没有任何声响，没有残影，甚至连她身上那股若有若无的桂花香都像被瞬间抽真空，散得干干净净。

楼明之收势不住，一只手撑在路面上，掌心被石子硌出几道白痕。他抬头，目光如鹰隼扫视四周。

空荡荡的街。一盏坏了的路灯。几片被风卷起的梧桐叶。

谢依兰在三步之外，脸色微微发白。她的手指还保持着点穴的姿势，指节僵硬，像被冻在半空。她轻轻放下手，声音有些不稳：“是高手。”

“多高？”

“我追不上。”谢依兰咬住下唇，眼里闪过极罕见的挫败，“刚才那一下，她用了青霜门的‘碎星步’。但青霜门的碎星步再怎么快，也得有个起身的动作。她没有。她像本来就在那里，又像从来没来过。”

楼明之站起来，拍了拍手上的土。他走到那女人消失的位置，蹲下身，借着手机屏幕微弱的冷光查看地面。青石板的裂缝里，有半枚新鲜的鞋印。鞋尖极窄，鞋跟极细，像一枚暗器嵌在石头里。

“她不是来找我们的。”楼明之低声，“她是来告诉我们，她还活着。”

谢依兰走过去，看见那个鞋印旁边，有一条极细的银线在光下闪。她伸手去捡，楼明之拦住她。

“别碰。可能有毒。”

“不是毒。”谢依兰从袖口抽出一方灰手帕，心翼翼地把那东西裹起来。那是一根银色的线，大约三厘米长，弯成蛇的形状，做工极其精细，蛇眼处嵌着两粒比芝麻还的红石。

楼明之靠近看：“她在给你留身份？”

谢依兰摇头：“她在给我留路。”她把那根蛇银线举高，借着路灯的残光看，“这是我师门的暗号，蛇头朝南，代表有人接应。蛇尾打结，表示子时之前。她约我今晚见。”

“不能去。”楼明之的口气不容置疑。

谢依兰看了他一眼，收起蛇：“我必须去。苏娘子如果真活着，她就是青霜门覆灭那晚唯一完整的活口。她知道我师叔在哪儿，甚至可能知道那把剑谱的下。”