I谢清渊这话内里藏着锋芒，周遭宾客听不真切，宋念慈却听得明明白白，脸上一阵青一阵白。

她自知口舌争辩不过谢清渊，猛地收拢团扇，转身就要离去，临走前丢下一句：“谢侍郎倒是护得严实，就不怕别人的夫君，回头寻你的麻烦。”

宋窈面色骤然一变。

宋念慈说完便扬长而去。周围看热闹的女眷也纷纷收回目光，装作无事发生，各自归席落座。

宋窈暗自松了一口气，正要移步离开，谢清渊的声音又在耳畔响起，带着几分劝慰：“她素来言语刻薄，你不必往心里去，也不必担忧我。”

宋窈眉头微蹙。

她心中根本没有半分担心他。

谢清渊望着她始终疏离、处处躲闪的模样，心底泛起一阵涩意。

“方才我在楼下瞧见那些万寿菊，便知道这场宴席是你一手操办。除了荷花，你最爱的便是菊花。”他目光微动，想要往前踏出一步，“无论何事，你向来都打理得周全妥帖。”

宋窈连忙侧身避开半步，一心只想脱身：“菊花是寿宴应景的寿礼。若是日后侍郎过寿邀我，我一样会摆上菊花。谢侍郎请自便，我还要前去照看席面。”

话音落，她便转身走向宴厅，避他如避水火。

望着宋窈决然离去的背影，谢清渊心口空落落一片，满堂喧嚣热闹，仿佛尽数与他隔绝。

从前，宋窈也是这般事事周全，只是那时候她是他的妻子，他随时可以上前握住她的手。

可如今，连多说几句话，她都万般不愿。

一股偏执的怨意在心底滋生蔓延。他恨裴烬，是裴烬硬生生将她从自己身边夺走。

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宴厅之内丝竹换了新曲，一派盛世欢腾。

宋念慈回到席位，胸中还憋着方才被谢清渊顶撞的闷气。就在这时，南王到场。

宋念慈连忙起身迎上前，脸上飞快堆起温婉笑意：“王爷来了，妾身正等候您。”

她亲手斟满一杯酒，双手奉到南王面前。今日她刻意这般做，便是要向满座宾客证明，自己的处境远比往届王妃要好。

可南王看都未看杯中酒，像是嫌她挡路，抬手一把挥开她的手腕，径直落座。

宋念慈僵在原地，窘迫万分。耳边隐约飘来细碎的窃窃私语，一道道目光落在自己身上，全都带着看笑话的意味。她脸色瞬间惨白，眼眶发烫，险些落下泪来。

南王落座之后，目光越过众人，落向不远处的席位。

席上坐着沈阿月，一身浅碧褙子，廊下灯笼柔光落在她柔和的侧脸上，温婉明媚。她正垂首同身旁丫鬟低声说话，全然不知有一道直白的视线锁在自己身上。

南王久久打量着她，如同端详一件合心意的玩物，端起酒杯缓缓抿了一口，漫不经心出声，话语刚好落进宋念慈耳中：“今日席上，倒是有不少好看的妇人。”

宋念慈浑身血液一凉，咬着牙重重把酒杯磕在桌面，压着声音劝道：“王爷，今日是裴家寿宴，您还需……”

南王这才好似刚刚留意到她还站在身侧，偏过头看向她。

“念慈。”

宋念慈下意识应声。

“你可知你如今像什么？”南王神色看着平和，眼底却翻涌着嫌恶与不耐，“像只嗡嗡聒噪不休的苍蝇，本王真想一巴掌扇过去。”

宋念慈吓得身子一晃，险些从凳上滑跌下来。南王动手伤人早已不是新鲜事，她是真怕他当众动怒。若是在此处受辱，往后她在京城贵妇圈再无立足之地。

她慌忙闭紧嘴巴，颓然坐回位置，羞愤几乎要将她吞没。

周遭女眷全都垂着头，佯装视而不见。南王妃不得宠本就是京城公开的秘密，可这般被当众折辱，却是所有人头一回亲眼所见。

宋念慈拿起酒杯，仰头一饮而尽。酒水又苦又烈，滑过喉咙，如同利刃割过一般。

宴席过半，曲目轮番更迭。

宋窈立在廊下，迟迟不见裴烬现身。她两度差碧水出去打探，都回报不见他的车马。

宋窈抬手理了理袖口，把心底那一缕惴惴不安强压下去，持起茶盏，重新回到席间。

老太君端坐主位，正同几位老夫人说笑，见宋窈归来，便招手唤她坐到自己身侧。老太太握住她的手轻轻拍了拍：“今日辛苦你，忙了整整一日，瞧你脸色都淡了。”

“这是孙媳分内之事。”宋窈含笑应答。