许明堂一时语塞，喘气调整呼吸。他将手伸进袖口，摸出一块指甲盖大小的黑色铁片，置于桌面，用食指推向赵衡。

“这是我家州牧派人前往玉京城，于右相府废墟中寻得的残片。赵先生见多识广，可认得此物材质？”

何景明为弄清相府被毁真相，重金买通玉京城清理废墟的苦力，搜集残片充当证据。许明堂此番携底牌而来，断定清风寨脱不了干系。

赵衡垂下眼皮，扫过桌上铁片。

他心中明了这是手榴弹外壳碎裂的残片。他伸手捏起铁片，于指尖翻转，随后掷于桌面。

铁片撞击桌面，发出响声。

“看着是个碎铁。”赵衡直视许明堂，“许先生莫非以为，天底下会打铁的仅有清风寨一家？”

许明堂见赵衡油盐不进，收紧面部皮肉。他转换策略，放缓声音，透出恳切。

“赵先生，明人不说暗话。这天雷无论是否出自先生之手，我家州牧皆愿出重金购买制造之法。黄金万两，绝不拖欠。先生若嫌少，条件尽管开。”

黄金万两？痴人说梦。赵衡在心中腹诽。

许明堂早有盘算，只要拿到图纸，花费再多金银皆值得。乱世之中，武力方是安身立命之本。

赵衡放下茶盏，瓷器碰撞发出脆响。

他直视许明堂：“许先生，我重申一遍。清风寨没有天雷，未曾造过，更未见过。你若不信，尽可去后山作坊查验，那里仅有打铁烧窑之人，最多给弟兄们打几把菜刀。”

许明堂吸气，前倾身躯，做最后努力。

“赵先生，我家州牧并非吝啬之人。除却银钱，州牧还愿以兖州粮草、铁料、马匹交换。先生经营清风寨不易，几万张嘴需吃饭。咱们何不互通有无？”

赵衡摇头摆手。

“许先生好意我心领了。但我这确无你所言之物。清风寨酿的朗姆酒尚可，回头我命人装车，给何州牧送去几坛品尝，权当邻里礼数。”

陈三元在后方听得明白，先生此举意在用酒堵对方的嘴，除酒之外，余事免谈。

许明堂面部皮肉绷紧。他身为兖州府衙最受倚重的谋士，出入官场十数年，未曾碰过此等软钉子。对面这山里人言语滴水不漏，比朝堂老官僚更为难缠。软招已然失效。

许明堂站起身，收起笑容，声音发冷。

“赵先生，我不再隐瞒。我家州牧愿买你的法子，乃是给足脸面。不论先生认与不认，天下人皆传此物出自清风寨。”

许明堂收住话音，倾身前压。

“先生可知，年前楚王已经遣使入京，与魏相商议合盟之事？”

赵衡端起茶盏，没有接话。

许明堂索性把话挑明：“楚王手里有十几万兵马，魏无涯手握京畿五州，若再加上我家州牧的五万人马。赵先生，三家合盟，几十万大军围剿你清风寨。你这牛耳山，扛得住吗？”

赵衡拨弄两下茶沫，抿入一口，咽下后才抬起眼皮。

许明堂以为自己抛出的筹码奏效，张嘴正要继续施压。

赵衡开口反问：“许先生是在威胁赵某人喽？”