此时，校场外围的土墙根下。

军户王二柱缩着脖子，听着校场里传出的吼叫，吓得面无人色。

“战兵要北伐，子粒加两倍……”

王二柱嘴里喃喃念叨着这两句话，天都要塌下来了。

租子若是加倍，一家老小连树皮都没得啃，全得饿死。

若是去北边打建虏，那更是十死无生。

王二柱脑海里跳出了同乡李铁的影子。

李铁三年前受不了这军户的苦，趁夜带着老婆孩子逃去了士绅的庄子上当佃农。

虽然士绅心黑，要交对半的租子，但起码不用挨军官的鞭子，不用被逼着去死，勉强还能讨口饭吃。

“得跑……回去就告诉婆娘收拾东西。”

王二柱咬破了嘴唇。

与其在这里等死，不如逃进深山，哪怕当个野人，也比留在这卫所里强。

校场上的骚乱还在继续。

方以正冷眼看着，手按在刀柄上。换作以前这种场面他早就拔刀砍了，挑头的宰两个，剩下的立刻就老实了。

但他没动。

陛下把督政府清册差事交给他，凤阳中卫要是出了人命，闹到南京去，这事就黄了。

他可以死，但不能把陛下的事办毁了。

他侧头看了一眼周尔发。老东西一脸痛心疾首，嘴里说着 "

"把今日点验实录封存，锁进铁皮箱。" 他吩咐书吏。

随即叫过一名贴身亲兵，压低声音：

"去，把那个千户陈国瑞找来。避开周尔发的眼线。"

他选陈国瑞不是瞎选的。

刚才校场上，他的目光早就扫过

闹得最凶的百户所，正是陈国瑞手底下的。二十个流民跑了十二个，缺得没眼看。

但陈国瑞本人没像其他千户那样，跟在周尔发屁股后面打圆场装糊涂，脸上那道刀疤绷得死紧，咬着牙一声不吭。

方以正昨夜翻底册就查清了。

这陈国瑞不是世袭官，是行伍出身，从大头兵，靠砍的脑袋一刀一枪积功升到千户。

这种人，跟周尔发那种卫所世家，天然不是一路。

一炷香后，陈国瑞被带进临时大堂。

堂里光线暗，方以正坐在案前翻那堆发霉烂账。

手边搁着个灰扑扑的干粮袋，里头是硬邦邦的白面饼。

陈国瑞看了他一眼，单膝跪地行了个军礼，没吭声。

方以正没抬头，一边翻账一边冷不丁开口：“你那个千户所，实际还有多少人？”

陈国瑞喉结滚了滚：

"大人，这个…… 下官还得回去盘一盘，

"放屁的话老子不爱听。"

方以正放下笔，抬眼盯着他。

"我叫你来，不是听你他娘的绕弯子的。"

他站起身，绕过书案，走到陈国瑞面前。

"我只说一件事。今天校场出了乱子，周尔发已经跟我的人说了。

' 是下属千户经办不力，本指挥失察 '。"

方以正身子微微前倾。

"听明白没？"

陈国瑞脸色煞白，胸口剧烈起伏。

"清册查不实，激出兵变，这是掉脑袋的罪。"

方以正盯着那道刀疤。

"朝廷要杀人平事，杀的是你这种千户，不是他那个世袭指挥使。

他有祖上的世职，大不了革职回家当地主。你呢？"

方以正伸出手指，重重点在陈国瑞胸口。

"你一个行伍出身的大头兵，拿什么保命？拿你全家老小的脑袋去填周尔发的窟窿？"

陈国瑞额头上渗出冷汗。

方以正说的正是他最怕的。

他了解周尔发，分赃时一口一个 "国瑞兄"，真到了大难临头，第一个把他推出去顶罪的就是这老东西。

他手下缺额最多，流民跑得最快，正好当替罪羊。

方以正走回案前，拍了拍旧册。

"督政府是新衙门，陛下亲设的，从五军都督府改过来的。

这衙门现在最缺人，缺懂卫所门道、能干活不耍滑的人。"

"你是行伍出身，见过血，打过仗，老子也是一路杀出来的！"

话说到这儿就停了，方以正闭上眼睛，意思再明显不过。

陈国瑞在原地戳了半晌，再行了个礼，默默退了出去。

陈国瑞坐在千户所里，面前油灯爆了朵灯花，把他影子拉得老长。

他枯坐到三更。

继续跟着周尔发走到底，查出来七八百人的空额，铁打的死罪。

周尔发为了自保，绝对会把所有烂账推到他头上。他必死，还得连累家人。

趁夜逃出凤阳？能逃去哪？他是行伍军官，大明朝到处都在抓逃兵。

逃进山当土匪，官军一到也是死路一条，全家老小的命，他赌不起。