M府试院里，二场很快便开考。

薛砚青坐下时，胸口仍有一点急促。考棚里纸声轻，第二场人数少了许多，空出来的位置好似一个个不出声的提醒。

他打开卷面。

题头映进眼里。

法立而人不信，则防弊愈严而疑心愈重。问为政者何以禁奸而不伤良。

薛砚青指尖停住。

他想起方才差役桌前被磕空的笔管。

她说，东西丢了要查，可没丢的人也不能叫人白白翻脸面。谁还没点不想给人看的东西。

旁边一个考生大约也被清晨那场闹事扰了心，翻纸时手一直抖。更远些，寒逢春低头咬笔杆，咬了一下又忙吐出来，像想起笔杆也是要写卷子的。

许原白坐在前排，背影仍冷，却比正场少了几分锋利。他入场前也看见那场攀咬，临进门时只对薛砚青说了一句：“别让小人占了题。”

薛砚青蘸墨。

破题先落下。

禁奸者，所以安良也，若徒严其禁，而不能明其辨，则良者亦疑，奸者反得乘其隙。

这一句写下去，他胸口那点郁气才散开。

他这次写防弊，先从“明”字落脚而非“严”字。凡物有籍，凡取有凭，凡疑有证。

禁令若只会伸手翻人的篮、搜人的袖，则人人自危，奸者反倒能借众人慌乱混入其中。

若名籍先清、凭信先明、证据先立，则良民不必以口舌自证，奸人也难以哭闹夺势。

写到这里，他想起温初一数铜钱的手。

她数钱时很认真，谁插话都要挨瞪。可正是这样，才叫每一枚钱都有来处。

他没有把她写进卷子。

可来处二字，从她的账桌上走进了他的文章。

傍晚前，二场收卷。

薛砚青出门时，温初一正站在热水棚前数饭团。她抬头看见他，先把手里那只饭团往笼屉边一放。

“饿不饿？”

薛砚青低头笑了一下：“饿。”

温初一把一个热饭团塞给他，“你耳朵都冻红了。”

“那是清晨风冷。”

“清晨吹的到现在还红着？”

薛砚青低头笑了一下，接过饭团，指尖碰到她指腹。她手指是热的，带着米香。

寒逢春从后头挤出来，哑着嗓子道：“我作证，薛兄写得很快。只是我差点把笔杆咬断了。”

温初一看他：“真断了那得去赔钱家的才是。”

寒逢春立刻把笔藏好。

二场题很快在散场后传开。听到禁奸而不伤良时，寄存桌前好几个人都回头看那排木匣。

有个考生喃喃道：“这不就是今日的事？”

温初一没有接话，她只把早上留在桌边的书册递给薛砚青。

“你的书。”她说。

薛砚青从她手里接过，低声道：“多谢温掌柜替我看着。”

温初一耳朵一热：“看是看了，寄存费也得照收。”

他笑意更深：“该收。”

没多久，寄存桌前最先被考生们挤满。

宋秋娘喊第三遍小匣七号时，温初一正把一碗热汤递给薛砚青。她听见声音，立刻回头：“七号先核牌，别急着开匣。”

薛砚青接过汤碗：“我去帮你。”

“你刚出考棚，先喝完汤再说。”

薛砚青低头笑了一下，果然站在旁边慢慢喝汤。