大官人点头正欲转身离开工坊，目光却被远处一景牢牢吸住！

但见一股清亮的河水被引入作坊内，冲击著一个巨大的木轮子！

那水轮转动不休，竟带动著几副鼓鼓囊囊的牛皮大囊，一伸一缩往那熔炉风口里鼓风！

那畜力人拉的风箱费力费时，被这水力生生替代了。

大官人沉吟片刻，目光在三位老匠人感激涕零的脸上扫过，缓缓道：

「这样吧。日后由你们三人总揽监工之责。每造出一副能钤温侯甲胄，我便额外奖赏你们三人，每人一贯！造出此甲的学徒，赏五百文！你们在行内，可还有什么相熟的手艺精湛的老作头？一并请来！我这都要工钱从优！」

三人闻言，浑浊的老眼里迸发出难以置信的惊喜光芒！

贺铁山嘴唇哆嗦著，赵二生激动得拳头紧握，孙名和更是欢喜得手足无措。

三人齐齐躬身，声音哽咽：「谢大人厚恩！没齿难忘！」

大官人微微颔首，目光转向一旁侍立的庞万春。

「万春，」大官人吩咐道，「这验甲的差事，交给你。调派弓手，轮番试射新甲！你自己也要亲自上手，留心抽查！一丝一毫的疏漏，都给我揪出来！甲胄乃是将士性命所系，马虎不得！」

「是！大人放心！末将定当验好！」庞万春抱拳行礼：「若有不妥，便是砸了重铸，也绝不叫一件次品入库！」

大官人温言道：「三位老师傅既来了我这清河地界，安心办事便是。若瞧著这群学徒里，有那机灵肯学、筋骨也壮实的，不妨收几个做嫡传子弟，莫要荒废了你们这身本事！」

三人闻言，更是纷纷大喜过望：「正有此意！正有此意！老朽等早就心痒难搔，只是初来乍到，不敢唐突，正要寻个时机禀明大人！」

大官人微微颔首，转头吩咐道：「把这些新打出来的好甲，分发给小的们穿上！让他们早些熟悉熟悉斤两，免得临阵磨枪！此去西夏正好为我等助力！」

「是！大人！」史文恭等人齐声应诺。

大官人吩咐完这些，这才指著那水轮问道：「这是谁弄出来的巧宗儿？」

贺铁山忙上前一步，抱拳回道：「回大官人，是老朽……是老朽斗胆弄的！」

他脸上带著几分局促又几份惶恐：「老朽看边上这条清河支流，水流又急又稳，白白浪费了可惜。便斗胆请来大总管拨了几个人手，又寻了些松木榆木的料子，鼓捣了几日，做了这个……这个水排。不想惊动了大人，实在是老朽莽撞。」

大官人饶有兴致地打量著他：「贺作头，你这手艺……倒是杂得很！打铁甲的老师傅，还会摆弄这等水里的机关？」

旁边赵二生和孙名和连连摇头摆手，苦笑道：「大人说笑了，这等机巧营生只有贺老会，我等只会埋头打军用铁器的粗坯子，哪里弄得明白水道机簧！」

贺铁山赧然一笑，解释道：「不敢瞒大人，是老朽年轻时，曾有幸跟著韩公廉韩大人，打过下手，参与过那『水运仪象台』的建造…那宝贝从上到下，从里到外，全是齿轮机括水力传动…故而……故而略懂些皮毛，知道点水流带动机括的道理。」

「水运仪象台？」大官人眉头微蹙，只怪自家读书太少问道，「这是何物？作何用场？」

往后一看，身后一群大老粗也是一头雾水面面相觑，显然无人识得。

大官人心中一叹：如今自家实力越大，竟也渐渐品出几分那历代皇帝与士大夫不得不共治天下的滋味来。

若此时身后站著的是叶梦得、李守中那一班士大夫清流，怕是早要捋著胡须，引经据典，把这些细细讲来。

好在贺铁山忙道：「大人日理万机，操心的是朝堂大事、黎民福祉，这等深藏在太史局里的奇巧淫技，自然未曾听闻。」

「此物乃是元祐七年完工的大家伙！高有四丈有余，底座宽逾三丈，通体是精妙的木结构，关键处全是铜铸！用的就是这活水之力！分为上中下三层，浑然一体！」

「它就安置在东京太史局的测验浑仪刻漏所里头，京城西南角，那是皇家观天测地的重地！寻常官员，没旨意连大门都摸不著边儿，只有太史局里的天文官、历官老爷们，才有资格登台操弄！」

「原来是这观天象的法器！」一旁的刘正彦闻言，插话道：「义父，我倒是听家父提起过此物，说是玄妙无比，神乎其技！家父曾言：『此乃窥测天地玄机，洞察苍穹运转的国之重器！』」

大官人一听，兴致更浓：「哦？贺作头，你仔细说说，这大家伙到底玄妙在何处？」

贺铁山精神一振，仿佛回到了当年，如数家珍：「是，大人！容老朽禀报：

「最上头一层，唤作：浑仪！通体铜铸，是专用来观测日月星辰位置的宝贝！测量星象，编修历法之用。」

「妙就妙在，它那屋顶是能活动的木板，阴天下雨就合上，晴空万里就掀开！更奇的是，它底下有水力带动的齿轮机括，能让这浑仪自个儿跟著满天星斗缓缓转动，如影随形一般自动追踪天上得星辰！」

「中间一层，号：浑象！乃是个巨大的铜铸天球仪！球面上密密麻麻刻著所有星象并黄道。同样靠水力齿轮带动，一日夜刚好稳稳当当转一个整圈，跟天上真实的星空运转分毫不差！白天瞧不见星星时，便能钻入这里就用来演示星象，推演吉凶，校验历法！」

「最底下这层，是枢轮和报时！有个平水壶，滴水如线，冲击著一个带著三十六只大水斗的巨大枢轮！」

「有个叫名为：天衡的机关，管著这枢轮，让它像老牛迈步似的，一格一格，稳稳当当地转。这一套精妙的水力，同时驱动著上头的浑仪、中间的浑象，还有这报时的木偶机关，三处一同运转！」

「报时时，有五层精巧的木阁楼，里头藏著一百多个描红画绿，栩栩如生的小木人！时辰一到，它们自个儿就推门出来：有的摇铃铛报时辰初，有的敲钟报时辰正，有的击鼓报刻，有的举个牌子亮出时辰、刻数，还有的专门报黄昏、拂晓、夜里的更点！真真是巧夺天工！」

「大人有所不知，此物乃是那哲宗时吏部尚书苏颂苏大人主持，韩大人全程制造，尹清尹大人为当时的都头，依著《宣和博古图》中古人遗法，绞尽脑汁、穷尽心血造出来的，专门安置在东京城里的天文院。整个汴京城里的钟鼓楼、坊市更鼓，都指著这台水运仪象台来校准时辰哩！」

「这不就是天文钟么！」大官人听得心头震动，暗忖道：

「想不到这年月，竟已造出这等依靠水力齿轮，模拟星象流转，还能自动报时的神物！这韩公廉，真真是百年难遇的奇才！可惜这等绝代巧匠，朝廷竟未能大用，声名不显于外！」

大官人问向贺铁山：「这三位何在？」

贺铁山苦笑：「回大人，那苏大人，本是元祐年间的宰相，天文历算，无所不通。元祐七年，正是他老人家主持建造了那水运仪象台，又撰下《新仪象法要》一十三卷，将那机关图样、尺寸法度，一一录得详详细细。可叹，建中靖国元年，当今官家刚登基那年，苏大人便驾鹤西去了，享年八十有二，早已作古多年。」

「至于韩公廉、尹清两位大人，原是太史局的官吏，专管浑仪刻漏，当年便是在苏大人麾下，一个主设计，一个主铸造，费了无数心血才造就那等神物。」

「韩公廉大人留下《九章勾股测验浑天书》，穷尽天地之数。可谁料，这几经朝变更迭，党争翻覆，两位大人因著元祐党籍的牵连，早早便赋闲在家，告老还乡去了。若还健在，掐指算来，怕也人近古稀，胡子眉毛都白透了。」

大官人心中转念，人近古稀怕什么？

这等熟用水力齿轮机括的大才，哪怕他如今瘫在炕上、哑了嗓子，只要脑子还清楚，便是活著的一等一宝库！

一定要找到他们！

一念既起。

大官人又道：「贺作头！你既有这水排的巧思，又见识过水运仪象台那等精妙绝伦的机关构造，何不仔细想想？」

他指著那呼呼作响的水排，「如何把水运仪象台里的那些机巧心思，拆解组合，用到咱们这锻造上来？用水力替代人力畜力，驱动锻锤？如此一来，无论热锻、冷锻，岂非事半功倍，省力又增效？」

贺铁山闻言，浑身猛地一震！

仿佛一道闪电劈开了他几十年的匠作迷雾！

他这等巧匠，自然深知锻造最苦最难又最重要的是什么？

不就是那抡大锤千锤百炼的力气活么？

铁匠打铁，全凭一身筋骨，三伏天里赤膊上阵，汗珠子掉在砧上滋啦作响，一锤一锤，生生把人熬得腰弯背驼。

可偏偏这气力偏偏一分不能多一分不能少！

稍不稳定，这锻出来的精铁就是废疙瘩！

若能用水力驱动沉重的大锤，像仪象台驱动浑仪那般精准稳定……那……那简直是再造乾坤，开铁匠行当万世之先河啊！

一念及此，贺铁山双眼登时爆出狂热的光芒，嘴唇哆哆嗦嗦，像要说话却却看著大官人赫赫官服不敢吐不出半个字。

只是憨厚的一双布满老茧的糙手无处安放，无措地搓来搓去。

他满眼无限希冀地望著大官人，喉头咕噜作响。

大官人一眼便看穿这老匠人心中那压抑不住的渴求。

他心中了然，这等痴迷技艺的匠人，最怕的不是苦累，而是没有施展抱负的天地！

驾驭人心，一个赏字固然要紧，但一个知字，更能叫人肝脑涂地！

当下便对来保吩咐道：「听好了！全力支持贺作头，把这『水锻』的法子给我琢磨出来！要钱给钱，要人给人，要料给料！一切开销，不计成本！但凡短了一分一毫，我只问你！」

来保见自家老爷如此郑重其事，哪敢怠慢，忙不迭躬身应道：「是！大爹！您老放心！小的就是豁出去不睡觉，不吃不喝……」

「行了！」大官人冷笑一声，打断了他的赌咒发誓，「你少往那王六儿屋里钻几趟，省下的精神就够用了！若是嫌累，办不了这差事，趁早把外院的差事交出来！」

这怎么行！

来保脑袋一缩。

自家老爷这话恍若一股腊月冻风吹得裤裆凉透！

如今自家这来大管家是什么局面？

各处铺面、庄子上多少族人人都指著自己吃饭，这来旺和来兴整日里眼睛都盯著自己屁股。

若这差事卸了，给了来旺，岂不是连外事各种位置，都得换成来旺的心腹人？

自己这一大家子岂不成了孤鬼？

来保吓得额上冷汗都冒出来了，慌忙喊道：「不累！不累！大爹！一点儿都不累！小的精神头足著呢！您老放一百二十个心！这事儿包在小的身上！若误了您老的差事，老爷只管拿我是问，拿家法抽死小的，也绝无半句怨言！」

这里大官人视察完工坊。

赵鼎、何状元新科及第，春风得意，领著八位同年进士，由李县尊作陪，头一桩去处，便是城外那汴河大码头。

甫一到得岸边，赵、何二位并那八位新贵，只把个眼瞪得铜铃也似，口张得能塞下个鸭卵，下巴颏儿险险要掉在夯土路上——

这、这当真是清河县？

莫不是走岔了路，自家是错进了汴京御河还是扬州大埠？

清河县是甚等去处，这班读书种子哪个不晓？

赵鼎、何状元早年也曾几番游历，便是那未曾亲临的新科进士们，案头也少不得几卷游记之类的闲书，深知这清河乃汴京咽喉，漕运重镇，有名的小汴梁。

更知道这清河码头地处汴京北外围，汴河上游河段。

皆因汴京城里河道水浅，闸门窄小！

故凡从江淮、两浙、荆湖一带逆流而来的千石大船、万斛商艑，行到此间，便如那胖大妇人挤不得窄门，望门兴叹！

须得在清河码头泊稳当了，将满船货物卸入堆垛场里。

再由那吃水浅的小划子小平船，蚂蚁传食般分装了，或走水路，或转陆路马车，方得运进京畿地面。

赵鼎与何状元，这对人物自然是才情冠绝、文章锦绣，日后必是宰辅之材的人物！

虽则心里对自家顶头上司已是十分的钦服，此刻却也按捺不住，彼此递个眼色，那眼中分明是见了活鬼也似的惊诧！

纷纷想那旧日自家记忆中的清河光景。

这码头滩涂泥泞不堪，泊船处你争我抢，乱如蜂衙。

牙行经纪把持著装卸勾当，如狼似虎！

管事的胥吏，私下里没少向过往商贾勒索常例钱钞，税目更是混乱如麻。

商船到此，只求速速卸货脱身，恨不能插翅飞离，哪个肯在此多耽搁半日？

虽占著地利，比那扬州十里漕埠的锦绣繁华，却是个天上地下，判若云泥。

而今呢？

真真是换了人间！

但见码头沿岸，一色的青条石新砌了岸基，齐整又硬朗。

岸上道路，早不是那黑黄的烂泥塘，竟是三丈宽的炭渣路，夯得铁板也似，便是落雨也不怕沾泥带水。

路旁新立起一排排木架，挂著那不怕风吹的气死风灯，想来这夜里卸货也必然繁忙，否则不会弄得如此亮堂。

再往远处瞧，那原本荒草萋萋的河滩，如今圈起了两处好大的堆垛场，周遭密匝匝插满了棘刺木栅，防备得严实。

场子里，各类货物堆积如山，箱子更是叠得比那屋簷还高出半截。

而数百精壮脚夫，排成队列，喊著震天价的号子，推著独轮串车，穿梭往来，竟似那织布的梭子一般，有条不紊，又急如星火。

真真是一派闹哄哄的营生景象！

再看那汴河水面，被三十六根粗如壮汉腰身的铁木大桩，生生隔出了三十六处泊位，桩上漆著斗大的字号。

每处泊位足可容纳数艘大船，再不是从前那船挤船、篙碰篙、乱纷纷如野鸭浮塘的光景了。

可即便分了三十六处之多，这些泊位，竟是满满当当！

这千石大艑，首尾相连，足有三里地长，黑压压一片，仿佛连那河水都被这些庞然大物压得矮了三分，桅杆林立密得连那黄昏的日头都难将金光直射到河面上来。

远处，一座望楼高耸。楼上的旗语官最是忙碌，左手擎著蓝旗，右手挥著黄旗，两条膀子舞动如纺车飞转，打旗语打得眼花缭乱。

恰此时，一艘客船，吃水极深，船帮几乎与水面齐平。