晚风骤然凛冽，吹得张和林一身布袍猎猎作响，花白的胡须随劲风乱颤。他浑身一僵，原本忧色重重的面容瞬间褪去伪装，眼底掠过一丝错愕，继而化为满脸苦涩与颓然。

身旁几名丐帮亲信尽数色变，下意识握紧青竹杖，却被张和林抬手厉声制止。

他长叹一声，腰背微微佝偻，望着茫茫洞庭湖水，眼底满是疲惫与无奈：“马公子慧眼如炬，张某……无可辩驳。”

“我守在这岳阳楼数日，看似坐镇外线、搜集情报，实则确实存了私心。闵涛惨死、公主被囚、冯茂通窃棒夺权，丐帮内乱崩盘，于我而言，本就是一场赌局。”

张和林语气苍凉，坦然道：“我的确想保存实力，抱有侥幸心理，和楼下那群逐利的江湖势力，本质并无不同。”

他转头看向神色冰冷的马永帅，拱手深深一揖，态度坦荡又愧疚：“可张某敢以毕生修为起誓，我即便有私心，从未想过断送丐帮百年基业。我拖延不出、按兵不动，是因为畏惧冯茂通如今势大，贸然入局只会白白送命，断了丐帮最后外线火种；恐惧半山园的结局重演。”

马永帅眸光冷冽，沉声道：“我可以明确的告诉你，丐帮完蛋了，就是你的拖延和犹豫不决断送了丐帮最后的希望。”

张和林一愣，浑身的血液仿佛在这一瞬间骤然变冷，脸上方才那一份坦荡愧疚尽数化作震惊，他踉跄着向后退了半步，双手死死攥紧，指节泛出青白。露台之上鸦雀无声，唯有洞庭晚风呼啸而过。

“这……这怎么可能？”

马永帅目光锐利如锋，遥遥望着漆黑如墨的君山孤岛，一字一句缓缓剖析，话音在夜风之中分外清晰。

“你只看见了丐帮内部的权斗，只看见冯茂通觊觎帮主之位，却始终看不清幕后那一盘天大的棋局。胜天之志不在一门一派，他图谋的是整个天下。他步步设局，刻意激化各方矛盾，逼反张铮旧部，挑动铜陵朱家，唯有天下烽烟四起，大乱横生，他才有机会动摇朝廷根基。”

“当初玄阴老祖，意图玷污朝蔼公主，也是出于同一个算计。皇室金枝受辱流落江湖，消息一旦传开，朝野震动，民间非议四起，同样能够掀起大乱。”

马永帅话锋陡然一转，语气愈发沉重。

“谁都不曾料到，公主辗转流离，最后偏偏落入冯茂通手中，被掳往君山丐帮总坛。冯茂通眼界短浅，自以为擒住公主便是奇货可居，一心想要将她献于胜天，以此博取大功，谋求高位。可他从头到尾都想错了，胜天根本就不需要朝蔼公主。”

张和林听得心神震颤，下意识开口问道：“那……那他……胜天处心积虑，怎么会不需要朝蔼公主？”

“因为公主于胜天毫无价值。”马永帅的声音冷硬，没有半分缓和，“胜天要的至始至终是天下大乱，朝廷动荡。试想，挟持公主跟朝廷公然叫板和让公主死在丐帮总舵，哪个更能达成胜天的目的。”

“答案当然是后者。胜天必然已经派遣心腹潜入君山，伺机刺杀朝蔼公主。一旦公主身死丐帮总舵之内，这件事便再无转圜余地。朝廷定然认定，是丐帮蓄意谋害皇室贵胄，出动大军围剿丐帮，顷刻间便可将君山踏为平地。而一手策划这一切的胜天组织，自始至终藏身幕后，不沾半点嫌疑，坐收渔翁之利。”

这番推论层层递进，听得张和林浑身汗毛倒竖，一股彻骨寒意自脊背直冲天灵盖。他呆立原地，久久说不出话，一想到那恐怖的后果，不由得浑身微微发抖。

“若是真的如此……那丐帮，当真万劫不复。”

马永帅侧目看向面色惨白的张和林，沉声说道：“这便是拖延的代价。你耽搁的每一刻，都有可能是公主殒命、丐帮倾覆的最后一刻。胜天派往君山的刺客，说不定早就已经行动。”

张和林心神巨震，语气急促又惊悟：“马少侠心思深远，眼界远超我这老迈昏聩之人。你方才登临岳阳楼时说其余人手皆另有安排……我此刻终于懂了！”

他向前踏出一步，神色又急又悔，字字铿锵：“你根本不是孤身入局！你的同伴、你的人手，早在你登楼之前，便已经借着夜色掩护，悄无声息潜入君山总舵了！”