那船主乖觉，老早便在高高的桅杆上，挂出一面鲜红的三角大幡，上书四个大字：「预税公凭」。
立刻便有专司引港的小艇，见幡如见令，立刻摇橹迎上。
引港人嘴里衔著个铁哨子，「谑谑——谑谑——」，吹出长短不一的调子来。
岸上脚夫闻声，立时按著号令，麻利地将粗大的缆绳套上船首铁环，绞盘吱嘎作响，将那大船稳稳牵入泊位。
而旁边也又一艘大船早就停好，一队队穿著不同编号衣服的脚夫冲入大船扛著货物，直奔堆垛场而去。
一队走完，另一队进，如流水般从舱底经人链传递，稳稳落在岸边。
一艘百石漕船很快卸得底儿朝天，露出光溜溜的船板！
只见那粮船船主攥著刚刚盖了鲜红大印的税钞凭由，笑得见牙不见眼，扯著嗓门对船上伙计嚷道：
「好手段！好手段！往年间等泊位、寻脚夫、验货物、缴税银，没个三四日功夫，休想脱身！如今倒好，两个时辰不到，连税钞都拿到了手！这清河县的规矩，真真是神仙放屁——不同凡响啊！」
「小的们，时辰宽绰得很，随俺进清河城里，寻个好馆子，吃酒耍子去也，今日一人一个粉头，老子都包了！」
「多谢头儿恩典！」
「东家仁义！」
言罢，喜滋滋领著众船夫，一窝蜂涌向路边候客的马车。
那车夫亦是伶俐，高声应和：「客官坐稳，保管又快又稳当，要去清河哪里玩耍，问小的便是！」
看著这一切，自有先认知的！
陈康伯可是江南士大夫大族，自然知道扬州是什么个情形，可也是惊讶的合不拢嘴。
张浚此人，虽说平日里圆滑，可实际上可胸中实有几分才情傲气。
此刻只消一眼，便瞧出这码头条理分明，法度森严心头那股子傲气，不知何时早被恩师的手段压得服服帖帖，连个泡儿也不敢冒。
范宗尹几个新科进士，更是交头接耳，啧啧称奇，对自家恩师的敬仰，直如滔滔江水连绵不绝，恨不能五体投地，磕上几个响头方罢。
李县尊看了众人呆滞的眼神，心中叹了口气，这西门原来不过自家的黑手套，如今不但青云直上，官位节节攀升，便连这治理手段自家这十数年县令生涯都看不懂，真真是鬼神莫测。
转念一想，又不由得生出几分得意来，挺了挺腰板儿，毕竟自家是这里的县令，跟著西门大人，如今便连这天下政令最难的汴京判官和曹官都震惊成如此模样！
这份体面，啧啧，真真是快溢出来，不能对外人道也！
李县尊自豪之色溢于言表，假模假式地拱了拱手笑道：「诸位大人、诸位学士！这清河码头，往前数是个甚么光景？想心里有数！」
「那是船来乱靠，强横者占住好岸口，弱小者漂荡河中；卸货更是全凭脚夫性子，一包米从船上扛到岸上，要经三道手，扒三层皮，一艘船卸完，没个一日一夜下不来。岸上呢？泥泞不堪，货栈杂乱，税吏东一个西一个，见了商贾如狼似虎，有道是：『未卸货先纳钱，未过关先脱层皮』。
「可如今呢？诸位请看——」
李县令手舞足蹈，神采飞扬：「卑职在西门大人的指点下，第一桩便是这改造码头。那清河水流湍急，往日船只全靠人力硬撑。如今卑职命人以铁木为桩，粗索为链，硬是在三里河岸划出了三十六个编号泊位。这便是定海神针，任它千石大艑，进来便得老老实实按号入座，再无抢位斗殴之事。」
「其二，便是这望楼与旗语。往日船到河口，两眼一抹黑，不知哪里有空位。如今这楼上昼夜有人瞭望，红旗招展示来船，蓝旗晃动指泊位。船还未到，岸上便知来了什么货、该停哪一号。西门大人说了，这叫未动先谋。」
「其三，便是那青条石砌的岸基与棘墙堆垛场。往日货物卸在泥里，一场雨便烂掉三成。如今岸上铺了石，修了路，圈了场。货一上岸，即刻入仓，风吹不著，雨淋不著。」
「还有那脚夫，往日是一盘散沙，如今卑职依西门大人指示，将三百脚夫编成十二队，设了队头，立了作业的规矩，绞盘、滑板、串车齐上谓之流水线，两个时辰卸空一艘大船，那是常事！」
「其四，便是这预税制。往日税吏刁难，我虽是县令却也屡禁难止，验货要一日，开票要半日。如今商人在泗州起运时，便可凭公凭在此预税亭挂号。船一到，专秤只需核验件数，盖个戳，税钞立等可取。按西门大人说法，这叫『货不停留，横利自生』！」
何状元心中疑惑渐深，低声问道：「李大人，你这说得是热闹。可这修望楼、砌石岸、建堆场，哪一样不是白花花的银子？还有那预税，岂不是先垫了税钱？你这清河县，便是再繁华，哪来的本钱做这等大事？莫不是……？」
他话说道此处住嘴，可赵鼎立时明白：这是疑心西门大人挪用了别处的钱粮？这可是泼天的干系！
李县令闻言，嘿嘿一笑，摸了摸胡须，拱手道：「何大人好眼力！实不相瞒，这启动的本钱，七成都是咱西门大官人从家底里掏出来，借给清河县的！每季由清河县衙税收偿还给大人！」
赵鼎不愧是蔡京都青眼有加的宰辅之才，心思电转，立刻抓住要害，眉头微蹙问道：
「李大人，这清河县历年岁入，本官也略知一二。据我所知，往年不过一万二千贯上下，连应付府衙的常例钱都捉襟见肘，几次三番向京东东路哭穷讨要，京东东路的上奏我也看了几次，如今这般清河县大兴土木，又添了这许多开销，还得起大官人的本息？莫不是寅吃卯粮？」
李县尊笑道：「赵大人容禀！下官粗粗一算，今年岁末核帐，实收应该能近三万七千贯有余！而且还在增长，若非那朱太尉强占了我们清河八号最为祥瑞泊位，让我们少收入许多，今年破五万贯如探囊取物！不满大人，如今下官这库房，如今铜钱多得要用席子围起来，连梁上都挂满了税钞文簿，这可是实打实的银子啊！」
「三万七千贯？！」
「翻……翻了近三番？！」
「破……破五万贯？！」
那几位新科进士，此刻再也绷不住，齐齐倒抽一口冷气！
何状元更是惊得魂飞天外，手中那把状元公风流象征的泥金折扇「啪」地掉在地上，竟忘了去捡。
陈康伯平日了少不了被自家老泰山何执中鞭策点拨，此时也瞪大了眼，喃喃道：「这……这税课竟快赶上扬州富庶了…西门…恩师...真真是神人也！」
可这打消不了赵鼎的疑虑：「李大人，本官虚心请教，这翻了三倍的税课从何而来？」
李县令见到这汴京第一政手还要向自己讨教，得意的一捋胡须：「赵大人容下官慢禀：这第一桩，来自船队翻倍吞吐。」
「往日这码头，一艘船卸完要一日一夜，一天顶多靠泊二十艘船。如今有了这望楼、泊位、绞盘、串车，还有那十二队脚夫的流水业，两个时辰便卸空一艘。一天下来，靠泊的船能过百！船多货多，这税基不就翻了不少，好比那汴京的樊楼，以前一天只接十桌，如今能摆五十桌，这银子能不多？」
他又竖起第二根指头：「这第二桩，西门大人说了也有个名头，叫减耗增成。」
「往日货物露天堆放，米粮受潮、香药霉变，商人怕亏本，报税时往往报损，一船货能少报一成。如今有了那棘墙堆垛场，上盖瓦顶，下铺石板，风吹不著，雨淋不著。」
「这货色好了，商人心里踏实，谁还敢虚报？这一项，每年便能多出近一成实税。再加上那脚夫编队，偷抢货物的事儿绝了迹，商人卸货时连那打点费都省了，自然乐意多报、实报。」
「若是还有不老实的，大人请看那边....」
赵鼎抬眼一瞧，只见一副熟得不能再熟的架势撞入眼帘——
那码头上，立著一排排虎背熊腰的团练汉子，个个穿著京东东路巡检号服，青绸褂子绷著鼓囊囊的腱子肉。
腰间挎著寒光闪闪的扑刀，手里拎著乌沉沉、哗啦作响的锁链铁尺。
一个个铜铃眼瞪得滚圆，活像阎罗殿前索命的鬼差，恶狠狠地盯牢河面上一艘艘大船。
哪个不长眼的船主敢在此处炸刺儿？
赵鼎点头，示意他继续。
李县令劲头更足，竖起第三根指头：「这第三桩最是绝妙，叫预税流转！」
「往日税吏刁难，验货要一日，开票要半日，商人银子压在货里，急得跳脚。如今西门大人和江南两道转运使吕颐浩吕大人一拍即合，设了预税亭，商人在泗州起运时便可挂号。」
「船一到，核验件数，盖戳放行，税钞立等可取。这税钞，在咱清河就是硬通货！商人拿税钞可向清河县衙抵押贷款，立马就能在宝货行采买北货。这一周转，货不停留，利钱便生。清河衙门的利息、交易的契税，又是一大笔进项！西门大人说道，这叫『一鸡三吃』！」
这里李县尊介绍正热闹。
而大内殿上，香烟缭绕，百官肃立。
官家端坐龙椅，金口玉言，敕封庄周为「微妙元通真君」，列御寇为「致虚观妙真君」。
下头那满朝文武，哪个不是人精？
此刻肚里齐刷刷哀声叹气，可眼见前头几位大员，一位少宰和数位尚书们说拿下就拿下。
此刻便是那几个平素脖子硬的言官，此刻也噤了声儿！
谁肯为那几个古人，去拦著官家的兴致？
有道是：枪打出头鸟，莫做顶门杠！
官家爱封谁封谁！
旨意宣罢，官家目光微扫丹墀之下，声音清朗：「诸卿，尚有何事奏来？」
礼部尚书王寓执笏出班，躬身奏道：「启禀陛下，西夏国使臣已至驿馆，呈递国书在此。书中言辞恳切，邀我天朝遣使前往，议定边事盟约。」言毕，双手奉上国书。
梁师成接过，转呈御前。
官家展卷细览，微微颔首，目光在班列中搜寻：「西门天章何在？」
王黼闻声，抢步上前，躬身道：「陛下容禀。西门大人与判官赵鼎，前日蒙陛下亲批，恩准休沐三日，此刻不在朝中。」
官家眉头倏地一拧：「既如此，著他休沐毕，即刻整装，不得延误，速速准备赴夏事宜。」
王黼口中应著「遵旨」，眼风却似不经意般，与一旁侍立的蔡攸轻轻一碰。
旋即，他复又躬身，语带试探：「陛下，西门天章休沐方归，旋即又要远赴西夏，这汴京首善之地，百司辐辏，万民所系，权知开封府府事一职，非同小可，岂能长久空悬？倘若府中庶务堆积，纲纪稍弛，恐生不虞。臣愚见，莫若……」
他语锋微顿，图穷匕见「……请陛下另择贤能，暂摄此职！」
身后几位大员纷纷跟上：「开封事重，百善之地，请陛下领挑贤明！」
此言一出，蔡京立于班首，眼皮微不可察地一跳。
自己此时若出言，反倒帮了倒忙，官家必然同意。
遂垂目敛息，恍若未闻。
岂料，宰相郑居中却在一片惊诧目光中，沉稳出列。
他面沉如水，声音洪亮有力：「陛下！臣郑居中有本启奏。王中丞之言，臣以为失之偏颇。自西门天章执掌开封府以来，励精图治，政通人和之象，实为历任府尹所不及！」
「汴京之地，人务轮转，府衙上下，井井有条。他虽暂离，然判官赵鼎，老成持重，精明强干，六曹诸官，各司其职，断不至因此耽误分毫。」
「况，此次西门天章奉旨担任国信使，身负陛下重托，关乎两国邦交，干系重大！出使西夏，正可彰显我大宋天子赫赫天威，昭示陛下和谈之诚！若于此时褫其开封府职衔，非但寒了忠臣之心，挫其锐气，更恐令西夏小觑我天朝，以为我等轻慢国使，怠慢和议！万万不可！」
官家听罢，面上沉吟之色渐消，微微颔首：「郑相所言甚是。开封府事，一切照旧。既有赵鼎与六曹诸官在署理事，料想西门天章必有妥善交代。」
王黼见事不谐，心有不甘，复又奏道：「陛下！名分职守，事权归属，此乃朝廷法度！寻常行政事务，或可依例而行。然汴京城乃天子脚下，龙蛇混杂，治安、火情、流民诸事，瞬息万变！若堂堂开封府府事不在其位，一旦突发急变，仓促之间，该由何人坐镇指挥？何人担当全责？」
蔡攸等人亦连忙出班，齐声附和：「臣等附议！王中丞所虑甚是！」
官家眉头再次紧锁，目光扫过争执双方，片刻，决断已下：「既如此——著王黼率御史台官，临时兼管开封府治安一应事体，弹压京城，防患未然！」
「其余府衙诸务，仍由赵鼎并六曹依例处置。王子腾所掌步军司，职责照旧，只管京城坊市街道巡防，无朕旨意，不得擅入皇城大内！皇城安危，依旧由皇城司、殿前司总揽。退朝！」
旨意宣毕，官家起身。
殿前内侍高唱：「退——朝——！」
文武百官山呼万岁。
官家起身才走到侧门口，却是一愣。
却见那文武百官恍若脱兔一般，殿内霎时空了泰半，只留得几个老迈迟钝的，还有些须臾不明就里的。
这人心思便是如此微妙，我可以早退朝，但是你们这群百官比我还期盼著走，那朕心思就不舒服了。
官家眉头一皱，唤过一旁梁师成，指著那空落落的丹墀问道：「梁伴伴，今日这群大臣怎地退得这般猴急？平日里巴不得朕多坐一会儿，好听他们聒噪，今日倒像是火烧了腚，跑得比兔子还快！」
梁师成忙趋前一步道：「陛下容禀。此事说来也奇，乃是京城里新开了一家汤浴店，名唤作神仙汤，又有个响亮的名号，叫『天上人间』。奴婢这两人就听著这群大人们句句不离，都要约著去见识！」
「哦？」官家眉头锁得更深，嘴角撇出一丝冷意，「好大的口气！不过一家澡堂子，竟敢称『神仙』，又叫『天上人间』？那朕的皇家汤泉宫算什么？泥塘洼地不成？」
梁师成腰弯得更低：「陛下息怒，陛下息怒！这还没完呢。奴才听闻，这家天上人间，门脸儿气派得了不得，门口高悬的牌匾，竟是太师的墨宝和那米博士的亲笔题词！」
「更了不得的是，京城三大行首里的赵元奴，亲自门前表演拉客，这几日正是开业酬宾，五折迎客！头一日便挤破了门槛，水泄不通。听闻店家怕乱了章法，每日早晚各放一次号牌，凭号入内，过期不候，亦不接受提前打点预约。」
「这些个大臣们……」梁师成看了看已然空了的大殿，陪笑道：「可不就赶著去抢那号牌了么？去得晚了，怕是连门缝儿都挤不进去，白跑一趟。」
官家听罢，脸上的冷意更浓，化作一声嗤笑：「荒谬！简直是滑天下之大稽！堂堂朝廷命官，为了个澡堂子号牌，竟至于此？朕倒要亲眼见识见识，这天上人间是个何等销魂窟，神仙汤又是如何个神仙法！梁师成！」
「奴才在！」
「你，也去给朕弄个号牌来，老规矩莫露了朕的身份。朕要微服，亲去探看这天上人间！」
梁师成连声应道：「是是是，奴才明白！奴才这就去办！定给陛下办得妥帖，神不知鬼不觉！」
内宫。
郑皇后斜倚在湘妃榻上，身上只松松笼著一件杏子红缕金撒花的冰绡寝衣，那熟透的身子堆出一身白生生的腴肉来。
一个青衣小内侍在外头和宫女细细交代完，宫女这才猫著腰，趋近榻前，屏著气，将方才金銮殿上一五一十，细细禀来。
她呷了口冷茶，润了润丰润的唇，显出本来的殷红色泽，像熟透的石榴籽：「西门天章……这次又欠了本宫一个天大的人情呢。」
说著，伸了个懒腰，腰肢扭动处，薄纱下肥圆的臀胯轮廓尽显，光裸的玉足踩在榻沿上，五个趾头涂著鲜红的蔻丹，一收一放地动著，冷笑一声：「本宫这债，可不是那么好欠的早晚……都得给本宫连本带利地……还回来。
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