【十八】合作
蘇恒邀請我參觀京城蘇府，我應允下來。
我是第一次正式拜訪蘇府，好歹頂了個蘇恒未婚妻的名頭，若僅是站在池塘邊上欣賞畫屏，會顯得蘇恒這位主人慢待我這位貴客。
蘇恒走在我前面帶路，低聲講解京城蘇府布置巧思。
我走在蘇恒身後，認真欣賞起這座宅邸。
在京城蘇府建造上，蘇運齡總督耗費許多心血，府中一磚一瓦皆得蘇家人精心布置。
宅子按照陶江建築風格營建，正如書中所說，陶江樣式宅子是白牆黑瓦、一步一景。
蘇恒說，京城蘇府始建之時，正逢蘇總督在朝中擔任吏部尚書。吏部為六部之首，主管朝中官吏升遷變動。
我想到，那時令顏的祖父梁尚書還在禮部尚書任上。禮部在春闱選取後任進士時，尚要看蘇運齡幾分顏面，聽取他的意見。
這事是我聽來的，蘇家祖孫最近在京中風頭無兩，蘇總督的過往讓人們從故紙堆裏翻出來，反複地咀嚼細談。
我腦子裏神游天外，走馬觀花看過蘇宅。
許是發現我的心不在焉，蘇恒轉而邀請我共進午飯，他說請我去吃京中一家做陶江風味菜品出名的酒樓。
蘇恒這厮眼睛尖着，他瞧見我沒動蘇家侍女送上的任何吃食，想是猜出我頭次來蘇府，對他和蘇府無甚信任，于是提議出門用飯。
蘇家小厮先行去到酒樓打點，待我和蘇恒過去，自有衣着整潔的夥計熱情迎上來。
夥計帶我和蘇恒繞去酒樓後面，先是一處回廊映入眼簾，廊下有方小小池塘，裏面三三兩兩種了些荷花，如今正是荷花盛開時節。
碧綠荷葉自帶涼意，我深吸了口氣，夏日暑熱帶來的煩躁感消減幾分。
我走上回廊，發現此處別有洞天，遠遠看去是小巧玲珑一座院子，沿着回廊一圈隐蔽建有不同房間，房間木門上的雕花圖案又各有千秋。
我暗自思忖，此種精細到骨子裏的建築風格同蘇府如出一轍，估計這酒樓是蘇家在京中私産。
夥計推開一扇雕有美人撲蝶圖的木門，蘇恒禮數周到地對我說：“唐小姐，請”。
我走進房間，屋內置有重重帷帳用作吸音，隔開前方酒樓裏的喧鬧聲。
蘇恒問我吃些什麽，夥計熱情地介紹了一串，我是一個也不曾記住。我不像令顏，她有過耳不忘的本事。
我說，這地方我不曾來過，蘇公子選便是。
蘇恒改而問我吃何種魚肉菜蔬，我随口答上幾樣，他點出成串菜名，又是聽得我天花亂墜。
菜品一道道端上來，我不着痕跡地瞧過，光是距離我較近的那盤菜，裏面的蘿蔔雕花便占去半只盤子，此處菜肴表面工夫不輸宮中宴席。
蘇恒牽起袖子，對我逐個介紹菜肴做法和由來。他講起故事來引經據典、妙趣橫生，不輸京城茶肆裏當紅說書先生，引得我執起筷子欣然品嘗。
誰知陶江口味或甜或淡，我吃慣京城菜肴的鹹鮮口味，草草嘗過手邊幾道菜，覺得口中無味，便不願再動筷子吃菜。
我佯作專心傾聽蘇恒說話模樣，實則是避免吃下口味寡淡菜肴。
蘇恒滔滔不絕半晌，難免覺得口乾舌燥。
我推說自己方才吃過不少食物，蘇公子光顧着為我介紹菜品，不曾吃過多少，借此适時招呼他吃菜。
這時夥計進來送上一壺果酒，蘇恒要為我斟酒，我拒絕他。
我說：“小女子不勝酒力。”
蘇恒說：“在下特地叫來果子酒，這酒不會醉人，我家中女眷平日時常會飲些。”
我搖搖頭：“幼時奶娘曾喂過我喝果子酒，誰知當日我身上便起了些疹子。醫女來瞧，說是喝酒導致，從此家人便不許我碰任何酒。”
見我如此說來，蘇恒不再堅持。
他給自己斟了杯酒，手裏捏着酒杯細細地品酒。少年手指纖長白皙，那是慣于寫字作畫的手。
下人們自去找夥計要些吃食，不會與主人們坐在一處。
蘇恒埋頭喝酒吃菜，我同他第一次見面，自然不知該說些什麽。
屋子裏安靜下來，二人一時無話，氣氛沉默無趣。
我不想沒話找話，索性放下手中筷子。同蘇恒虛與委蛇下去不過浪費時間，我想是時候離開了。
我撫平衣袖褶皺，坐正身子對蘇恒說：“蘇公子，你我不妨打開天窗說亮話。”
蘇恒眉頭一挑，他将白玉筷子放在同色筷架上，同樣端正坐好：“在下願洗耳恭聽。”
我說：“蘇公子，你我定婚一事乃是家中長輩意見。我們素不相識，如今自是無話可談。既然我們已是定親關系，那便算相識一場，日後不妨相互照拂，可謂互惠互利。”
蘇恒聽罷笑了，這次他笑得高深莫測，像個熟稔政務的老道官員。
他說：“唐小姐快人快語。”
我不想再同蘇恒兜圈子下去，只想着快些離開，不欲同他做口舌之辯。
我問蘇恒：“那蘇公子是答應，還是不答應？玉佩這件事，算我承蘇公子一個人情。眼下蘇公子初來京城，想必多有不适，我自會盡心提供協助。”
蘇恒見我沒興趣兜圈子，終于爽快應下。
他舉起酒杯，笑得眯起的眼中寫滿算計：“唐小姐，成交。”
我以茶代酒，舉起茶杯與蘇恒的酒杯相碰：“蘇公子，合作愉快。”
作為回應，蘇恒一飲而盡杯中酒。
蘇恒說：“我們不妨重新介紹彼此，在下姓蘇名恒，字藍骞，陶然登陽人士，幸會。”
我說：“我叫唐映，不曾取過小字。家中人喚我寧寧，安寧的那個寧。我生于京城，長于京城，幸會。”
蘇恒垂下眼簾思考片刻，他問我說：“此話說來興許唐突，在下卻是瞧着小姐面熟，你我近日可曾見過？”
“蘇公子好記憶，不知公子可否記得，前些日子圍獵時那頭白鹿。”我說。
“原來如此。”蘇恒恍然大悟。
蘇恒笑了笑，他很快提議說：“我們今天就到這裏？”
我露出今天第一個真摯的笑容：“正有此意。”