第536章 跛子（一）

徐青玉心中暗嘆潘跛子馭人之術高明，這時，又有一人開口，是個年近四旬的中年漢子，常年風吹日曬讓他比同齡人更顯蒼老，目光裏藏着殷切期盼：“小娘子，朝廷會不會是冤枉潘管事了？咱們這兒有位馮大哥，從前也是竈戶，被潘管事格外開恩，不僅給辦了戶籍，還送了幾畝良田。他每年都帶老婆孩子回來探望，你說潘跛子把人賣去挖礦，可有證據？”

他頓了頓，聲音帶着哽咽：“我再有一年就乾滿二十年了，還有一年就能得個正經身份，到時候進城做工也好，當個佃戶也罷，日子總有盼頭啊！”

裴紹元于心不忍，徐青玉的聲音卻異常冰冷，掃過衆人：“你們既是這鹽場的竈戶，該知私鹽買賣乃是殺頭的大罪。”

一句話，讓全場人心驚肉跳，議論聲瞬間小了下去。

“我查過你們大多曾是良民，或因戰亂流離，或因投奔親友無門，或因遇着黑心雇主才落難至此。你們經受過這般苦楚，該知外頭人心險惡，潘跛子做的是掉腦袋的私鹽生意，豈是良善之輩？”

前排的竈戶們臉色煞白，他們并非沒想過其中蹊跷，可當生路只剩一條時，只能抱着僥幸，靠那點虛妄的希望，支撐着年複一年的勞苦日子。

人活着，只要有盼頭，再苦也能熬。

方才那婦人顫着唇追問：“可馮大哥不會騙咱們的……”

徐青玉點頭：“馮大哥沒騙人，因為他是唯一一個，被潘跛子留着演戲的活棋子。只有這位馮大哥好好活着，潘跛子才能讓你們為他忠心賣命。”

衆人聽到這裏，哪裏還能不明白其中關節。

做私鹽生意的，能有幾個心地良善之輩？

衆人望着化作一片焦土的鹽場，人群裏竟傳來斷斷續續的哭泣聲。

徐青玉擡了擡手，聲音沉穩開口：“請諸位放心，這潘跛子已經繩之以法，往後再也不會來害你們。”

她眉眼清麗，素色衣裙襯得身姿愈發挺拔，眸光清亮又帶着幾分篤定，看着衆人續道：“我知道大家都是沒有正經身份，此事我會禀明朝廷，必定給大家一個妥善的交代。”

“我眼下就帶着潘跛子回城，請大家給我一個月的時間，等查明此案，朝廷定會給諸位一個公道，還請大家稍安勿躁，耐心等候。”

一旁的裴紹元也連忙上前安撫衆人。

“既然這位娘子都這麽說了，那大家便信她一回，這一個月裏，諸位就安心待在這裏，切莫到處走動，我也會跟着這位娘子進城辦事。”

裴紹元這番話，多少讓衆人心裏添了些許底氣。

縱然對往後的前途依舊渺茫不安，可眼下他們也沒有別的選擇，只能暫且按捺心緒應下。

徐青玉讓人規整打掃了鹽場的殘局，又跟着裴紹元去取了私鹽案相關的重要文書，随後便坐上潘跛子那輛馬車，準備動身回城。

行至半路，裴紹元忽然開口提醒：“潘跛子的人并沒有殺絕，只怕此刻已經有人去通風報信了，若是宋家得知潘跛子落在咱們手裏，必定會派人半路截殺。”

徐青玉心頭一凜，當即吩咐一行人暫緩進城，轉而在青州郊外，離城約莫十數裏地的地方停了下來，暫且落腳等候。

随後，王表兄拿着徐青玉的信物，去青州城內找沈維桢那邊提前安排好的接頭之人。