“在朝堂上活着，不多留几条后手，早就被人吃干净了。”

她放下茶盏时，目光落在他脸上，忽然问了一句：“你查了这么久，有没有觉得累？”

纪黎明微微一怔，随即摇了摇头：“臣不觉得累。”

“臣从前在寒门苦读的时候，每天要翻过两座山去借书，大雪天摔进沟里也没觉得累。”

“如今替殿下查案、替朝堂清弊，桩桩件件都落到实处，心里踏实，更不会累。”

祁昭看着他，目光在那一瞬间变得极软，像是有什么东西在眼底融化了。

“那就好。”她说，声音比方才低了几分，“你若觉得累了，我这儿的安神丸，还有一匣子。”

纪黎明低下头，唇角压不住地弯了一下。

次日午后，太医院孙院判果然以“例行请脉”之名入宫，在长春宫待了约莫半个时辰。

他出来之后，没有回太医院，而是径直去了勤政殿。

在圣上面前呈上了一份书面记录，详细记录了淑妃以看诊为名、向他询问“圣上近年安眠如何、用药如何、脉象如何”的全部经过。

圣上看完记录，将那张纸搁在案上，沉默了很久。

然后他对外面的内侍说了一句：“去告诉淑妃，她身体不适，朕准她好好将养。长春宫的门，这三个月不必开了。”

这是变相的禁足。

消息传到公主府时，纪黎明正在帮祁昭整理从通州带回的那批底档。

他听完素心的禀报，放下手中的册子，看向祁昭：

“淑妃被禁足，大殿下在朝中的两大支柱，兵权折了赵远，内廷折了淑妃。”

“如今他只剩最后一条路：趁着二皇子在外尚未归京，抢在所有人和他之间拉起一条统一战线。”

“他和老二联手。”

祁昭接过他的话头。

“老二的军械还在京畿地下，老大的漕粮通道虽被断了，但他手里还有别的东西能跟老二做交换。”

“他那笔从太傅府继承过来的东西里，除了漕粮通道，还有一条关于地方藩王的情报线。”

“若他把那条情报线当作筹码交给老二，老二便可以在地方上串联藩王，以‘清君侧’为名起兵。”

纪黎明的手指在桌面上轻轻敲了两下：“所以殿下，我们必须在他们完成联手之前，先把老二的军械库端掉。”

祁昭点头：“我已经让何平带人去了京畿，以查抄沈家田产的名义，把那五处地下仓库全部挖开。”

“一旦起出军械，便当场登记造册，作为二皇子‘私藏军械、意图不轨’的铁证。”

两日后，京畿传来消息。

大理寺捕快在沈家位于京畿三县的地下仓库中，起出军械共计刀剑一千二百柄、弓弩三百张、箭矢四十箱、甲胄二百副。

数量之大，足以装备一支小型军队。

何平当场登记造册，封存押运回京。

消息传入京城那天，正好下了一场春雨。

纪黎明站在度支司值房的窗前，看着窗外的雨水顺着屋檐滴落，在青砖地面上溅起细碎的水花。

他知道，从这一刻起，二皇子祁曜在京畿埋伏多年的底牌，彻底作废了。

而大皇子祁昶最后一条翻盘的路，也被堵死了。

当晚，祁昭派人送来一封短笺，上面只有四个字：“万事俱备。”

纪黎明将短笺就着烛火烧了，然后铺开纸，开始写第二天的早朝奏议提纲。

窗外雨声渐密，烛火在夜风中轻轻摇曳。

他提笔落字，笔尖沉稳如故。

第二天早朝，是景和二十三年入春以来最安静的一次早朝。

无人进言，无人驳斥，连往日最爱挑刺的老臣们都垂眉敛目，紧紧盯着自己鞋尖前的一寸青砖。

因为今日的奏报，实在太沉了。

大理寺卿何平手捧卷宗出列，将京畿三县五处地下仓库的起获军械册录、沈崇的二次供词、赵远在押期间补交的漕粮通道转交信函。

三份文件一并呈上御案。

圣上一页页翻完，面色如铁。

“起获军械一千二百柄、弓弩三百张。”

他重复了一遍数字，声音不高，却让殿内每一寸空气都凝住了。

“祁曜巡视军务，巡视出这么多私藏军械来。”

话音未落，殿外传来急促的脚步声。一个内侍躬身入内，颤声道：

“陛下，二殿下的车驾已至城郊，正在入城的路上。”

圣上没有抬头：“让他直接入宫。”

半个时辰后，二皇子祁曜一身风尘，跪在了勤政殿中央。

他比出京时清瘦了一圈，面色蜡黄，眼底全是血丝，显然是收到了京中消息后连夜赶回来的。

“父皇，儿子不知此事！”

“沈家私藏军械，是沈家自己的妄为，与儿子毫无关系！”

他跪伏在地，声音嘶哑，带着一种走投无路的绝望。

圣上低头看着他，良久，只说了一句话：

“沈家是你的外戚，若无你的首肯，他们敢在自家田产底下藏上千件军械？”

祁曜浑身一颤，嘴唇翕动了半天，终究一个字也说不出来。

就在殿内气氛凝固到极点时，今日被传来的大皇子祁昶，忽然出列，缓缓跪在了祁曜身侧。

满殿哗然。

圣上的目光落在长子身上，沉声开口：“你跪什么？”

祁昶抬头，那张常年挂着酒色慵懒之态的面容上，第一次露出一种彻底卸下伪装的疲惫。

“父皇，儿子有罪。”他说，声音不大，却字字清晰，“京畿那批军械，儿子知道。”

“祁曜出京之前，曾托人带信给儿子，说若他事有不测，让儿子替他照看沈家。”

“儿子当时没有拒绝，也没有上报，是儿子失察失职。”

他说得恳切至极，语气里带着恰到好处的痛悔。

但纪黎明站在文官队列中，心头猛地一沉。

祁昶这一跪，是在做切割，把“知道”和“参与”分开，把“失察”和“主谋”划清界限。

他把自己定位成了一个糊涂大哥、知情不报的从犯，而不是幕后操纵的主谋。

更重要的是，他这一跪，把祁曜彻底钉死了。

祁曜跪在旁边，脸色惨白，嘴唇哆嗦着看向自己的大哥，眼中满是难以置信。

他大约万万没想到，前几日还跟自己暗中通信密谋联手的人，今日会在大殿上当众捅自己一刀。

“够了。”圣上抬手，打断了大殿上所有议论。

“祁曜，即刻免去军务巡查之职，革去亲王爵位，迁居京郊别苑，无旨不得入京。沈家全族流放岭南，家产抄没入官。”

“祁昶，知情不报、失察失职，罚俸三年，禁足府中三月，闭门思过。”

两道旨意落下，尘埃落定。

祁曜被两个内侍架着往外拖的时候，路过纪黎明身边，忽然偏过头来看了他一眼。

那目光里满是怨毒，像一把淬了毒的针。

纪黎明与他对视了一瞬，垂眸避开了。

散朝之后，纪黎明走出勤政殿。

外面天色已经放晴，连日的阴雨终于散去，阳光照在湿漉漉的青砖地面上，蒸腾起一片薄薄的水汽。

他在殿前的台阶上站了片刻，身后传来不紧不慢的脚步声。

祁昶走到他身边，与他并肩而立，沉默了一会儿才开口：

“纪大人好本事。”

“大殿下过誉了。”纪黎明没有回头。

“我今日在殿上那一跪，你应该看得出来，我在弃卒保车。”

“那大殿下保住的这辆车，打算往哪里开？”

祁昶笑了一声，笑声里带着一种说不清道不明的意味：

“往最稳的那条路开。”

“纪大人，你今日赢了我一局，但棋盘还大得很。改日若有机会，我希望你站在我对面的时候，能再快一点。”

他说完这句话，也没有等纪黎明的回应，便负着手慢悠悠地沿着宫道走了。

他走路的姿态依旧带着那种闲散懒意的步子，可纪黎明如今再看，只觉得那每一步里都藏着说不尽的城府。

他回到别院时，祁昭正倚在廊下的美人靠上翻一本书。

见他进来，她没有问今日早朝如何，只说了一句：

“春寒料峭，你站在殿外台阶上那么久，也不怕着凉。”

纪黎明愣了一下，随即低头看了看自己衣襟上残留的水汽，轻声道：“殿下怎么知道臣在殿外站了？”

“我让人在勤政殿对面那间阁楼里看着呢。”

祁昭翻了一页书，语气淡淡的。

纪黎明忽然不知该接什么，只是垂着眼帘站在原地，听着海棠树枝头一滴残留的雨水落进青石缝里的声音。

祁昭抬头看了他一眼：“明日我要进宫一趟，跟父皇商议明年改元大赦的事。”

“大赦令是祖制，父皇不会轻易废止，但可以修改具体的减等范围。”

“那些太傅旧案中被判死罪、重罪的人，我会让他们留在大赦名单之外。”

纪黎明抬起头：“殿下能做到吗？”

“能不能做到，要看怎么跟父皇说。”祁昭合上书站起身来。

“我手里有这些年所有涉案官员的完整卷宗，每一份都附了他们的认罪供词和涉案数额。”

“把这些摆在父皇面前，再由我亲自陈述‘大赦若放过这些人，等于纵容贪腐死灰复燃’的道理，父皇不会听不进去。”

春日的阳光从廊外斜斜照进来，落在她月白色的衣袍上，泛着一层柔和的光晕。

纪黎明看着她逆光而立的身影，忽然觉得她离那把龙椅，又近了一大步。

三日后的傍晚，宫中传来消息。

圣上正式批复了明年的改元大赦令草案，将“贪墨国税、侵吞军费、私藏军械”三类重罪排除在大赦范围之外。

消息传出，太傅旧案的百余在押人员中，有近一半人失去了减刑的可能。

这道批复被誊抄成正式文书发往各部时，天色已经黑了。

纪黎明站在别院的书房里，将那封誊抄件放在案上，看了很久。

然后他在书案前坐下，重新研墨铺纸，开始写一份新的奏议提纲。

这一次，标题是：“论女子承继大统之可行与必然”。