“这个嘛......”

赵主事的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。

“江南东路今年风调雨顺，粮食丰产，农户缴税积极性高，收得多也是正常的。田亩数是死的，但产出量是活的。”

“原来如此。”纪黎明点了点头，像是接受了这个解释。

“多谢赵主事解惑。”

赵主事松了口气，转身要走。

纪黎明在他背后不紧不慢地补了一句：“对了，还有一件事想请教。”

“周崇在两浙路转运使任上三年截留的盐税里，有将近三分之一是从江南东路的账面上洗出去的。”

“赵主事负责江南东路的税赋核算，这五年里，有没有发现过什么往来异常的单据？”

赵主事的后脊梁肉眼可见地绷直了。

他回过头来，脸上笑意已经快挂不住了：

“纪大人说笑了，周崇的案子已经定了，跟咱们度支司有什么关系？”

“没有关系就好。”

纪黎明微微颔首，“我只是随口一问。赵主事忙去吧。”

他目送赵主事脚步匆匆地离开值房，那道背影里透着一种极力掩饰却掩不住的慌乱。

纪黎明关上房门，将那一摞文书摊在案上，从第一页开始逐字逐页核对。

两个时辰后，他发现了第一个破绽。

赵主事送来的盐引底档里，有三批盐引的发放日期和转运司公函上的签收日期差了一个月。

正常流程下，盐引发放后七日内必到转运司手中。

绝不会延误一个月之久。

他翻出铁皮柜里那册密档，找到对应日期，密档上的记录和赵主事送来的版本完全一致。

这意味着密档也被人动过手脚了。

但有一处细节赵主事改不了。

盐引底档上有编码。

每批盐引都有唯一的编码序列。

只要把三批编码对应的终端流向查出来，就知道这三万两盐税的差额最终落到了谁的口袋里。

纪黎明合上所有文书，起身走出值房。

他在廊下站了片刻，辨认了一下方向，朝档案房走去。

档案房门口坐着一个老书吏，戴着老花镜正在修补一本破损的册子。

纪黎明走过去，低声道：“老先生，我想查三年前一批盐引的终端流向，编码是......”

他报出那三组编码。

老书吏抬头看了他一眼，目光透过镜片，忽然压低声音：

“您是新来的纪大人吧？”

“您认得我？”

“殿下昨儿个派人打过招呼了，说您会来查东西。”

老书吏放下手里的活计，从抽屉底层取出一把钥匙。

“三年前的终端流向记录，在档案房最里头那排铁柜，没对外公开过。”

纪黎明心头一暖。

祁昭比他想得还要周到，连这层关节都替他铺好了。

他跟着老书吏走到最里头的铁柜前，看着对方用钥匙打开柜门，从第三层抽出一本泛黄的厚册子，翻了十几页，指着其中一行：

“您要的这个编码，终端流向写了三个地方，两浙路盐司、江南东路转运司......”

“还有一个是京城一家叫‘永昌号’的商行。”

“永昌号？”

“做丝绸生意的，门面开在东市，背后东家姓......”

老书吏翻了翻册子后面的附注。

“姓魏。”

纪黎明指尖微顿。

永昌号的背后东家姓魏，魏景元。

周崇截留的盐税，先流入江南东路的账面上平了缺口，再经永昌号转手洗白，最后才汇入太傅府私库。

而赵主事在度支司负责江南东路的税赋核算，五年间一直替这条暗道打着掩护。

如今太傅府倒了，周崇抓了，但赵主事还在原位上坐着。

他不怕，是因为他觉得自己手里那份改了日期的底档天衣无缝，查不到他头上。

他不知道自己改的只是表象。

真正的原始数据，藏在这间无人问津的档案房最深处。

纪黎明把那条记录抄在随身的札记本上，合上册子，向老书吏道了谢，转身走回值房。

推门时，他脚步顿住了。

他的案上多了一封信，封皮上写着“纪黎明亲启”五个字。

字迹他很眼熟。

是魏景元的笔迹。

纪黎明拆开信封，抽出一张薄薄的桃花笺，上面只有两行小字：

“永昌号的事，你当真要查到底？你手里那枝海棠花，开得再盛，也不过是一季。风一吹就散了。”

不是威胁，胜似威胁。

纪黎明将桃花笺折好，收进袖中。

他走到窗边，推开窗扇，春日的风涌进来，带着户部衙署后院几株老槐树的新叶气息。

他看着远处天际线的轮廓，忽然弯了一下嘴角。

魏景元被禁足在府中还能传信到户部来，说明太傅一系的残余势力比预想中更顽固。

也说明，他查的方向对了。

永昌号的账，他要翻。

赵主事的底，他要掀。

魏景元藏在大幕后的那些线头，他要一根一根全扯出来。

他在案前坐下，提笔蘸墨，先写了一份简要的札记。

把今日发现的编码、日期差、终端流向全部整理成文。

附上老书吏的原始记录影本作为凭证。

然后他搁下笔，将札记和凭证装进一只封袋，唤来门口候着的那位公主府随从：

“即刻送回别院，亲手交到殿下手中。”

随从接过封袋疾步离去。

纪黎明靠在椅背上，目光落在案角那枝海棠花上。

他今早出门前，从青瓷瓶里折了一小枝带在身边。

花瓣已经有些蔫了，但颜色还是鲜亮的。

他伸手碰了碰花瓣边缘，轻声道：

“你只开一季不要紧，开过这一季，就是那棵能替人挡风的海棠树。”

午后，度支司出了一件事。

赵主事递了一封告假折子，说是老母急病，要回乡侍疾半月。

折子递到孟郎中那里，孟郎中批了，正收拾东西准备离衙。

纪黎明站在正堂廊下，看着赵主事抱着一个包袱从值房出来，脚步比上午快了许多。

两人擦肩而过时，赵主事刻意偏开了目光。

“赵主事留步。”

纪黎明的声音不高，却让赵主事整个人僵在了原地。

“大人还有什么吩咐？”

“令慈身体不适，回乡侍疾是孝道，我不该拦。”

纪黎明走过去，与他并肩而立，声音只有两人能听见。

“但赵主事走之前，能否把三年前江南东路那批‘永昌号’流转的底档交接清楚？”

赵主事的脸在一瞬间褪尽了所有血色。

“我...我听不懂大人在说什么...永昌号是什么商号？跟江南东路的税赋有什么关系？”

“三年前，编码乙酉—三七二至三七四的三批盐引，终端流向分别落入了两浙路盐司、江南东路转运司和永昌号商行。”

纪黎明语气平淡得像在念一份日常公文，“永昌号的背后东家姓魏，是太傅府的私产。”

“这三批盐引对应的税额差额，正好是三万两。”

赵主事浑身发冷，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。

“赵主事在度支司干了五年，江南东路的每一笔账你都过过手。这三万两的流向，你应该比谁都清楚。”

纪黎明侧过脸看他，“你今日告假，是打算一走了之，还是打算去找什么人商量对策？”

赵主事忽然跪了下去，包袱散在地上，几本账册滚落出来。

其中一本封面上赫然写着“永昌号往来明细（密）”。

纪黎明低头看着那本账册，弯腰拾起来，翻了两页，合上。

“赵主事，你还有什么要说的？”

赵主事额头抵着青砖地面，浑身发抖，哑着嗓子道：

“是...是太傅...是太傅让我做平账的...每年年底他都会派人传话，说哪几批盐引的差额要抹平...我不敢不做......”

“你从太傅那里得了什么好处？”

“每年...每年三百两银子的‘辛苦费’...还有一次给我胞弟在江南东路盐司谋了个差事......”

纪黎明把账册收进袖中，对廊下目瞪口呆的孟郎中淡淡道：

“孟郎中，劳烦派两个人送赵主事去刑部衙门。他有案子要交代。”

孟郎中脸色惨白，嘴唇哆嗦了几下，终究还是挥手叫了人来。

赵主事被架走时回头看了纪黎明一眼，那目光里有恐惧，有悔恨，还有一种说不清道不明的释然。

仿佛这个秘密压了他五年，终于被人捅破了。

纪黎明目送他远去，转身走回值房。

他把那本永昌号往来明细摊在案上，一页一页翻过去，越翻眉头皱得越紧。

这不只是一本洗钱的账册。

这是一本暗线网络的总索引。

永昌号往来的人名，除了周崇、赵主事和太傅府管家之外，还涉及了六部里至少七个中层官员。

江南、两浙、京西三个路的十二个地方官。

以及三家钱庄、五家商号的股东。

每个人都在这条利益链上拿过钱，每个人都替太傅一系做过掩护。

太傅倒了，这些人还散落在朝野各处，各自提心吊胆，各自藏着掖着。

但只要有人把这本索引交到圣上案头，这些人全都跑不掉。