“你说。”

“臣听闻，殿下与魏景元之间的往来，比臣原先以为的要深得多。”

“若殿下将来真能登临大位，魏景元这个罪臣之子，会否成为殿下朝堂上的一颗暗钉？”

祁曜的面色微微一变，随即干笑道：“纪大人这是哪里话？我与魏景元不过是旧日相识，并无深交。”

“可是臣听说......”

纪黎明微微倾身，目光直视祁曜，“太傅案发前三天，殿下在别庄与魏景元密谈了整整两个时辰。”

“若只是旧日相识，何必避人耳目、深夜相谈？”

祁曜的笑容彻底僵住了。

他沉默了很久，手指在桌面上无意识地敲击着，过了好一会儿才低声道：“他手里有一些...关于当年吏部选官时的事情。”

“他拿那些事情来威胁我，说若我不帮他，他就要把那些事捅出去。”

“所以殿下是为了自保，才与他虚与委蛇？”

“正是。”祁曜叹了口气，一副有苦难言的模样。

“我也不想与那种人来往，但他手里攥着我的把柄，我不得不应付着他。”

“纪大人若愿意与我合作，等我将来坐稳了那把椅子，第一个要清的便是魏景元。”

纪黎明点了点头，面上露出“原来如此”的神色，心底却冷笑。

祁曜这番话，听着像是被胁迫的无奈之举，但若他真的只是被胁迫，又何必许诺魏景元“事成之后保魏氏满门平安并恢复功名”？

这分明是你来我往的交易，哪里是被胁迫的样子。

但纪黎明没有当场戳破，反而顺着他的话说下去：

“若殿下真有这个决心，臣便放心了。不过，臣还有一个不情之请。”

“殿下既然要与魏景元彻底切割，不如把您手中关于他的那些证据先交给我保管。”

“日后若他反咬一口，臣也好替殿下挡着。”

祁曜犹豫了。

他手里那些所谓的“魏景元的把柄”，其实不过是他编出来搪塞纪黎明的借口，哪里拿得出什么真凭实据。

但纪黎明把话说得合情合理，他若是推辞，反而显得心虚。

“这个......”

祁曜端起茶盏掩饰尴尬，“那些东西都在府中书房里，改日整理好了再派人送给你。”

“不急。”

纪黎明微微一笑，“殿下什么时候整理好了，什么时候派人送来便是。”

他端起茶盏与祁曜碰了碰杯，仿佛两人已达成初步默契。

但放下茶盏时，他的余光扫过敞轩外那株老槐树的树冠。

在繁密的枝叶间，有什么东西微微闪了一下。

是短匕的反光。

有人在树上，正在监视这场谈话。

纪黎明不动声色地收回目光，又和祁曜聊了几句无关痛痒的闲话，便起身告辞。

走出别庄大门时，素心照例从暗处迎上来，低声道：

“大人，方才您在敞轩里说话时，二皇子身边的那个老仆一直在院子外围走动，每隔一炷香就往后院方向看一眼。”

“他在等信号。”纪黎明上了轿，放下轿帘。

“他大概是在等树上那个人给信号，确认我到底是真的愿意合作，还是在套话。”

次日早朝，都察院左都御史曹端递了一道奏疏。

奏疏的内容本身无甚特别，只是例行的地方监察汇报。

但在奏疏的末尾，曹端用了一段看似漫不经心的语句提了一句：

“臣听闻民间有旧吏议论，谓魏氏余党仍与宫中某位贵人暗通款曲，虽系流言，然事关朝局，不敢不奏。”

这段话说得极其含蓄，没有点名道姓，只用了“宫中某位贵人”这个模糊的指称。

但在场的官员心里都门清。

能被称为“贵人”且与魏氏余党有关联的，除了二皇子祁曜之外别无他人。

纪黎明站在文官队列中，目不斜视，耳中却捕捉到了侧前方传来的一阵轻微的骚动。

他余光扫过去，看见二皇子祁曜的面色在那一瞬间变得极不自然。

虽然很快就恢复了从容，但额角已经沁出了一层细汗。

散朝后，纪黎明有意慢走几步。

果然看见祁曜快步追了上来，低声说道：“纪大人且留步。”

两人走到宫道旁一处无人角落。

祁曜的脸色已经没有了方才在朝堂上的从容：“今日曹端那道奏疏末尾的话，你听到了？”

“听到了。”纪黎明点头，“殿下觉得那话指向谁？”

“还能有谁！”祁曜压低声音，语气里压着怒意。

“魏景元那个废物，说了多少次要他管好

“殿下觉得是魏景元那边走漏的？”

“不然还能是谁？”

祁曜咬着牙，“我这边的人全都经过精挑细选，绝不会出这种纰漏。”

“倒是他魏景元府里如今被抄了大半家产，杂役仆从换了一拨又一拨，什么来历的人都有，漏点风声出去再正常不过了。”

纪黎明轻轻叹了口气：“殿下，臣说句不中听的话，魏景元这个人，靠不住。”

“他如今身陷囹圄，唯一能攀附的就是殿下您。”

“但这种人，一旦将来有了翻身的机会，第一个反咬的也一定是您。”

祁曜的呼吸猛地一沉。

他盯着纪黎明的眼睛，像是在分辨这句话到底是在替他谋划，还是在替祁昭挖坑。

可纪黎明那张脸上，清正坦荡，无半分闪烁。

过了好一会儿，祁曜才从牙缝里挤出一句话：“你说得对。魏景元这个人，确实留不得了。”

纪黎明没有接话，只微微颔首，像是在说“殿下心中明白便好”。

祁曜攥了攥拳，又松开，忽然压低声音：“纪大人，若我现在要你替我办一件事，你可愿意？”

“殿下请说。”

“我要你从魏景元那里，把我当年与太傅府往来的一批文书原件拿回来。”

“那些文书若是落到别人手里，我虽不至于有性命之忧，但争储的路就彻底断了。”

纪黎明心头一动。

二皇子终于肯说出核心症结了，他和太傅府的往来文书原件，还留在魏景元手里。

这才是魏景元真正的底牌。

“殿下可知那些文书被魏景元藏在何处？”

“他府中后院有一间旧书房，名义上是堆放杂物的，实际里面有一口暗格，嵌在地砖

“我的人曾经亲眼看他从那里取过东西。”

祁曜说到这里，警惕地看了一眼四周，“我原本想派人去偷，但魏府被查抄大半之后，留守的护卫全是禁军的人。”

“硬闯和偷窃都行不通，只有你，能以‘协查三司案卷’的名义，正大光明地进他府中搜查。”

纪黎明沉吟片刻，没有立刻答应：“殿下，臣以协查名义进魏府搜证，需要一道正式的文书。”

“若只是口头上的托付，臣无权擅闯罪臣府邸。”

“文书的事我来安排。”

祁曜的目光沉下去，“明日早朝前，会有一道加盖我私印的手令送到你府上。”

“内容是‘奉旨协查魏府余案，可调阅一切留存文书’。”

他顿了顿，又补了一句：“纪大人，只要你替我拿回那些文书，日后我登基，你便是首功之臣。”

“别说六品员外郎，就是尚书、内阁，都随你挑。”

这番话抛得够重。

换作任何一个寒门出身的官员，面对一位皇子的这般承诺，恐怕都会心动。

可纪黎明心底只有一片清明。

他此刻应下的每一句话，都会被祁曜当作自己已然归附的证据。

而他要的，恰恰就是这份“被当作归附”的错觉。

“臣，尽力而为。”纪黎明躬身。

祁曜如释重负地松了口气，拍了拍他的肩膀，转身快步离开了。

纪黎明站在原地目送他走远，确认四周无人之后，才沿着宫道往马车方向走去。

车厢里，素心已经等在那里，见他上车，低声问了一句：

“大人，二皇子说了什么？”

“他说了最关键的东西。”纪黎明靠在车壁上，闭了闭眼。

“魏景元手里有一批文书，是二皇子当年与太傅府往来的原件。他要我以协查的名义进魏府搜出那些文书。”

“大人答应了？”

“答应了。但我要先走一趟公主府。”

马车拐过两条街，在公主府侧门停下。

纪黎明快步穿过回廊，在后花园的水榭里找到了祁昭。

她正坐在水榭的石桌旁翻一本兵书，见他来得急，放下书卷：

“老二跟你交底了？”

纪黎明将祁曜的原话一五一十转述了一遍，末了补了一句：

“殿下，这是一个绝佳的机会。若臣真的从魏府搜出那些文书，便等于把二皇子的命脉攥在了手里。”

“日后他若敢对殿下有任何不利，那些文书便是最锋利的刀。”

祁昭指尖在书封上轻轻叩了两下，目光幽深：

“他愿意把藏文书的暗格位置都告诉你，说明他确实急了。”

“今日曹端那道奏疏里的暗语，像一把火燎了他的尾巴。”

“他怕魏景元手里的文书被旁人截走，只能赶在所有人之前找一个‘可靠’的人替他取回来。”

“而那封‘奉旨协查’的手令，就是他的信任凭证。”