第1161章 天朝陨落

英夷船坚炮猛，初尚得之传闻，既亲上其船，目睹其炮，益知非兵力所能制伏。

爱新觉罗·耆英大臣们各自从皮尔那里领受了命令，各自返回所属官邸布置本部门的工作去了。

迪斯雷利在离开前，靠在亚瑟身边轻声嘀咕了一句：「我在外面等你。」

随著他的离开，会议室的门咔哒一声合上，不算太宽敞的房间内只剩下皮尔、亚瑟和皮尔的私人秘书德拉蒙德三个人。

皮尔抿了抿嘴唇，最终还是狠下决心，挥手示意德拉蒙德也一起出去。

与一年前刚上台时的意气风发相比，现在的皮尔明显看上去老了不少。

尽管随著时间的推移，议会的会期即将结束，立法的考验也将成为过去，但随之而来的却是愈发沉重的行政责任。

亚瑟虽然不愿公开评价本届议会的成就，但他私以为，起码迄今为止，议会所做的一切努力都未能对当前的国家困境产生任何实质影响。

自皮尔执政以来，各色请愿书、代表团和内务部的往来公文，无时无刻不在提醒他们，英国正经历著这代人记忆中最艰难的时期。

纺织业曾是拉动英国工业革命的发动机，为成千上万人提供了工作机会，创造了一个又一个财富奇迹，然而，现在这个行业却成为了制造苦难最为深重的区域。

而在社会保障方面：虽然英国传统上有著《济贫法》托底：但新《济贫法》不仅起不到稳定社会的作用，反而愈加激发了社会矛盾。尤其是在苏格兰，那里的济贫法将所有身体健全者都排除在了救济之外，并要求接受救济的对象必须具备三年的本地居住资格，所以根本不能指望这部法律能应对大规模失业问题。

而在那些济贫条件相对宽松的地区，譬如伦敦或者各个英格兰北部城市，济贫资金早在上半年便已彻底用尽，所有地方慈善机构都面临著即将崩溃的窘境。

为了应对这一点，皮尔只能与坎特伯雷大主教、伦敦主教和内务大臣安排发布《女王诏书》，并发起一项由王室领头的公开募捐，号召全国教堂和礼拜堂为兰开夏郡和苏格兰贫民捐款。

虽然这确实募集到了一些钱，但依赖慈善捐赠来解决贫困问题注定杯水车薪。

但是，倘若政府按照旧《济贫法》的力度对失业地区进行赈济，施行昔日的工资补贴、恢复户外救济，那么政府在济贫事务上的财政支出将会迅速从490万镑上升到1100万镑。

政府支出增加610万镑，这是个什么样的概念呢？

占据政府财政收入的12.5%！

因为按照财政部的预测，今年政府的年度财政收入大概在4835万镑上下。

如此一来，皮尔政府今年好不容易挤出的50万年度财政盈余将在顷刻间化为乌有，并出现560万镑的财政赤字，也就是说，皮尔政府的各项改革工作全都要陷入停滞。

因此，即便恢复旧《济贫法》看起来最容易解决问题，但从财政角度来说，这就是不可行的。

尽管民间常有人批评政府决策总想著花小钱办大事，但究其原因，还是因为手头能动用的资源只有这么多。

当然，倘若皮尔能在恢复个人所得税之余，再把房产税给一同恢复了，大概还可以给政府带来120到150万镑的财政收入，但如果他真这么干的话，保守党内的高等托利派恐怕就要和他进八角笼来一场殊死搏斗了。

亚瑟望到首相这副生无可恋的模样，倒也没心思继续打击他，作为皮尔的老下属，机灵的黑斯廷斯主动关心起了老首长的身体健康。

「您的偏头痛最近好些了吗？」

「比前阵子强不少。」皮尔喝了口茶：「你上次推荐我的那个医生，他的东方疗法意想不到的很有用，在拔完罐之后，我现在感觉好多了。」

皮尔放下茶杯，望著这位身上找不到半点衰老迹象的老下属，无奈地笑著摇头道：「说真的，我现在愈发的羡慕起你和威灵顿公爵了。」

亚瑟笑著应道：「羡慕公爵阁下我能理解，没有一位英国人是不羡慕威灵顿公爵的，毕竟他可是青史留名的国家英雄。但是我不明白您为什么羡慕我，我只是海军部的一个小官僚，而您可是内阁之首。」

皮尔闻言，连连发笑道：「得了吧，亚瑟，你真的是海军部的小官僚吗？而我，又真的是内阁之首吗？真正的海军部小官僚可做不到一言九鼎，而内阁之首也不可能连翻个身都在下院备受掣肘。」

「我相信，您的困难都是暂时的。」亚瑟望到皮尔这副死样，最终还是决定给他透露些好消息：「虽然接下来的这些话不该由我向您转达，但是————好吧，我现在只能请哈丁顿伯爵原谅我抢了他的活了。」

「怎么了？海军部有什么新情况吗？」

「确实有些情况，关于东方战事的。」亚瑟耸了耸肩膀道：「您知道的，我向来是个悲观主义者，但是————海军部先前已经向您汇报，由休·高夫将军率领的远征军已于3月10日的宁波之战中击败清朝军队的反攻。而就在今天早上，我们又收到了一则新消息，皇家海军的远东分舰队已于6月12日爆发的吴淞之战中配合陆军攻占了吴淞和宝山两镇，并牢牢控制住了长江入海口。而自此之后，分舰队沿长江逆流而上，在大运河截获了东方皇帝的税船，并彻底阻断了他们的漕运工作。因此，我完全有理由相信，这场由帕麦斯顿挑起的愚蠢战争即将结束。」

果不其然，亚瑟话音刚落，皮尔萎靡的精神头都好转了不少。

因为对华战争结束带来的好处是显而易见的，虽然英国的对华出口额不算太多，每年大约只有100万镑出头的样子，但架不住英国的茶叶消费量实在是太高了。

在和中国人打仗的这三年里，连续下降了十几年的茶叶价格连年上涨，而茶叶消费量则逐年下降，这也连带著影响到了英国政府的茶税收入。

不过，拉到全局视角来看，茶税收入的下降尚可忍受，无非也就是20万镑左右的税收滑坡。

因此，就算对华贸易恢复，皮尔也不会傻到认为茶税多了20万镑便可以扭转政府捉襟见肘的财政状况。

但众所周知的是，政府的财政状况不仅要看收入，也得看支出。