院牆外靜了一瞬，随即，同樣的鳥鳴節奏被準确地回應回來，分毫不差！是自己人約定的暗號！

蕭勇再不遲疑，動作麻利而輕巧地将厚重的木門拉開一道僅容一人側身通過的縫隙。兩道穿着深灰色北狄平民服飾、幾乎與夜色融為一體的人影，如同游魚般迅捷地閃入！蕭勇和旁邊的蕭武立刻合力，無聲而迅速地将門重新關上、落闩。

整個過程發生在短短幾個呼吸之間，快得仿佛只是夜風的一次擾動。

閃身進來的兩人腳步未停，徑直進入了亮着昏黃油燈的正堂。走在後面的暗衛反手便将堂屋的門輕輕掩上，隔絕了外界的一切聲響。

直到這時，堂內光線才清晰地照在來人的臉上。兩人都是三十歲上下的年紀，皮膚黝黑粗糙，眉眼間帶着常年風餐露宿和高度警惕留下的深刻痕跡，但眼神銳利明亮。他們身上還帶着塞外夜風的寒氣，呼吸略顯急促，顯然是經過一番謹慎的潛行才抵達此處。

一進堂內，看清主位上站着的人，兩人沒有絲毫猶豫，立刻單膝跪地，抱拳行禮，聲音壓得極低卻異常清晰堅定：“暗衛丙組七號/九號，參見大小姐！”

“快起來！”蕭錦璃一步上前，親手将兩人扶起。觸手之處，能感覺到他們衣料下的硬實肌肉和尚未散盡的夜寒。

她心中微酸，這些忠誠的部下，不知在這異國他鄉潛伏了多久，吃了多少苦。“辛苦你們了。”

說着，她已轉身從桌上提起陶壺，倒了滿滿兩碗熱氣騰騰的濃茶，親自遞到兩人手中：“先喝口熱茶，暖暖身子，喘口氣，再慢慢說。”

兩人雙手接過粗陶碗，也顧不上燙，仰頭“咕咚咕咚”大口喝下。溫熱的茶水入喉，也讓緊繃的神經稍微松弛了些。

楚雲墨對長風使了個眼色，長風會意，悄無聲息地退到門邊，與夜四一同警戒。其他人也各自占據有利位置，确保堂內的談話不會外洩。

蕭錦璃見兩人氣息稍平，這才示意他們在旁邊的條凳上坐下，自己也坐回主位，目光緊緊鎖定他們，聲音雖輕，卻帶着不容錯辨的急迫：

“你們是怎麽發現北狄這邊線索的？又為何會懷疑‘鬼面将軍’可能是錦瑜或錦璋？把你們知道的，從頭到尾，詳細說一遍。”

代號七號的暗衛放下茶碗，用袖子抹了把嘴，組織了一下語言，沉聲回道：

“回大小姐，屬下等人當初跟随傲雪将軍抵達西境後，便分散到幾處當時出事的主要戰場和可能路徑去暗中查訪。但能找到的有用線索極少。”

他頓了頓，繼續道：“後來，我們商議後決定擴大範圍，不僅限于大乾境內，連西陵、北狄接壤的邊境地帶也派人潛入打探。”

“大約在半年前，我們陸續聽到從北狄過來的商人口中，流傳起一個消息——北狄王庭新近崛起了一位‘鬼面将軍’，作戰勇猛，用兵奇詭，尤其擅長以少勝多、長途奔襲，很得北狄大王子。”

九號接口補充，語氣更顯凝重：“關鍵有兩點：其一，這位‘鬼面将軍’據說自出現起，無論戰時平時，臉上始終戴着一副猙獰的鬼怪面具，無人見過其真容，神秘至極。”

“其二，我們多方核實，他最早出現在北狄人視野中的時間，大概就是在……西境那場大戰結束後的幾個月後。這個時間點，與三公子、四公子他們失蹤的時間，大致對得上！”