朱雀大街正中央。

魏景元双膝跪地，就那么直挺挺地跪在滚烫的青石板路上。

春阳灼人，晒得他额角渗出细密汗珠，月白锦袍的膝盖处洇开两团灰痕。

街旁茶肆酒楼的窗格后探出无数双眼睛。

有看戏的，有幸灾乐祸的。

也有昔年受过太傅一系恩惠，而今兔死狐悲的。

纪黎明掀开车帘一角，那道素白身影便撞入眼底。

魏景元抬着头，目光直直望向马车方向，嘴唇翕动，像是在无声地念着什么。

隔得太远，听不真切，但纪黎明能猜到他大约在说那两个字：

“殿下”。

原剧情里，魏景元最擅长的就是这一套。

每当他在朝堂上惹出祸事，便会褪去华服、摘掉玉冠，以一身素白到祁昭面前长跪不起。

第一次是为户部银库亏空，他跪了三个时辰，祁昭心软替他担了。

第二次是为私放盐引、纵容族中子弟圈地。

他跪了一夜，淋着秋雨发了高热。

祁昭连夜请太医救治，事后也不过训斥几句了事。

第三次、第四次......

直到最后一次，他借公主之势登临相位，转过身便将祁昭手中兵权与户部权限一步步蚕食殆尽。

而如今，不过是他的头一回。

纪黎明放下车帘，偏头看向身侧的祁昭。

她面色平静，眼神淡淡的，像在看街边一棵无甚特别的树。

“殿下，若臣所料不错，魏公子此刻跪在此处，大约有三层用意。”

纪黎明开口，语速平缓。

“说。”

“第一层，他要在满城百姓面前做出一副被冤枉的姿态，让世人觉得太傅一案另有隐情、魏家是被构陷的。”

“如此一来，即便圣上定了案，朝野舆论也会替魏家留着翻案的余地。”

祁昭没有应声，但指尖在膝上轻轻叩了一下。

“第二层，他赌殿下还念旧情。”

“毕竟他在殿下身边走动数年，虽无实功，但到底常有往来，人非草木，他赌殿下不忍看他这般狼狈。”

叩击声顿了一瞬。

“第三层......”纪黎明说到这里微微一顿，“他在赌臣会拦着殿下。”

“若臣出言劝殿下不要见他，他便有了由头，说臣擅权专断、从中挑拨，说臣寒门出身心性狭隘，容不下他这位旧日之交。”

车帘外传来魏景元嘶哑的声音，比方才更大了些：

“殿下！臣有肺腑之言要说！只求一炷香的时间！”

街旁的议论声嗡嗡地响起来。

“魏公子也是可怜，太傅犯的事，他一个年轻后生能知道多少？”

“可怜什么？你没听说那二十万两银子都进了太傅府私库？他魏景元锦衣玉食这些年，花的每一文钱都沾着民脂民膏！”

“可...到底是世家公子，一朝落魄成这般模样，殿下竟连一面都不见，未免也太......”

话没说完，便被旁人拽了袖子：“你不要命了？敢议论公主殿下？”

纪黎明把这些细碎的声音尽数收入耳中。

他抬眼看向祁昭，等待她的决断。

祁昭沉默了三息。

然后她忽然弯了一下嘴角，弧度极轻，带着一种纪黎明从未在她脸上见过的、近乎戏谑的意味。

“你说对了两层，错了一层。”她侧过头来看着纪黎明。

“哪一层错了？”

“第三层。他赌的不是你拦我，他赌的是，我会为了避嫌而不见。”

纪黎明怔了一瞬。

祁昭伸手掀开车帘，日光涌入车厢。

她微微倾身，目光落在街心那道素白身影上，开口的声音不高不低，却足以让整条朱雀大街听得清清楚楚：

“魏景元。”

魏景元猛地抬头，眼底闪过一丝亮光：“殿下！”

“你跪在此处，是想让全城百姓看我祁昭如何对待故交？”

祁昭的声音平稳得像在念邸报。

“还是想让父皇觉得，太傅案另有隐情，我急于定罪是别有用心？”

魏景元嘴唇微颤，正要开口辩解，祁昭已经接了下去：

“你父亲魏延年在太傅位上坐了十七年，门生遍布六部，暗中操控地方盐铁税赋长达九年。”

“如今证据确凿，圣裁已下，你拦在我马车前说‘有话要说’，这‘话’，是指你父亲的罪证，还是你的辩词？”

“臣......”

“你若是来替父亲认罪的，便该去天牢门口跪着，而不是拦本宫的辇驾。你若是来替自己求情的......”

祁昭说到这里微微一顿，目光垂落下去，像在看一件终于辨清了真伪的东西，“本宫与你，并无私交。”

最后四个字，轻而冷，像冰锥落进滚水里，激起一片无声的沸腾。

魏景元的脸色在一瞬间变得煞白，比方才跪在日头下晒出的潮红消退得还要快。

他张了张嘴，似乎想说什么，但祁昭已经放下车帘，对着车夫淡淡吩咐：

“走。”

马车重新动起来。

车轮碾过青石板的声音，在寂静的朱雀大街上格外清晰。

纪黎明坐在车厢里，车帘隔绝了外面所有窥探的目光，也隔绝了魏景元那最后一丝不甘的凝视。

他垂着眼帘，忽然觉得祁昭方才说的那句“并无私交”。

像是一把刀，把某些原剧情里纠缠数年、剪不断理还乱的牵连，干脆利落地一刀斩断了。

马车在一处别院门前停下。

纪黎明下车时愣了一下。

这处别院他认得，是祁昭在城南的一处私产，平日里极少启用。

纪黎明之前整理文书时，曾在府中档案里见过地契存档。

他以为今日会直接回公主府，没想到祁昭把他带到了这里。

祁昭下了车，负手走进别院大门。

院子里种着一株极大的海棠树，正值花期，满树繁花如云似霞，风吹过时花瓣簌簌落了满地。

祁昭在海棠树下的石凳上坐下，抬眸看了纪黎明一眼：

“站着做什么？坐。”

纪黎明在她对面坐下。

海棠花瓣落在他肩头，他抬手拂去，动作很轻。

祁昭看着他拂花瓣的动作，目光停了一瞬，忽然开口：

“你今日在朝堂上说的那番话，我都记着。”

“殿下过誉了。”

“我不是过誉。”祁昭把石桌上的茶盏推到他面前。

“我说‘记着’，是字面的意思。你那些话里有一句，‘殿下敢执棋，臣便敢为殿下落子’......”

她说到这里停顿了一下，目光落进他眼底：

“你可知，这句话落到旁人耳中，等于把你整个人绑在我这条船上了。”

“朝堂上今日那帮站太傅的官员，明面上不敢说什么，背地里全都会记你的名字。”

“从今往后，你在这京城里再也没有第二条路可走。”

纪黎明端起茶盏抿了一口。

茶水温度刚好，微苦回甘，是他惯喝的那一款。

祁昭连这个都知道。

“臣知道。”

他说，语气轻而笃定，“臣也没有想过要走第二条路。”

海棠花落在两人之间的石桌上，一瓣叠着一瓣。

祁昭盯着他看了很久，久到纪黎明以为她要说什么很重的话。

但她最后只是伸手从桌上拈起一瓣海棠花，放在指尖碾了碾，说了一句不相干的话。

“你方才说，魏景元跪在朱雀大街的三层用意里，第一层是做给世人看的舆论战，第二层是赌我念旧情，第三层是赌你拦我。”

“是。”

“那你有没有想过，他还有第四层用意？”

纪黎明眉心微动。

祁昭把碾碎的花瓣拂落，声音淡淡地：

“他跪在那里，是因为他知道我今日一定会从那条街经过。”

“他在赌，赌我会不会心软。也在赌，满城百姓的眼睛会不会替他把‘薄情寡义’这顶帽子扣在我头上。”

祁昭说着，指尖在石桌上漫不经心地划过，“但他漏算了一件事。”

“什么？”

“他以为他来跪了，我就会停下。他以为他跪了，我就必须在‘见’与‘不见’之间选一个。可他没想过......”

“我也可以选‘见了，但当作没看见’。”

纪黎明怔了一瞬，随即明白过来。

方才祁昭在马车里掀帘说的那几句话，字字句句都是在公开切割。

她说“并无私交”，是在全城百姓面前把魏景元最后那点“旧交情分”的牌面撕了个粉碎。

从今往后，即便有人想替魏家翻案，也说不出“公主念旧”这四个字。

“殿下这一招，比直接驱赶他狠多了。”纪黎明说。

“狠？”祁昭偏了偏头，“我只是做了他本来就会对我做的事罢了。”

“若是今日倒台的是我，你信不信他连跪都不会跪，只会站在远处冷冷地看上一眼，然后转身去攀下一棵高枝。”

纪黎明没有接话，因为他知道祁昭说的每一个字都是真的。

原剧情里，当祁昭被魏景元架空权力、困在公主府中时，魏景元确实连面都没露过一次。

春风掠过海棠树，花瓣纷纷扬扬落了满肩。

祁昭忽然站起身来，走到树下，伸手折了一枝开得最盛的海棠，转身递给纪黎明。

“拿着。”

纪黎明双手接过花枝，有些不解：“殿下这是？”

“今日是你入仕以来打的第一场硬仗，也是你替我办的第一个大案子。按我的规矩，有功必赏。”

她顿了顿，目光在那枝海棠上停留了一瞬。