权倾魔道坐上宾，冥王却没有露面。

皇宫之事，李青溪二人也有所耳闻。虽然被李长吉故意激将，实则是身无分文，混饭的同时，再敲诈李长吉一笔，好有回青城山的路费。

但是此刻去观望权倾魔道，李青溪发现这一群无法无天的家伙居然收敛了锋芒，在往正道上发展。

金银公子、三护法沈书生、连文凤等人皆收敛了往日的做派。

李长吉御人有道，给予他们所需要的，要钱有钱，要美人有美人，投其所好，满足他们的需求。

需求满足了，何需去拦路抢劫，打家劫舍。如今更是抵御京师的围剿，边境处大有立功之处，立了军功自然有赏赐。

三护法上前搭话，与李青溪说起了李长吉科举选拔之事。

楚帝深知，立国之本在民，兴邦之要在才。乱世初平，百废待兴，欲固大楚基业，必先广纳贤才、整肃吏治、安抚民生。遂颁下新政，大开荆楚科举，破除门第桎梏，不拘出身、不论文武，广召天下寒门士子、山林贤才、有志之士。

科场广开，取士以才德为先，择优录用，授以官职，令天下贤良皆有进身之路。一扫前朝庸臣当道、权贵专权之弊，为新生大楚朝堂注入新生气力，以备整顿地方、治理州县、安抚流民、修复灾土，为大楚长治久安、盛世肇基筑牢根基。

众士之中，既有青年俊秀、年少才高之辈，眉目清朗、意气风发，满心期许报国仕途；亦夹杂数十皓首老儒，年岁苍苍，鬓发霜白，脊背佝偻蹒跚。

纵使年逾六旬、七旬高龄，依旧不甘终老林泉，冀望博取一第，暮年得功名、沾朝廷薄禄，以慰半生寒窗苦志。

李长吉垂眸览阅满堂卷册，逐一审阅文风策论，初观诸士学识，心中尚且平和。及至抬眸俯瞰阶下，见大半贡士须发皓白、垂暮苍老，渐敛喜色，神色沉肃，眉宇间隐现不悦。

待众士对策既毕，殿中寂然无声，落针可闻。李长吉抚御案、正威仪，朗声当庭训斥，声震梁栋，字字铿锵：“本王首开科举，非为优恤老儒、虚授虚名，意在遴选天下壮年英才、实干之士！设官分职，上以辅理朝纲，下以安抚黎民、治理州县、勘灾断狱、梳理案牍，事事需心力、日日需操劳。”

“尔等年齿垂暮，精力早已随岁月凋零。纵熟谙章句、粗通经义，然暮年体虚，不堪吏事繁苦。一旦授职临民，公务冗杂、庶务缠身，尔等尚能昼夜操劳、尽心履职几何？不过借首科开恩，博取暮年功名，徒求一身荣宠、些许俸禄，于民无益！”

一众老儒贡士骤然色变，满面愧惘，垂首塌肩，无人敢抬头仰视。半生寒窗执念，被一语道破虚妄，多年期许骤然落空，满脸落寞凄然之色。

这时有人劝道：“诸老年事已高，不足以操劳繁务，然深谙古礼、通晓治道，可坐而论道、教化一方，恳请楚王宽宥，酌情录用。”

李长吉正色：“取士为治国安邦之实政，非养老恤儒之虚恩！州县官身系一方百姓福祉，刑名赋税、救灾抚民，件件皆是繁剧重任，非精力充沛者不能胜任。”

“若今科纵容耄耋诸儒登科授职，便是开侥幸之例。日后天下老儒争相效仿，人人坐等暮年博名，科举将沦为耆老养老之地，何以砥砺少年、激励后进？何以让天下英才奋发图强？新朝文治，贵在务实任事，不在虚崇老朽！”

“汝等能文章，则少年登科矣！今苟得官，自知日暮途远，必受赇于子孙计，否则图财假手，何补于民。”

李长吉否决了年龄过大之人，老儒黯然离场，更有甚者，出门撞柱而亡。人生已无希望，不死何为呢！

从中脱颖而出的乃是名为黄统的读书人，被李长吉任为高官要职。

自此少年学子愈发勤勉奋发，人人以壮年建功、履职安民为志，不复存暮年侥幸博名之心。新朝科场风气，自此清正严明。

李青溪听闻之后，看着满面风光的李长吉，不由得赞叹：“这小子或许真能成为天下共主。”