许明堂拱手称赞赵衡于虎牢关外以寡敌众，击退北狄数万铁骑，直言先生虎威已传遍天下。

赵衡抬手回敬，称何州牧坐镇兖州安抚流民，令一方百姓得以喘息，自己身处山中亦有耳闻。

两人言辞客气，字里行间透着虚情假意，彼此心知肚明这皆是场面话。

半个时辰悄然流逝。双方从今年天气谈及去年收成，再从青州物价扯到兖州盐价，天南海北地绕圈，许名堂也没有主动挑明来意。

许明堂面前的茶已续第三次，他端起茶盏，心头生出烦躁。

他放下茶盏，敛去笑容，压低声音：“赵先生，年前玉京城发生一桩大事，想必先生身在青州，也有所耳闻吧？”

赵衡端起茶盏，吹开漂浮的茶叶，慢条斯理地啜饮一口。

“哦？”他放下茶盏，语气平淡，“许先生指哪一桩？玉京城距牛耳山千山万水，消息闭塞，传至此地少说得小半个月。”

许明堂直视赵衡的面庞，企图从中寻出情绪波动。

那张脸上除了恰到好处的疑惑，再无多余神情。

他吸入一口气，不再兜圈子。

“右相魏无涯的府邸，于除夕前夜被一种雷轰平。”许明堂逐字吐出，“整个右相府化作废墟，满城皆惊，听闻镇北将军赵奎也死于其中。坊间传闻……”

他稍作停顿，观察赵衡的反应。

赵衡挑高眉毛，面露惊讶，语气透出关切：“竟有此事？魏相府邸被雷轰了？莫非魏相行了伤天害理之事，招致天罚？”

陈三元立于一旁，听闻此言险些笑出声，当即低下头，借咳嗽掩饰过去。

许明堂看着赵衡这副全然不知且万分震惊的模样，脸颊抽动两下。

来此之前，州牧大人交代各方势力探子皆将矛头指向牛耳山清风寨。

眼下赵衡拒不相认，他手中缺乏证据，无法指着赵衡的鼻子咬定此事。

许明堂放弃试探，决定亮出底牌。他前倾身子，压低声音，双眼盯住赵衡。

“赵先生，实不相瞒，坊间另有传闻。”

“说那摧毁相府、令魏家颜面扫地之物，乃是一种名为‘震天雷’的新式武器。”

“我家州牧大人，对这东西……”许明堂拖长音调，逐字说道，“颇感兴趣。”

话音落下，议事厅内沉闷无声。

许明堂身后的两名随从挺直腰背，双眼盯住赵衡放在桌上的双手。两人改变站姿，下沉重心，抬起脚跟，预备发力。

陈三元立于侧后方，将两人动作收入眼底。他垂下右手，搭上腰间刀柄，大拇指顶住刀格。

议事厅内无人言语，仅有漏风的窗户纸发出响声。

赵衡面无表情，短促发笑。

“许先生这话有意思。”他端起茶盏，拨弄茶叶，“震天雷？那为何物？赵某一个山里人，成日忙于开荒种地，给流民寻口饭吃，未曾见过天雷。”他靠向椅背，语气轻松。